第二天是星期天，赵玉峰让伙房预备好了面粉豆油，跑到后宅禀报陈子锟：“大帅，都安排妥了，可以动身了。”

陈子锟说通知刘秘书没有，贸然前往怕是不太礼貌吧。

赵玉峰说没通知，这事儿要是提前说了就没效果了，要的就是微服私访的味儿，顺道瞅瞅刘秘书家的情况，大帅您最好穿便装去，别把人家吓着喽。

陈子锟想想也是这个理儿，堂堂一督办跑到人家小女生家里去，别说吓到刘家人，就是整条街都得轰动了，这样可不好。

于是，陈子锟换了件青布长衫，戴了顶礼帽，拉着阮铭川一起，微服前往刘家，赵玉峰也换了便装，鞍前马后的伺候着，没动用汽车，这玩意在省城还很少见，怕把老百姓惊着，只找了几辆洋车，拉着面粉豆油，按照刘婷登记表上写的家庭地址直奔而去。

刘婷家住在省城骡马市大街旁的一条巷口里，一群野孩子正在打架，赵玉峰见了上前呵斥道：“闹什么，都起开！”

半大孩子们一哄而散，只见地上躺着一个男孩，浑身都是脚印和泥土，赵玉峰道：“这孩子，别是打坏了吧。”

小男孩骨碌一下爬起来，两只眼睛乌亮，拍拍身上的灰尘，大大咧咧道：“没事，权当给小爷挠痒痒了。”

赵玉峰道“哟呵，小子有点意思啊，给我指个路，我给你一毛钱。”

小男孩道：“您去哪儿，找哪位？”

赵玉峰道：“我找住在这条巷子里姓刘一户人家，他家有个女儿叫刘婷，是江大的学生。”

“我认识，跟我来吧。”小男孩头前带路，领着他们来到巷子深处一户人家门前，红漆大门有些年头了，油漆都剥落了，对联上的毛笔字很见功底，联句倒是平常，大门半敞着，可以看到院子深处长着的一丛翠竹。

小男孩推门进去：“姐，有客人。”

“哪来的客人啊。”院子里传来刘婷的声音，她今天休息在家，没穿上班时的衣服，而是一件补丁摞补丁的灰布大褂，两手都是胰子泡沫，正坐在小板凳上搓衣服呢。

院子里几个孩子正在玩耍，年龄大的抱着年龄小的，一个个面有菜色，衣衫破旧但是洗的很干净，可见主妇持家有道。

一帮大大小小的孩子瞪着这帮不速之客，刘婷看到登门拜访的竟然是陈督办和赵处长，一时间手足无措，慌了神：“督……”

赵玉峰打断她：“督办公署给职员们送温暖来了，你别客气，咱们走。”

刘婷看他们都是便装打扮，立刻心领神会，督办这是微服私访呢，于是便不再声张，邀请他们进屋稍坐。

拉车的帮忙把面口袋和豆油从车上卸下来，一帮孩子都不做声，怯生生的站在，眼中都是喜色。

赵玉峰掏出一毛钱道：“小兄弟，赏你的。”

领他们进来的男孩赶紧摆手：“先生，您是客，我哪能要您的钱。”

进了屋门，陈子锟打量一番，刘家果然清贫，不过明显感觉到是败落的书香世家，书架上线装典籍数百本，桌子上文房四宝俱全，墙上还挂着几幅字，和门口春联字迹相同，看来是主人亲笔。

刘婷忙乎着沏茶，可是水壶里没热水了，急的她团团转，赵玉峰道：“刘秘书，你别客气，我们坐一会就走，令尊不在家？”

“我爹出去了，你们找他有事？”刘婷很疑惑。

“令尊不是在报馆干过么，正好我这位朋友想在江东办报，有些事情想请教令尊。”陈子锟解释道。

“这样啊。”刘婷冲外面喊了一声：“小勇，去把爹喊来。”

小勇就是那个领路的男孩，应了一声，一溜烟的出去了，不过很快又跑回来，扯着嗓子喊：“姐，爹回来了。”

一个清瘦的中年人匆匆而来，进了院子就看见屋檐下的面粉口袋，便是一愣，进了门，陈子锟等三人都站了起来，刘婷落落大方介绍道：“爹，这些是我的……朋友，陈先生，赵先生，还有阮先生。”

“快快快坐，婷儿，沏、沏茶。”刘父忙道，不过目光中带着一丝警惕。

阮铭川率先掏出名片递过去：“刘先生，鄙人阮铭川，北京京报社的。”

刘父双手接过名片，退后一步道：“原来是京师鼎鼎大名的阮记者，久仰久仰，兄弟刘存仁。”言语间热情了许多，他明白过来，这帮不速之客是来找自己的，而不是来打女儿主意的。

