四月，撒马儿干城外来了一位远方使者。

此人年纪约四十有余，大概是长途赶路，很久未曾净面，胡须拉渣神情极为憔悴，满脸风尘之色，唯有一双眼睛却是炯炯有神，他打量着眼前所见的异域风情，这在他这个中原人士看来，实在是有十分新奇之感。

“将军！”中年人冲着陪同的蒙古军官抱拳道，“前方应该就是撒马儿干城了，小使这一路骑马而来，为了赶路不及更衣净面，请将军让在下找些水来净面更换官服，不要失了我大金国朝廷的体面。”

“你自便吧！”蒙古军官撇了撇嘴，很不以为然。他心中暗骂这个差事实在让他受罪，要不是眼前这个金国使者，他还在燕京城内享受着美酒佳肴呢。

那金国使者麻利地跳下马来，一个不慎差点摔倒，他在马上坐得久了，双腿有些麻木。数个随从连忙过来扶起他，搀着他来到一条河边，递给他毛巾、铜镜和剃刀。

使者弯下腰来，却没有伸手从河中捧出一掬清水来，他盯着清澈见底的河水，看着那想拼命洄游的鱼儿，心中颇有感慨。他就是那条鱼，逆流而上，虽然不见得成功，但却要知难而上。

使者放下心思，麻利地净了面，理了理发髻，随从取了他的朱色官服和官帽来，替他穿戴整齐，当他穿戴好了，他竟感受到了有一股奇怪力量促使着他向前。

“将军，不知贵国大汗陛下是否在撒马儿干城内？”使者问蒙古军官道。

“大人，这我就不知道了。”蒙古军官道，“我汗率军出征，自然会是在有敌人的地方，岂能如你家皇帝，只待在皇官里。”

使者沉默不言，似乎觉得没必要回答。那蒙古军官见他眉头紧锁，笑着道：“大人不必焦急，撒马儿干城是个大城，我们先住下，然后向本地的官吏打听一下，我想不儿罕大人一定知道的。”

“如此，有劳将军了！”使者拱手道。

远远的，这一行人就看到一抹黑影就屹立在众人的面前，高高的圆顶清真寺清晰可辨。行至城前，使者看到城外聚集着大量的人群，他们拖儿带女，排着数十支长长的对伍。

“这是流民！”使者暗忖。他曾无数次见过这样的场面，中原无论是交战的地方还是未交战的地方，因战争而失去家园的百姓四处奔逃，卖儿卖女，甚至易子相食，人间一切美好的辞藻都是虚伪的。而他用一路越高山，涉流沙，逾葱岭，所见到的还少吗？不管是他的大金国境内，就是过境夏国时，也随处可以看到饿死的白骨，而过了葱岭，甚至百里无人烟，许多村庄与城镇几乎荒废了，只是流民却很少看见，这实在是个怪事。

在撒马儿干城，他却看到另外一个有些不同的场景：流民们自觉排着队伍，无论男女老幼均可以得到几个胡饼，没有人哄抢和吵闹。因为所有人都能得到食物，而且持刀挽弓的巡捕来回巡视着。一字排开，有胡人书吏负责登记名单，又有仆从样的人物一字排开在数十面大铁锅前劳作着，烹饪着各种食物。远远看上去就像是一个大集市。

远远地走过来一位大官模样的人物，因为他身旁簇拥着大批官员和护卫。金国使者见了心中很是惊异，不仅是此人的年轻，更是因为此人面相十足是个汉人，他身着一袭交领窄袖的白袍，正好盖住脚上的高腰鹿皮软靴，用一个银制的腰带束身，腰中佩着一把弯刀，那刀鞘上没有任何雕饰，似乎与他的身份不太相符，没有戴任何官帽，更没有幞头和头巾，只用一根指宽的丝带裹紧头发，无比地简洁利索，全身上下英气逼人，说不尽的潇洒之气。

“英气逼人呐！”金国使者暗赞道。

此人正是赵诚，自从春天蒙古军进军呼罗珊以来，他治下的人口激增，大批的难民蜂拥而来，让他疲于奔命。

“你们都给我听好了，我的粮食都来之不易，你们这些官吏不准浪费了我一颗粮食，谁若是不尽心办事，我只要他的脑袋。”赵诚对着身旁的官员道，“还有这些流民，我不允许你们让一个人随着乱跑，每一个人都得给我收拾干净了才准入城，衣服都要煮过，每一户人口都要登记好了，有什么技能也给搞清楚了，能织布的就让他到织造局去织布换粮食，会种地的就将那些无主之地分给他，愿意做小本生意的，就让他做生意。什么都不会的，就让他们去给我修路、架桥，总之，不能让任何一个人挨饿，也不能让一个人吃闲饭！我的护卫会随时检查你们办事的过程，不要被我抓住了你们的把柄。”

