环玉叮当，云髻高堆。一行人簇拥着雪燕迤逦而来。主角趾高气扬，面上笑靥如花：“臣妾见过姐姐。”我淡笑：“起来吧。”

“秋娘，上茶。难为你还记得本宫。”打击敌人，不针锋相对，反其期盼而行，有时更有成效。

雪燕帕子绞紧：“姐姐受苦了。”我淡定：“妹妹有心了。”

虚脾甜口，各自心明。

“唉……”状似无意一叹，雪燕忧伤道：“听说西罗国与南风国被人造反，两国王军溃不成军，国君一死一伤，王室成员仓皇而逃……”偷瞥我一眼，她疑惑颦眉：“姐姐并不吃惊？”

宫女进来上茶，我接了，而后浅浅一笑，不急不徐如数家珍：“西罗国空有物产，无军队建设，达官贵人恶心颇多，荒淫成性，国富民不富，官强军不强，覆灭……再所难免！至于南风国，国君色令智昏，外妇干政，君权旁落已久，再加上东扶桑这一战，国家大臣不顾民意献地求荣，百姓大失所望之下奋起而抗，早晚而已！倒是南风王后的心思让人费解，她出生东扶桑，何以投奔我北朝？”

“是啊！臣妾也不明白，南风王后与姐姐有鸩母之仇，按理……莫不是听说了姐姐失宠之事？”

我不吭声，雪燕以为戳到我痛处，愈加得意：“俗话说得好，十年河东，十年河西。姐姐此次……听说，大王太妃以薇薇公主之死让陛下二选一，陛下若从此将姐姐打入冷宫，则可保性命和地位，若……妹妹真是替姐姐担心。”

眸光一亮，转瞬即逝。想不到有此意外之获！我“由衷”道：“多谢妹妹关心。只是，本宫素来喜静，如今，也不错。”

“是吗？”对方不复来时的得意，恨恨咬着银牙。

平静瞅着她，神情缥缈，我越发云淡风轻：“当然。”

情绪上下立显，胜败已定。

原来如此，大王太妃吗？

果真政治面前无亲情，上一次我心慈手软，这个教训，我记下了。

“娘娘，要这么算了吗？”秋娘愤愤不平。

缓缓起身，随手将雪燕用过的茶杯轻推坠地，“啪”的瓷响，白色瓷片犹如散落的花瓣，旖旎美丽，却象征死亡。

清亮的眸子闪过狠色，我沉道：“从现在起，让我们的人全力戒备，大王太妃若再有异动，就将她身后的整个家族——连根拔起！”

“如何处置良妃娘娘？”

我轻蔑一笑：“按兵不动，由着她蹦哒。”小兵小卒，不足为惧，再说，她于我，另有价值。

——西罗国和南风国相继覆灭，新君是谁？蓝天盟暗部没有任何消息。

……我心甚忧。

隐隐的，脑中有个猜测浮现，却总被我自动忽略。

“母后，父王为什么不来看辰儿？”小家伙颠颠跑来，满脸委屈和抱怨。入宫这么久，他已经学会了王室称呼。

我将他抱到膝上：“辰儿想父王吗？”小家伙忙不迭用力点头：“想！”旋即又问：“父王什么时候来？”我默了，敷衍道：“辰儿再长高的时候，父王一定来看你。”

“真的吗？那，那……辰儿要吃好多好多饭！要快点长高，这样，父王就会早早来看辰儿。”

我摸摸他的头，巨石压胸，只觉沉甸甸。

天朝永五年八月初，西罗国、南风国被最新崛起的太平朝取代。

天朝永五年八月八日，太平朝正式称雄，平发请柬至北朝、东扶桑两国，即述立国之实，又诚邀两国大王于次年三月会猎。

天朝永五年八月十日，西罗国、南风国遗孤先后抵达北朝，北王亲切接纳。

“陛下决定赐宴，哪位王妃出席？”我问。

秋娘答：“太后属意良妃。”

这在意料之中，我轻笑：“本宫以为，德妃更好，你认为呢？”

秋娘亦笑：“是，娘娘。朝廷大臣也是这么想，本来兰妃可当此任，可惜，有伤在身。”

“去办吧。”

我与秋娘正对话，辰儿身边的小翠火急火燎过来：“娘娘，小殿下身体有恙，您快去看看吧。”

“什么？”一个踉跄，我手中的茶杯失手坠地。

奶娘抱着辰儿左摇右哄，辰儿“嗯嗯”直叫。“怎么了？究竟是怎么回事？太医呢？怎么还没来？”辰儿浑身冒痘，烧痒难捺，想挠，又被我们按着。呜呜嗯嗯，神情痛苦。“娘娘，这是水痘。”奶娘是过来人，一看就明白。

一名小宫女跑进来，见了我，慌忙下跪。“太医呢？”看她身后无人，我火冒三丈。她结结巴巴道：“回娘娘……奴婢……奴婢已经去请了两次，可是，太医让兰妃宫里的人留着，奴婢不敢擅闯。”