陈子锟没有名片，他和赵玉峰都是作为阮铭川的从人出现，双方只是简单寒暄，说句幸会，握握手，便各自落座。

“刘先生，是这样，我呢，准备在江东办报纸，听说您是报业老前辈，特来咨询一二，还望赐教。”阮铭川开门见山道。

谈到报纸，刘存仁立刻变得神采飞扬，说话也不结巴了，他是江东时报的元老级人物，所有的刊登文章都经过他的手，论起对新闻的看法，报纸的发展方向，他侃侃而谈，认识之深刻，学识之渊博，令阮铭川刮目相看。

“江东真乃藏龙卧虎之地，刘先生，愿不愿意与我一同办报。”阮铭川是个心直口快的人，当即发出邀请。

哪知道刘父竟然迟疑起来。

刘婷在一旁急不可耐，却又不好插嘴。

半晌，刘父才道：“不瞒诸位，数日前我才从报馆离职，按照行规，起码三个月之内，是不能从事同业的，所以……还望海涵。”

阮铭川和陈子锟对视一眼，暗暗点头，刘父果然是个君子。

“那好，我们便不打扰了，改日再来拜访。”阮铭川告辞，刘父也不强留，起身相送。

到了门口，正遇到刘母回来，少不得又是一番介绍，刘母不由分说，将阮铭川拉住：“这都大中午了，上哪去，留下来吃饭，婷儿，洗菜去，小勇，打酒去，当家的你也别闲着，陪客人说说话，咱们家没什么好菜，您几位海涵。”

众人大感意外，刘父谦谦君子，刘母却如女中豪杰一般，盛情难却，阮铭川和赵玉峰都看向陈子锟。

“既然刘太太如此客气，咱们就恭敬不如从命了。”陈子锟道。

刘存仁眼中闪过一丝疑惑，原来这个留着胡子的年轻人才是领头的。

中午的饭菜简单而雅致，一尾鱼，一碟笋，一盘小葱豆腐，一碟茴香豆，再加上一壶酒，四人把酒论报，进而谈到政治，刘父喝了几杯酒后，谈性大发，道：“北洋政府，已经没有三年寿数了。”

陈子锟道：“北洋昏聩，覆灭是迟早的事情，刘先生何以算的如此清楚？”

刘存仁道：“冥冥中自有天意，袁世凯四年，段祺瑞四年，曹锟四年，如今又是奉张当家，定然又是一个四年，四四十六，民国十七八年左右，北洋势必垮台。”

陈子锟和阮铭川对视一眼，不约而同笑道：“高论。”

刘存仁得意道：“哪里哪里。”

陈子锟道：“刘先生，敢问您对江东政局怎么看？”

刘存仁神色严肃起来，道：“陈督办这个人，表面文章做的很是很足的。”

此言一出，空气有些紧张起来，赵玉峰干咳一声，示意端菜进来的刘婷劝阻其父，刘婷心领神会，道：“爹，你喝醉了，别乱说了。”

刘父酒劲上来，根本不顾女儿的暗示，眯缝着眼睛，筷子在空中指指点点：“江东省民生凋敝，每年汛期，淮江都要决口泛滥，百姓流离失所，乡间饿殍满地，农村土地兼并严重，为富不仁者，小斗出大斗进，高利贷印子钱，县政府保安团乡公所，压榨百姓如狼似虎，这些，陈督办可曾看在眼里？”

屋里人噤若寒蝉，陈子锟却举起酒杯：“刘先生，说得好，我敬你，陈子锟这个人，比孙开勤如何？”

刘存仁举起杯子，滋溜一口干了，咂咂嘴，拈起一粒茴香豆吃了，道：“陈子锟比孙开勤自然是强了不止十倍，但也仅限于人品方面，在施政上，陈孙二人并无差别，不信？不信你看看他主政江东以来做过什么？一大半的时间都是在上海，在北京花天酒地，整天发通电，赚取名声和眼球，呵呵，这一点倒是和他的恩师吴佩孚如出一辙，四个字，惯会做秀！”

“爹！”刘婷都快急哭了，忍不住跺脚喊了一声。

“哦，爹喝多了。”刘存仁终于意识到自己在干什么，讪讪笑道：“我这个人呐，就喜欢喝两杯，酒量不好还爱胡言乱语，三位莫怪，莫怪啊。”

阮铭川笑道：“老刘，我看你当校对屈才了，不如我办报纸，你来当个编辑，咱们一块儿写文章骂陈子锟。”

刘存仁慌忙道：“不敢，不敢，我就是喝多了，信口胡言罢了，哪能上报纸。”

政治探讨到此为止，大家都有些意兴阑珊，撤了酒席，陈子锟等人告辞而去，刘存仁带着大女儿把客人一直送到巷口头。

回到家里，刘母埋怨道：“你啊你，没酒量就别逞能，喝多了胡说八道，把人家吓着了吧，谁还敢聘你。”

刘存仁端着小茶壶一边喝茶，一边道：“无妨，我知道这位阮记者，他向来以言辞激烈著称的，对了，婷儿，另外两人客人什么来头，可是江大的教授？”

刘婷：“个子高的是陈督办，白净面皮的是公署副官处赵处长。”

“什么！”小茶壶落地，摔了个粉碎，刘父愕然了。