曹英落葬后，曹不一与艾婉、孟母同乘马车从城外往回走。三人皆沉默不语。曹不一突然开口道：“阿妈，婉儿，过几天我们就搬回曹氏老宅吧。”

孟母惊讶地问：“搬回去？少爷，不，老爷，太太现在身子不方便呢。”

曹不一一抿嘴目光坚毅地说：“我已经让人去打扫老宅了。既然刘家不把我们当成自己人，再留在这儿也没意思。不如早搬的好。”

孟母还是有些担心：“可是太太——”

艾婉挽着孟母的手，安慰道：“大娘，没事的。做人最重要就是舒心。我没事的。”

孟母点头道：“好吧。”

于是才赢落葬后不几天，曹不一毅然带着曹家人搬回曹氏老宅。

午后，孟母与艾婉闲坐在曹氏老宅的院子里做针线活计，孟母对着针眼吃力地穿针，艾婉见状说道：“妈，我来吧。”说着便要拿过针线。

孟母连忙往回躲，说道：“使不得，使不得。怀孕的人可不能动针线。”又低声道，“太太，你还是跟老爷一样，叫我奶娘吧，别错了身份。”

艾婉笑道：“这一声您担得起。”她一招手，对旁边的丫鬟说道，“你帮大娘穿针吧。”拿起孟母手里的虎头鞋端详道，“这真是好看。妈你这么早就准备这些，离分娩的日子还早呢。”

孟母笑道：“得赶紧准备，等孩子一出生就有的忙了，到时候就是想做这些，恐怕都没时间。”

艾婉说道：“让旁人做就行了。您只管享福就成了。”

孟母说道：“如今，托老爷的福，我也得闲了。虽说现在老爷手里阔绰了，府里添了不少人，可我也不能腆着脸做那吃闲饭的人。况且，我是真想替这孩子多做些呢。”她轻轻摸了摸艾婉的肚子，接过丫鬟穿好的针线，低头继续做手里的活计。

两人正闲谈着，一个丫鬟走进院子，走到近处，说道：“太太，有客人来了。”

“这个时间来客人，倒是奇怪。”艾婉一面对孟母说，一面仰头问道，“是谁？”

报信丫鬟答道：“刘家四少爷。”

艾婉想了想问道：“哪个刘家？”

报信丫鬟有些支支吾吾：“就，就是老爷祖父家的少爷。”

艾婉一时没回过神，孟母说道：“就是老爷四伯的儿子，从东洋回来的那位。”

“他？”艾婉脸色登时沉下脸，没好气地说道，“他来做什么？当时老太爷病重，他母亲那样刻薄，不就是为了让我们给他腾地方吗。”

报信丫鬟答道：“带了些安胎的滋补品，说是来我们这儿见老爷，串亲戚。”

适才穿针的丫头插话道：“这会子想起来串门了。当时丝厂出了问题，老爷仕途又不得意，他们便那样作践。现在，多半是这会子听说丝厂生意好了，老爷也升了副处长，跑来巴结咱们了。”

孟母默默不说话，艾婉说道：“寒天饮冰水，点滴在心头。不见！”态度决绝。

“是——”报信丫鬟点头便要去回话。

孟母说道：“等等，你去回了刘四少爷。老爷不在家，太太这边不方便见他。”又对艾婉说，“毕竟是亲戚，不好太伤情面。”

艾婉微笑道：“戒之跟我说，妈你心肠最软。今天算是见识了。”又对候命的报信丫鬟说道，“便按大娘的意思回了他吧。”

晚上，艾婉和孟母正坐在饭桌前吃饭，曹不一满面春风地走进屋，将外套和公文包交给丫鬟，坐到饭桌旁。艾婉见他要拿筷子，便要出声，却被曹不一瞥见了，笑道：“知道啦，知道啦，先洗手。我就奇怪了，你怎么和奶娘的脾气那么像。若让外人看了，还以为我是上门女婿，被你们母女管得服服帖帖的呢。”便吩咐丫鬟端盆进来洗手。

艾婉说道：“我可不像妈，她的宽容我还没学到呢。今天你那个四哥来了，妈也没计较。”

曹不一有些疑问：“四哥？哪个四哥？赵四？”忽而想起来，“刘远洋？”

孟母答道：“是，就是你四伯的儿子，刘远洋。”

曹不一有些不高兴地说：“他竟然找到家里来了。他前几天到局里找我，我没见他。”

孟母说道：“都找到局里去了，看来是有事情。”

艾婉一努嘴说道：“我就猜他无事不登三宝殿。”

曹不一撇嘴说：“他不是在东洋做生意吗，运了批货回来，结果手续不全，给拦下了。想找我帮忙去说合一下。我不想管，他就见天地来烦我。真是叫人头疼。”脸上满是不悦。

孟母想了想，说道；“这件事你不愿意帮忙就算了。但毕竟是你堂兄弟，你给他指条路，别让他太过着急，冤家宜解不宜结嘛。你才升了副处长，公务繁忙，无谓再为这些烦心。这个汤降噪去火，你多喝点。”说着给曹不一盛了一碗。

曹不一接过碗来，说道：“那便这样吧。对了，奶娘，我和婉儿商量了好些日子，这宅子毕竟空置了好些年，离局里又远，我已经命陶管家在柳叶洲寻了一个新公馆，公馆的名字我都想好了，就叫刘公馆。”

孟母有些意外：“刘公馆？”

曹不一说道：“父亲临去世，依然不忘自己是刘家人，我便遂了他心愿，改回本姓吧【注释1】。那公馆拾掇得差不多了，过几天就能搬过去了。奶娘你帮我挑几个实在人留这儿看着。”

孟母想了想说：“那便我留下来吧。”

刘不一和艾婉都有些出乎意料，问道：“怎么？奶娘你不愿意跟我们去柳叶洲？”

孟母平静地说道：“我老了，不愿意动弹了，就在这老城老宅里，给你们看着就成了。”

艾婉劝道：“妈，你跟我们过去吧。”

“别说了。菜快凉了，快吃吧。”孟母说着端起碗。刘不一和艾婉对望一眼，很是无奈。

吃了晚饭，孟母早早地回了房。艾婉还想再劝说，便向孟母的房间去。刚到门外，却听见孟母的啜泣声，轻轻推门进去，问道：“妈，你怎么了？”

孟母一抹泪，说道：“没事儿，就是有些想那孩子了。”

艾婉抱着孟母安慰说：“妈，别伤心了。你还有我们呢。你跟我们去柳叶洲吧。”

孟母摇头道：“不了，上次搬回老宅，我就烧了好些纸钱，跟他把路说了又说。这次搬去新城，那里的路他不熟，他找不到。”孟母虽没哭，但神色极伤心。艾婉知道孟母爱子情深，怕孟森的魂魄找不到回家的路。此时，艾婉再也找不到理由说服孟母，说服自己让这位母亲搬去柳叶洲。

安抚了孟母，艾婉回到自己的房间，将所见说与丈夫。刘不一沉默良久，说道：“那就让妈留在老宅吧。把老佣人们、和妈相熟的佣人都留在这儿，这样妈也不至于太孤单。”

妻子靠在丈夫怀里感叹道：“妈这一辈子，太苦了。”

丈夫长长地叹了一口气：“是呀——”（未完待续）