在陶家这样忙碌的时候，还要忙齐勇和平宁侯三小姐的亲事。

热心的只有平宁侯一家，陶家对于过礼的程序，陶大太太虽是安排得井井有条，丝毫不乱，面上却始终是冷冷淡淡的神色。

平宁侯夫人却似是看不见一般，与大太太商议了一阵，笑着抚了抚衣裳，道，“现下总算都定下了，我这心啊，也总算安了一半。”

大太太面上带着愁容，“待到镇国将军被送回来的那日，勇哥儿与我家老太爷便得即刻出征，算来算去，日子都是在与三姑娘成亲后几日。到时候亲家还莫要觉得委屈了三姑娘才好……”

平宁侯夫人一怔。

此次边关之行，连镇国将军都成了重伤，这一趟过去，并不是出门远游，素来打仗最短也得几个月，最快三五七年都是有的事。

那几个小国暗暗地联合在一起，给了弘朝一记重击，陶大将军和陶齐勇虽不至于凶多吉少，但打仗总归不是个纯粹能立功的乐观事。

闹得不好了，丢命也不是没可能的。

陶大太太这话，言辞之间是透着歉意，但面上却丝毫没有这个意思。

平宁侯夫人也不在乎，甩了甩帕子，道，“勇哥儿也是一心为国，这样满腹热血的好男儿，我家三姑娘又怎会介意？”

大太太笑了笑，“那就好，我这边还有事儿要忙，时候也不早了，侯爷夫人还请先回府去歇息罢。”

平宁侯夫人笑着起身，坐上回府的马车。

一入了候府，就匆匆往平宁侯的书房去。

平宁侯正右手撑着前额，左手翻阅着册子。

“陶家那边怎么说？”平宁侯皱着眉问道。

“陶大太太无非就是把她家勇哥儿要出征的事又说了一遍，每次我过去她都要提起。”平宁侯夫人说着有些来气，“千算万算，偏偏算漏了这一出，谁想得到皇上会钦点个毛头小子跟着出征？嫁过去就守空房，三丫头真的是可惜了……”

平宁侯爷合上书册，唇角微微勾起，看不出是笑还是别的表情。

“人都说这弘朝，权力最大的自是皇上。”平宁侯爷站起来，看着窗外，“但最狡猾的人莫过于平宁侯。”

“就好比下棋一般，下着下着，皇上顿然惊觉四周被围得水泄不通，可已经别无他法，只能旁敲侧击。”平宁侯说着冷哼了一声，“接着黑子下一步，白子就紧跟在一旁。”

“你说，这盘棋将会孰胜孰败？”

平宁侯夫人听得半知不解，“是说皇上……？”

“皇上是年纪大了，愚钝的时候也有，可说到底能坐这么久的龙位也不是吃喝拉撒睡便可以安安稳稳的。”平宁侯爷的话粗俗了起来。

平宁侯夫人脸一白，“这话可在外说不得。”

“我正是在自己府里，有何不能说？如今的我，就是当着皇上的面说，你猜皇上敢不敢动我分毫？”平宁侯冷笑了下，“三丫头嫁过去，我的目的已经达到了，再落下白子，那也是虚招，一点实处都没有，也伤不了我。”

…………

晚些时候，子秋捧着洗净的衣裳入了东间，正在练字的齐眉也没有分神，一笔一划认认真真的。

“小姐，刚刚听后院的丫鬟们在说……”

“何事？”齐眉没有抬头，手下的功夫也没有停下。

“倪妈妈病逝了。”

“常青知晓吗？”

“知道，昨儿个去的，常青个大男人也扛不住，哭到现在都没有停下来，有个丫鬟同奴婢讲，倪妈妈去的时候，口口声声说她是报应。”子秋仔细的想着刚刚在后院听到的话。

自从常青去求了大太太，倪妈妈的膳食也好了些，平日的药也没让常青抓了去熬。可倪妈妈到底年纪大了，身子底也不好，勉勉强强撑了这么久，终归还是敌不过病痛的折磨。

想着最后一次见倪妈妈，她就已经是个将死之人的模样，还能撑到现在，母亲也算是没少命人照顾她。

齐眉放下笔，把写满的纸叠好放到一旁，又抽了张新的纸出来铺好。

却没再把笔拿起，让子秋服侍她换了衣裳，重新梳了遍发鬓，坐上马车去了后院。

后院她并没有来过几次，每次都是婆子们出事，倪妈妈原先住过的屋外已经被布置成灵堂的模样，齐眉看了眼子秋，子秋忙道这是禀过严妈妈的。

屋内，常青跪在棺材前，背影看上去消瘦得厉害。

“五小姐来了。”子秋在门口提醒了句。

常青征了一下，忙站起来给齐眉福礼。

丧母之痛给常青的打击不小，眼袋又大又重，还透着暗暗地颜色，眼角也是红红肿肿的。

“五小姐听闻倪妈妈的事，便过来看一看。”子秋解释了句。

常青自是再次福礼，“谢过五小姐，真真是个良善的小姐，娘亲过身后，并未奢望过会有主子过来，小姐还是快些离去，免得染上了晦气。”

