当夏尔离开萝拉身边的时候，已经是傍晚时分了，天色已经变得昏暗，然而在明亮的烛光的照映下，德-博旺男爵仍旧伏在书房的案边，继续着他一天的工作。

即使和他极少见面的人也能看得出来，和之前相比他已经老了许多，虽然身形依旧肥胖，但是脸上的皱纹却多了起来，两鬓上也能看到点点白发；眼神依旧明亮有力，但是拿着笔的手却已经不再如同过去那样沉稳。

在他这样的年纪，精力会不可避免地走向衰退，原本已经需要开始考虑退休了，可现在因为儿女都已经不在身边，无法辅佐父亲，所以他反倒要比之前更加事必躬亲，这也极大地消耗着他的精力。

虽然外面就是府邸当中美轮美奂的花园，现在百花盛开，在春天的气息当中争奇斗艳，但是书房的窗户却被拉下了重重帷幕，看不到任何苍翠，在万籁俱寂当中，男爵聚精会神地做着自己的公事，仿佛只有在这方寸之间，才能找到他人生的慰藉和凭依。

就在这时，门口突然响起了轻轻地敲门声。

“进来。”男爵头也不抬地说。

夏尔推开了门，然后抱着自己的女儿走了进来。

“和萝拉玩得怎么样？”男爵在一份文件上签了名，然后把它丢到了一边，这才抬起头来看着夏尔。“还开心吧？”

“还算是……开心吧。”来自于一个父亲的这个问题，让夏尔有些尴尬，不过他表面上还是不动声色地走到了他的面前，然后将丽安娜给递了过去。

丽安娜早已经醒了过来了，不过因为刚刚已经在母亲的馈赠当中得到了满足，所以她现在的情绪十分好，甚至被不熟悉的夏尔抱着的时候也没有哭闹，当看到男爵的时候，她忽然笑了起来，然后朝男爵招了招手。

“这小东西真是聪明啊！”男爵一边感叹，然后直接将丽安娜抱了过去，伏下腰来用自己的脸磨蹭丽安娜的脸蛋，惹得她咯咯直笑。

就算是老虎，也有软下来的时候啊。

看着这张越发苍老的面孔和上面的笑容，夏尔倒是不胜唏嘘。

“萝拉没有说什么怪话吧？”玩了孙女儿好一会儿之后，男爵总算抬起了头来问夏尔。“她一定想要鼓动你来给她当帮手吧？”

没错，我刚刚在和你的女儿商量怎么对付你……夏尔当然不至于这么说出来了。

“没有，我们只是聊了下天，然后一起逗弄了女儿而已。”夏尔随口说。

“这么说你们只是爬上了床发泄了一番？”男爵皱了皱眉头，看上去有些不太相信的样子，“然后就花了这么长时间？”

“我技术挺好的。”夏尔马上回答。

这个近乎于自吹自擂的回答，令男爵惊诧不已地打量了一下他，好像想要从夏尔的脸上看出一点惭愧来似的，然而他的努力失败了，夏尔毫无惭愧，不慌不忙地看着他。

“嘿，好一个技术专家。”男爵忍不住冷笑了起来。

他明白这肯定只是对方的托辞，但是既然夏尔不肯说，他也没有什么办法逼问。

再说了，他也相信对方是一个理智而且利欲熏心之徒，身边又从来不会缺乏美色，所以肯定不会为了萝拉几句话就迷给神魂颠倒，给她当枪来使唤。

“好吧，随便你们吧。”他摇了摇头，放弃了追问，“总之我请您弄清楚什么对您有利，您也该明白什么对您的女儿最有利，到了现在我们根本没有任何理由敌对了不是吗？”

“我也是这样认为的，请您放心吧，您是我所尊重的前辈和牢靠的同盟。”夏尔也同样做出了保证。“哪怕是为了丽安娜，我也要让您的事业发扬光大。”

“明白就好。”男爵笑了笑，手上继续在逗弄着孙女儿，仿佛在借此找到一种娱乐方式似的。

“那么还是谈正事吧，您现在已经把身边的那些商人们都摆平了吗？”

“嗯，现在他们已经被迫投降了，他们的陈情书现在已经写好了，我也可以保证他们一定会按照承诺行事。”夏尔从自己的外套的口袋里面掏出了几页纸，递给了对方。

这正是芙兰上次接见那些商人们时得到的战利品——他们都已经在夏尔草拟的声明和协议当中签了名字，准备以德-博旺男爵马首是瞻，以期利用他的资金来度过接下来必将到来的寒冬。

男爵把已经在他的抚弄下闭上了眼睛开始睡觉的丽安娜放到了一边，然后一把拿过来扫视了一下协议的具体内容，然后看到了那一列长长的签名。

他以专业性的态度，仔细审视着协议内容的每一个字，估量着这些字眼的价值，揣度着其中是否有漏洞，原本的慈爱和颓唐都已经荡然无存，只剩下了近乎于冷漠的平静。直到半晌之后，他颇为满意地放下了文稿。