“什么？！”我只觉气血上涌，一时间怒气填胸，实在忍不住教训：“怕什么？！闯！有什么比太子储君更重要？本宫还是正宫王后，要怕，也等本宫死了再说！”

秋娘忙上来打岔：“娘娘，言重了。”人多口杂，她环顾示意。随即厉声：“该死的丫头，还愣着做什么？！还不快去！”

我不放心，道：“秋娘，还是你去一趟。”

秋娘称应。

“辰儿发烧，是什么时候的事？”

奶娘道：“午饭后开始。”她跪下，诚惶诚恐：“请娘娘降罪，都是奴婢大意了！若是早点警觉……”

“算了，现在不是追究责任的时候。你出过水痘吧？”她点头。“如此甚好！即刻起，整个大殿许进不许出。你负责查问所有宫人，凡是未出过水痘之人，一律安排到别苑软禁，没有本宫的命令，谁也不许踏出一步。违令者，杖毙！”

这是她第一次见我疾言厉色，不怒而威的气势吓到了她，她颤抖着：“是，奴婢这就去办。”

我又叫住她：“辰儿身边的人，仔细查查，如发现有异，立刻来报。”她再次领命。

奶娘离开，我又朝小痘子道：“仔细宫中的一举一动，找几个手脚利落而又不惧水痘的宫人过来。”

“娘娘，您怀疑……”

我摆摆手，“一切皆有可能！”水痘易传染，此事即使不是人为，也会被有心人所利用。

太医来了，身后跟着三王子。多日不见，他清瘦了许多。我睨他一眼，带着堵气情绪：“臣妾母子真是罪该万死，竟然惊动了陛下。”旋即回头，对太医：“太医，您快请。辰儿发烧，浑身起痘，您快想想办法。”

太医望一眼辰儿：“娘娘莫急，请先将殿下平放。”

我点点头，一脸紧张。

三王子亦是一脸焦急：“辰儿如何？”

我怨他心狠，对他并不搭理。

诊治半晌，太医道：“这是水痘，太子殿下年纪小，痊愈希望很大。陛下与娘娘不必过于忧心。”顿了顿，“只是，没出过此痘之人，不能在此呆了。”

我心宽少许，老实交待：“本宫原也猜到了几分，已将这里的宫人集中到了别苑，万不会让大家将此疾扩散出去。接下来要如何治，还请太医明示才好。”

太医眼中赞赏，抚须道：“首先，太子殿下所用之物一律不能再用。要用，必须沸水去毒。下官开方，让人煎药，按时让殿下服下。”

“还有呢？”

“殿下身边，日夜不能离人。重要的是，得为殿下降温，不能让体温再高了。不然，容易烧坏脑子。”

我连连点头，用心记下。

“陛下，您是万金之体，还是避避吧。”太医犹豫开口。

三王子顿怒，“王儿生病，寡人怎能无动于衷？！不行！寡人要陪王儿！”

我冷笑，一阵不见，已是“寡人”。既已成“寡”，何不索性以江山为重？心中五味繁杂：“陛下，您明日还得上朝，您不怕染疾，也该为那些为国为民的王公大臣想想。”

“王后娘娘说得对，陛下，请以大局为重。”

三王子瞪我，深邃的眼神沉痛而复杂；蓦然间，我顿有身心疲惫的无力感。

“慧明，我们谈谈。”

我咬唇：“好。”

隔阂一旦产生，总会在无息间造成距离。

两人相望，脉脉不知言何语。

“禁足令，一开始是因为生气，后来则是迫不得已！”

我抬头，极目远眺天边白云，声音缥缈：“陛下，你可还记得臣妾说过的话？臣妾想要的，是一个全心全意的丈夫。”无视他的愧色，我继续道：“臣妾曾说过，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。陛下没忘吧？”

“我没忘！”他接，声音透着急切。

苦苦一笑，我摇头：“不，你忘了！”我的语气哀怨起来：“陛下没有像以往那样相信臣妾的忠心。你怀疑了，甚至，害怕了……所以，你选择了逃避，逃得远远的，眼不见为净！”

“我……”

“别急着否认！”我侧身，神情专注：“臣妾的势力有多大，从未想过瞒你。你若问，我必答。身为一国之母，太子亲娘，这世上，除了你和他，我还能为谁？你我相识这么久，你见我贪恋过权势？还是我有过不臣之心？”

“慧明……”

晶莹的泪珠成串而滑，我哽咽：“你伤我心了。”所谓刚柔并用，不外乎如此。

终于不再坚持，叹息一声，三王子靠过来，“对不起！”他轻道。

我抬起泪眼：“我们回得去吗？”