常青感动归感动，基本的礼数还是记得清楚。

齐眉扫了一眼棺材，秋日的凉风从外头吹进来，把棺材前准备供奉的纸钱也吹散了一些，常青忙去把纸钱重新堆好。

“这么多纸钱和贡品，看来母亲心头还是在意的……”齐眉说着望向常青，常青却忙道，“大太太还未命人来过，这个是与娘生前交好的人送的。”

“原来如此。”齐眉点了点头，“你一个人也怪可怜的，我让子秋留下，看看有没有什么可以帮忙的地方，好歹倪妈妈以前也是一直服侍着我母亲。”

常青感激得跪下来磕头，倪妈妈失势后，原先亲近的人都速纷纷疏远，在她病痛的时间里，来看过她的人屈指可数，五小姐却这样屈身关心，实在让他觉得受宠若惊。

齐眉上了马车，撩开帘子看外头的丫鬟们走走跑跑，忽而一个熟悉的身影匆匆而过，齐眉让马夫停下。

探出头仔细的看了看，穿着黛色衣裙的人确实是吴妈妈。

看她走的方向是后院，这么步履匆匆也不知是为何事。

齐眉让马夫先离开，反正才刚离开后院没有多远的路，她走回去也花不了多少时间。

刚到了后院门口，假山后的交谈声让她忙躲到一旁的柱子后。

是吴妈妈的声音，“这些你就给你娘亲，多烧点儿，让她在路上好过些，入了地府多花点纸钱疏通鬼差，也会好过些。”

“多谢吴妈妈。”常青高兴的接了过去。

吴妈妈叹了口气，“原先与你娘亲一齐服侍过大房一段日子，总算有些缘分在里头，忽而得了这样的消息，我心里也不好受。”

“常青心里头是热乎乎的，今日五小姐也来过，还把身边的大丫鬟子秋留下来说要帮忙。”常青说着感激起来，“娘以前脾气也不大好，到了这日还能有主子和您送一送，真真是大福气了。”

吴妈妈本要去灵堂的步子停住，“你说子秋也在里头？”

常青点点头。

子秋那个丫鬟没接触过几次，但看样子就是个聪慧沉稳的。吴妈妈顿了下，拍了拍常青的肩膀，“既然子秋在的话，那我也就不去了，二姨太那里还有事要忙。”

常青送吴妈妈离开。

齐眉记起那次子秋拿着糕点去试探下人们，只有吴妈妈没吃，她便多了份心思。再之后大姐的事情被她得知，母亲对二姨娘的态度也完全转变，二姨娘心里定是清楚得很，吴妈妈自是也想得到最开始是谁来打探过。

说起来，和陶蕊的接触越来越少，也并不单单因得她被二姨娘压着学十八般武艺的缘故。

若不是齐眉的年纪不大，二姨娘只怕要防得更深，现下府里的小姐儿们都慢慢要到了订亲的年纪，二姨娘的算盘大抵打得越来越响。

虽然陶蕊愈发的像二姨娘国色天香，生得一副媚态，多看上一眼，却更觉得白璧无瑕，那种奇异的糅合感最足以吸引人。但她毕竟是庶女，若真想入高门，嫁嫡子是万万不可能，而阮成渊这个‘送上门’的嫡长子，二姨娘却又看不上。

为自家的女儿觉得不平，可偏偏身份天注定。

齐眉忽而灵光一闪，前世的时候母亲病逝，过了一年，可不就是二姨娘扶正，而后陶蕊也成了正儿八经的嫡女？

再之后祖母找她说教，认命的她也认了，情窦初开的对象娶的也不是她，而是门当户对的陶蕊。

不知为何，再一次想起这些，心里却并未有原先回忆起来那般酸涩了。

待到子秋回了东间，说起常青之后又哭了好一阵，闹到子秋不知道是该安慰好，还是由着他这样好，只能搬了把小矮凳坐在门口，陪着这眼泪婆娑的男子，时不时也聊几句。

“常青三句话不离感谢五小姐您，奴婢听得耳朵都起茧子了。”子秋说着皱了皱眉头，听说常青是要和二房里的丫鬟成亲的，出了这样的丧事，起码是要守孝一年了。

子秋说着又去沏了壶茶，热气一下子腾腾地冒上来，子秋低声道，“常青说，倪妈妈在五小姐回来后，便偶尔会去二姨娘那里一趟，倪妈妈总说是和吴妈妈关系好，两个老婆子聊聊天。”

可今日常青收到吴妈妈的东西，吴妈妈言语间并未有特别交好的意思，却又意外的有几分浓浓的可怜之意。***（未完待续）