“干得真漂亮，这下他们逃不出我们的手掌心了！”他满怀喜悦地笑了起来，为自己的又一项大成功而颇为沾沾自喜，“只要第一次借了我的钱，我非得把他们栓在黄金柱子上不可！”

“如果形势不对劲，他们是可以央求我来解除这份协议的。”虽然不想要给他在兴头上泼冷水，但是夏尔本着认真的态度，还是提醒了对方。“如果逼不得已的话，我可以为他们去找一个您以外的帮助者……”

虽然两边合作亲密得很，但是他必须亮明立场，以免显得自己只是在为他效劳。

“这我当然知道，可是既然我不打算毁约，又怎么需要担心你解决协议？”男爵倒是兴致不减，反倒是冷笑着扫了他一眼，“倒是你，你得担心下自己。”

“嗯？”夏尔有些不明所以。

“怎么？不明白吗？”男爵继续冷笑着，“你还真把自己当成天生的大臣啦？他们畏服你，他们遵从你，是因为你是大臣阁下，你执掌这他们的生杀大权，可是万一有一天你不是了呢？那么他们还有什么必要继续继续对你言听计从？他们还有什么理由为你赴汤蹈火？这份协议是以大臣阁下的名义签订的，那么到时候新的大臣阁下如果不承认这份协议，我们两个人的谋划就全成空谈了！”

男爵这话倒让夏尔沉思了起来。

他说得确实有道理。

这几年以来，以为官运亨通，而且人人都害怕他奉承他，所以他自己也免不了有些飘飘然，还真有点儿“这份权力是天生就归我使用”的感觉了。

然而这毕竟不是完全牢靠的权力，姑且不说什么革命暴乱之类的事件，内阁大臣本身就是会被更换的职位，纵使他现在深得皇帝陛下的信赖和重用，也不敢说多少年后自己就一定还会在这个任上。

而如果他被解职或者调任了，那么他在这份协议上面所留的保留条款会落到他的继任者手里，倒会成为一种阻碍他实现谋划的障碍。

这一点确实是不得不防。

“至少我可以保证在这几年当中我会一直担任大臣的职位，不会有人能够轻易地替代我，这些时间足够我把这份权力恰如其分地使用好了，而您也可以在这段时间里面建立稳固的地位。况且，我会做出相应的布置的。”沉吟了许久之后他回答，“我会在部里面栽培我的亲信，让他们接管部里的事务，这样的话只有我能轻易驱动这部机器，其他不管谁来都得被架空……”

“你能培植亲信，别人不行吗？难道你是大臣别人不是？”男爵摇了摇头，“夏尔，这一套不是保险的方法。别人如果真接替你了，就算一时半会儿不得不被你培植的那些亲信们所摆布，但是时间长了难道人家不会自己摸索出经验来吗？别忘了，权力就在人家的手上！”

“那您说应该怎么办？”夏尔觉得他说得有道理，所以反问。

“所以一开始你就不应该把这份权力全攥在政府手里！”男爵做了一个手势，表示他已经就这个问题深思熟虑了。“你年少得志，地位超然，喜欢以权势傍身，这没关系，可是……你太热心于这一点了，你把自己当成了帝国本身，可是这不对，帝国是波拿巴家的，不是特雷维尔家的！他能把权力暂时赐给特雷维尔，就能想办法收回去！所以你就应该把权力藏到其他地方去，藏到他抢不走的地方！”

“您这是指什么呢？”夏尔兴趣上来了。

“你这不是已经做了一半了吗？你成立了铁道联合会，还专门把贷款审议都给攥手里了，那你完全可以把这两件事合二为一，让联合会来掌握贷款，然后你可以以清偿贷款的名义，把这些实业家的利润都截留起来，让联合会来负责审议他们的账目……这样下来，你就把权力都转移到了联合会里面了，对你来说着没有什么区别，你在的时候，你可以尽情地使唤这些人，这对你来说不过是左手转右手，可是其他人就不一样了，到时候新来的什么大臣手里握不住钱，谁也使唤不动！”

夏尔顿时就明白了。

男爵实际上是在建议他表面上放权，进一步抬高铁道联合会这个民间行业组织的地位，然后以间接性地控制来指挥手下的这些商人们。只要他能够掌握这个组织，那么就算他被一个新来的大臣所接替，那位大臣想要废除掉两个人的协议也是千难万难。

在这期间，他可以依靠金钱筑起壁垒，让别的竞争者再也难以望其项背——除非特雷维尔家族完全落败，否则他就能够继续像他在任的时候那样，得到源源不断的财源和数不清的支持者。

虽然说到底，男爵还是在为了自己，让自己可以安枕无忧地坐享垄断的好处，但是他的这个主意倒也让夏尔颇为感激——因为对他确实很管用。

“您还真是老练。”夏尔忍不住钦佩地笑了起来。

“我一辈子都在跟钱打交道，当然比你在行一些了。”眼见夏尔这么上道，男爵也笑了起来。

“这个办法很好，我会尽快实行的……不过，想要得到下面的积极配合，我得费带你功夫。”夏尔沉吟了起来，“我之前考虑过，为了补偿他们在接下来的风潮里面所将要面临的损失，向陛下申请一些补偿措施……”