“回得去！回得去！当然回得去！”他道，一叠连声。

跌进熟悉的怀抱，却没有以往的心安。我蓄泪望天，心中既喜悦又忧愁。这个人，不再是唯一。摔碎的水晶，黏得再好，也不完美。更何况，我们之间，横亘了太多。

爱情不是生活的全部，对母亲来说，子女才是。我终于体会到母妃的心情，她是心甘情愿为我而死……

辰儿这次出痘，三天之后才见好转。太医院的太医十有八九候在左右，宫中人抬高踩底，对我们有求必应。

事情查出眉目，辰儿之痘是由人诱发，是个小宫女，事发的第二天，莫名死了。我心寒如冰，心中的某个念头再次坚定。

“娘娘……”

“得了什么新消息吗？说吧。”

秋娘欲言又止，我疑惑，奶娘见机识趣，连忙将辰儿抱进内殿。

“市井间有不少流言，大多不利于娘娘清誉。”

“嗯。”

没想到我反应如此平淡，秋娘的胆子大了些，“事情是这样，有关西罗国长公主，也就是……南风王妃被处死的原因，现在众说纷纭，四处谣传……说……说……”

“说她红杏出墙，所以才招已故南风王的嫌弃，落得赐死的下场。本宫猜得可对？”

秋娘惊讶：“娘娘，您如何得知？难道？”与我目光一撞，她立刻垂头，“奴婢该死！”

我冷声解释：“母妃当日招人毒害，南风王后为搪塞众悠之口，用的，就是本宫刚才的说词。本宫不过随口一猜，竟准了。如此，本宫倒知道谣言背后，都有些什么人。”若不是有人栽赃嫁祸，主使之人便是南风王后或良妃无疑。

天朝永五年九月一日，三王子解了禁足令。

——当然，事情如此顺利，是发生在秋娘为太后送“经书”之后。

“恭喜娘娘，贺喜娘娘，恭贺娘娘重获圣宠。”

“都起吧。”秋娘将手中的红包一个个递出，口中道：“这是娘娘赏赐，得了彩头，以后服侍主子，要更加用心。”

众人情绪高涨，一个个笑应：“是！”

殿内五十六人，秋娘手中的红包只有四十九个。

“知道为什么没你们吗？”秋娘在几人前站定。

剩下的宫女太监战战兢兢，一个个跪下磕头：“娘娘饶命，娘娘开恩！”

“哼！饶命？开恩？娘娘饶了你们，是要你们背地里再嚼舌头？还是要你们背着她另寻别主？”秋娘火冒三丈。

此言一出，众人立马明白。

倚强弃弱，这本是生存法则，在宫中，算不得什么。可惜，她们倚错了强，也判错了弱，所以，无论结果如何，她们是咎由自取！

“来人呐，将这几丫头发了出去。平日给谁传话，你们便去求她。新主子若是留你们，你们便留下，否则，就充军做妓去！从今儿起，王后这里，再没你们！”

粗使太监进来拿人，宫女们哭天抢地，爬地求饶。我漠然而视，不再有往日之仁。

好半晌，我才睨着其它人，懒洋洋道：“非是本宫狠心，实在是太气人。本宫平日待你们不薄，没想到刚有风吹草动，她们不但背弃本宫，竟还合着外人回来算计……

本宫平日里不大管事，有事也是睁一只眼闭一只眼。但从现在起，不！是从这一刻起，不愿随本宫的，即刻从这里出去，断了主仆之情，本宫也不为难；但——若你们选择留下，再干那些见不得人的勾当，事情就不如今日了。

到时，你们只有一个下场——当场杖毙！

丑话说在前头，事到发时，别怨本宫心狠手辣！”

“娘娘，奴婢不服！”一名宫女挣扎着站起来，裳鬓凌乱，狼狈不堪。

“不服？”我示意将她带上前，“你有何不服？”

只见她红着眼，口齿伶俐道：“奴婢八岁进宫，自幼谨慎，伺候娘娘和小殿下，更是谨小慎微，打起十二分精神。今日娘娘一句话，没有任何理由将奴婢赶走，扣上卖主求荣的罪名，奴婢不服！”

“好！你叫什么名？”我起身。

“奴婢秀琴。”

“秀琴？”我盯着她，一瞬不错，“对，你伺候本宫确实‘用心’。但是，说你卖主求荣，却是一点也不冤！天朝永三年冬天，你还记得见过谁？上次狩猎之后，兰妃出事之时，你在哪？本宫与陛下对话，你敢说你从未传给别人？别以为本宫不知道你背后的主子！就是你主子上面的主子，本宫也一清二楚！”

自信嚣张的气焰霎时偃息，秀琴身子一软，颓在了地上。

蓦然转身，我气势如洪问：“还有谁不服？”

众人缩了缩脖子，也不再大闹，只咽咽而泣。

其实，剩下的人，也不全是忠心之人，至少，有两个不是。只是，为了不打草惊蛇，所以我才将她们留下。刚才我给了她们机会，它日死于非命，那也是她们的选择。

此次大清理，宛如平静的湖水被人散了几筐巨石，自会溅起无数水花。

三王子闻得此事，只说了句“随你”。

或许猜到我的用意，他用怜惜的眼神看着我，用他特有的方式抚慰着我。

这一夜，我们痴缠到消魂。（未完待续）