“总督放心，我等一定尽心办事！”身旁的官吏一片应和道。他们不得不尽心，因为赵诚当政以来，已经砍了十八位官吏的脑袋，而赵诚尽自己最大的努力去救助更多的人，尽管总会有人由于各种原因死亡。

金国使者一个字也听不懂，身旁的蒙古军官却走上前去，恭敬地用蒙古语说道：

“小人拜见不儿罕那颜！”

赵诚转过头来，见到使者一行人，却不认识这当中任何一个人，盯着那位蒙古军官道：“嗯，你是谁？”

“那颜当然不认识小人，不过小人却是认识那颜。小的是木华黎太师属下的护卫，两年前在大斡耳朵，小的随太师觐见成吉思汗，曾见过那颜侍立在大汗的身边，那颜的大名我蒙古人谁个不晓呢？”蒙古军官笑着解释道，有些巴结的味道。

“哦！那你应该在中原啊，怎么会来到这里呢！”赵诚问道，他的目光扫视了一下那服色显眼的金国使者一行人。

“回那颜，这位大人是金国朝廷的使者。”蒙古军官改用汉语说道，“来此觐见我汗。”

“噢……”赵诚长长地拖着口音，冲着那使者笑着道，“不知这位使者大人如何称呼？”

“本使乃大金国皇帝陛下礼部侍郎乌古孙仲端①，奉吾皇万岁钦命，赴西域与蒙古大汗共商国是！”使者不卑不亢地回答道。

“大人辛苦了，在下赵诚，蒙古人称我为不儿罕，是此间河中府的大达鲁花赤。大人来的很不巧，成吉思汗初春时就已经出征去了，现在没人知道他的行在到底设在何处。大人远道而来，风尘仆仆，不如入我撒马儿干城，休息几日，我派人替你打探一番如何？”赵诚道。

“那多谢大人了！”乌古孙仲端拱手称谢道。

“如此甚好，大人身为金国皇帝的使臣，来觐见我汗，身为我汗的臣子，不能不尽地主之谊，我派人引大人去馆驿沐浴小憩一下，晚上我将在我的官邸设宴款待大人，大人一定要赏脸！”赵诚笑着道，不待乌古孙仲端同意，他转头吩咐道，“萧不离，你引这位使者大人去馆驿歇息，不要慢怠了！”

身旁的契丹侍卫萧不离闻言一抱拳，立刻沉声说道：“遵命！”

乌古孙仲端只得跟着萧不离而去，不论他愿不愿赴宴，只留下那位蒙古军官和他手下的士兵。

赵诚掏出几枚金币，扔了过去：“我的生日刚过，凡是我遇到的蒙古人，我都见面有赏，这些小钱你们拿去喝酒吧！”

蒙古军官大喜，和手下忙不迭地点头哈腰道：“多谢不儿罕那颜，您一定会长命百岁的！”

说完这些蒙古人便入城而去，至于他们喝酒会不会付钱，那就难说了。赵诚看着他们的背影，心中暗笑。

“主人，他们新来乍到，一向撒野惯了，在城里要是惹是生非，该怎么办？”赵诚身边的另一位侍卫陈二问道。

“看看吧，他们要是不过份，就随他们去。”赵诚道。

“这些蒙古人就是强盗，跟他们相比，沙漠中的强盗就是大好人。”陈二小声地低咕道。

赵诚看了看陈二脸上的不愤之色，心中莞尔，笑着打趣道：“这话可不要乱讲，小心你的小命。”

“主人，我陈二已经死过一回了，再死一回也不是什么大不了的事情。”陈二道，“我的性命只属于主人一人，别的人若是想要，还得看看我答不答应。”

“陈二，你这个名字不太好，我替你改个名字如何？”赵诚笑着道。

“那太好了，我在家排行老二，小的时候我爹就这么叫，我爹也大字不识一个，结果就成了我的大号了。”陈二道，“若是得到主人的赐名，让小的感激不尽。”

“我看你跟萧不离总是形影不离，那你就叫陈不弃吧，不离不弃，才是好兄弟好袍泽！”赵诚道。

“这个名字好，多谢主人赐名。”新鲜出炉的陈不弃兴奋地跪拜道。

“起来起来，别动不动就跪下。”赵诚将他从地上扶起道。

“不离不弃，做兄弟要不离不弃。您是我的主人，对我们诸般兄弟都有活命之恩，如同再生父母，我们诸般兄弟定会不离不弃，护卫主人身侧，管叫小人与坏人不得近身。若违此誓，不如改姓猫狗。”陈不弃发誓道。

“不离不弃，好啊！”赵诚也连连感叹道。

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注①：【乌古孙仲端】女真人，本名卜吉，字子正，承安二年（1197年）策论进士，是金国忠臣，《金史》有传。（未完待续）