“对，就是要这样！你帮别人去讨要好处，人家都感你的恩，那时候什么话都好说了。”男爵点了点头。“你是个聪明人，只要能够看到问题就能够想到办法，所以放手去做吧。对了……”

仿佛是想到了什么一样，他皱了皱眉头，“那位德-莱奥朗小姐，很得你的信任吧？”

“相当得我的信任。”夏尔回答，“基本上她会对我唯命是从。”

男爵依旧皱着眉头。

“怎么，您对她不满意吗？”夏尔问。

“倒也说不上不满意，她做得很好，但是还是不够好，看得出来她很努力在讨你的欢心……”男爵扫了夏尔一眼，若有所指，“没错，她是一个热心的人，但是有时候未免热心过头了，所以没办法以表面中立的立场行事……而且她没有多少威望，虽然你一直都在借给她威望，但还是不够。”

“您具体是指什么呢？”夏尔还是有些不太明白。

“人人都说你很宠爱她，但是正因为如此人们才不相信她。”男爵有意不去看夏尔尴尬的神情，“人们认为你风流成性，说不准哪天她就会失宠，然后被你踢开，所以对她总会有所保留。”

夏尔确实有些尴尬了。

他并不会踢开玛丽，但是又该怎么去跟别人承诺这一点呢？就算承诺也未必有人会相信吧。

“那您说应该怎么解决这个问题？”夏尔反问，“要不……让萝拉回来？”

“别跟我说这个！不可能的！”夏尔的试探几乎一秒钟后就被男爵回绝了，“我的建议很简单，往联合会里面塞两个听你话的‘中立派’来给你敲边鼓，要那种有一点儿威望又服从你的人，然后，再让一个毫无疑问可以代表你的人来统领大局，既然你打算抬高它，首先你要确保它只能对你唯命是从才行对吧？”

“……”夏尔想明白了。

毫无疑问可以代表我的人？

那只能在那一个人了。

“如果我让我的妹妹做这个代表者，您会反对吗？”夏尔试探性地问。

其实他早就有这个想法了，但是因为顾忌男爵所以一直没提——毕竟他的妹妹也是萝拉杀死莫里斯的共犯之一。

“你虽然没有兄弟，但是你妻子有吧？”男爵似乎确实有些保留。“你的妹妹似乎年纪很小。”

“比起他们我更相信我妹妹。”夏尔毫不犹豫地回答，“虽然年纪小一点儿，她脑子比我堂兄好用多了，而且她已经为我办过不少事情了，十分得力，更何况……对我忠心耿耿，绝对没有别的念想。”

“得了吧，别乱用‘绝对’这个字儿！因为这会让你昏头转向。”男爵忍不住反驳他了，“世上哪有绝对？父母兄弟就一定牢靠吗？别忘了我女儿才杀了她哥哥，天知道她有没有从中得到什么鼓励。”

“她绝对不会这么做的。”夏尔笃定地打断了对方的话，“您不认识她我不会怪您，不过我不会用无端的怀疑来玷污这种忠诚了，您不知道她有多么热心于为我效劳……”

他的语气有些微妙的改变，以至于男爵疑惑地看着他，揣度他怎么突然如此动感情。

两个人对视了一会儿之后，男爵终于叹了口气。

“好吧，既然你这么相信，那就这么办吧，希望一切顺利……”

“谢谢您，先生。”夏尔微微朝他躬了躬身，“我们是绝对不会辜负您的信任的，她会是一个忠实而又聪明的执行人，而且她和玛丽的关系也很好，玛丽会尽自己所能来辅佐她。有了她们在，虽然一开始会有些疏漏，但是随着经验的积累，过一段时间之后，我想就算我们两个不出面，她们也可以在表面上主持住大局……这样的话我们就可以高枕无忧了。”

“我见过你的妹妹几次。”男爵突然说。

“嗯？”夏尔奇怪地看着对方。

“你刚才的神情有点儿奇怪，我跟太多人打过交道了，不至于弄不清楚这种样子可能意味着什么。”男爵抬起头来，盯着夏尔，看着他的脸，表情十分古怪。

许久之后，当夏尔有些不自在的时候，他再度开口了。

“夏尔，你老实告诉我，你不会对你的妹妹都有非分之想吧？”

夏尔犹豫了一下，不知道该怎么措辞。

他想要否认，可是在男爵的目光之下又觉得这只是白费力气。

他这份犹豫，对男爵来说，就已经代表许多东西了。

“吓？我看到什么了？一个新的凯撒-博尔吉亚？”男爵脱口而出，然后忍不住站了起来，瞪着夏尔。“喂，你脑子里真的全只有**了吗？”