吹着海风，艾婉挽着孟母往回走，说道：“今天码头怎么冷冷清清的？”

曹不一跑过来说：“咱们快回去吧。工人罢工了。我怕街上不安全。”三人匆匆回家。

刚到了家，一名佣人便从外边带来消息：多地罢工，国府宣布“顺应民心”了！【注释1】

孟母欣喜不已，问艾婉道：“婉儿，这是不是说，友林可以无罪释放了？”

艾婉高兴地说：“恩，伯母，说不定真的能无罪释放了。”

曹不一说：“我去打听打听。”他强颜欢笑转身朝外走，脸上略过一丝担忧。

曹不一推开卢定一的办公室房门，边走边着急地说：“糟了，糟了。国府宣布‘顺应民意’，孟森这回要被无罪开释了。”

卢定一笑着放下手里的报纸，起身对曹不一说：“兄弟，你别着急。我早就跟押解的人打点好了，我保证，只要船一离开码头，孟森就再也回不来了。永远！”

曹不一先是迷惑地一愣，随即明白卢定一暗下杀手，他恶狠狠地抓住卢定一的衣领，说：“我说过，不得伤害孟森的性命。”

卢定一一惊一笑，轻轻扒开曹不一的手说：“你已然做了告密者，就不能拖泥带水。还是想想怎么跟他的那位红颜知己解释吧。”

孟母和艾婉正忙着打扫孟森的屋子。曹不一低着头走进屋。

孟母迫不及待地问道：“怎么样？”

曹不一咬了咬牙，说道：“阿妈，我刚问了，已判罚之罪皆为有效。”

艾婉连忙劝慰道：“您要保重身体。凡事想开点。只要他在里边好好的就能早些出来。”

孟母自己安慰自己道：“是啊，活着就有盼头。”

艾婉陪了孟母许多日子，经不住家里催促，别了曹家回白苏城去。

熬过夏天，熬过秋天，又熬到了最难熬的冬天。曹家的小院分外凄清。

或因上了年纪或因思念儿子，孟母的觉比以前浅了许多，睡得越发晚了。工人房里的油灯都有些打哈欠了，孟母才揉揉干涩的双眼收了针线。她经过书房，见灯还亮着，不禁在房外驻足片刻。忽然想起自己在这儿站久了该惹人闲话了，看了一眼空荡的院子便要回屋，却听见书房里传来咳嗽声。她忍不住凑到窗边，透过玻璃看见曹英趴在书桌上睡着了。孟母轻声问了几声，“老爷，老爷。”

曹英没有回音。孟母在门口犹豫了一番，终于还是进了屋，轻轻为主人披上了衣服，悄无声息地退出来了。曹英一觉睡醒，正奇怪谁披的衣服。四下一看，屋中央生了一个小火炉，上面放了个小锅，正往外冒热气。曹英走过去揭开一看：锅里的水围着一盅**雪梨。曹老爷初时有些惊讶，正在猜是谁，孟母提了水壶进来蓄水。

曹英自嘲道：“越来越不中用啦！”

孟母说着：“这么熬夜会累坏身子的。您得长命百岁，还得看玄孙绕膝呢。”退出门去，走在回屋的路上，正巧见曹不一提了公文包回来，便赶紧热了饭菜端给曹不一。看着曹不一将衣服随意往床上一扔，屋子里也乱糟糟的没人收拾，孟母若有所思。

又是一年春暖花开，艾婉左右手分别挽着一位中年太太，三人悠闲地走在码头上。艾婉说：“姑妈、姨妈，我许久没来申江，想去拜访个人。”

左边的姑妈问道：“谁呀？”

右边的姨妈猜道：“不会是你那位同学的妈妈吧？”

艾婉笑道：“姨妈真聪明，不用点都透。”她故意装作很轻松的样子，其实心里一点也不轻松。

姑妈笑道：“我看你这回根本不是来接表哥，而是来看别人的妈妈了。”

艾婉撒娇道：“哪有，两位表哥同时回国这样的场合怎么能少了我呢。”又说道，“对了，船一会儿才到，我先告个假。”艾婉便向码头一边走去。

姨妈望着远去的艾婉，说道：“难得她肯跟我们出来散散心。”

姑妈叹气道：“她为了那个姓孟的孩子，这大半年都闷闷不乐。我看还是早点给她找个好人家吧。免得她一天到晚老想着，伤心。”

“说得也是。”姨妈赞同地点头。

艾婉离开姑妈和姨妈，径直到了船工们休息的地方，向船工打听道：“师傅，去无涯岛有船吗？”

船工吃惊不已，问道：“你去哪儿做什么？那片海可险得很，一般船都不敢去。去年夏天还有一艘官船在那附近沉了。”

另一位船工说道：“是呀，听说当时船上还有从范阳押过来的大学生。年纪轻轻就这么没了，真是可惜呀。”

艾婉如遭晴天霹雳一般，连忙问道：“沉了？你还记得是哪一天，哪一班船吗？”

船工努力回忆道：“这个谁还记得。不过去那儿的船本来就少，一天能有一班就不错了。”

另一位船工补充道：“哎，不就是国府宣布让步的哪一天吗？对了，好像是十号，我还参加罢工了呢。”

“十号，十号。”艾婉好似被人剜去了心一般疼痛。她想起自己正是去年六月十号陪孟母送别孟森，不想，匆匆一瞥竟成了永别。

姨妈寻过来说道：“你怎么在这儿？我们找了你好久了。船快到了。”

艾婉连忙收敛了震惊悲伤的神情，跟着姨妈走了。跟表哥们久别重逢，艾婉也心事重重。吃过午饭，艾婉向姑妈和姨妈告了假，匆匆向曹家进发。

孟母见了艾婉，喜出望外，随即拉着艾婉的手说道：“迎春花开了，婉儿，你陪我到郊外转转吧。”以前这个时候儿子都会陪自己踏青。

两个人并排走在田野里，身旁是金灿灿的油菜花，路上铺满了花粉和花瓣。孟母开口说道：“婉儿，你看这春天的花多漂亮。如果没人来赏花，她就要默默凋谢了。”

艾婉赞同道：“是呀。”

孟母趁机说道；“花且如此，人又有什么不同呢？你是正当年的花儿，不应让年华白白流逝。男大当婚女大当嫁，这并不是什么害臊的事。你应寻一个好人家。”

艾婉连忙插话：“伯母我——”

孟母轻轻一抬手，止住了艾婉，继续说道：“你也不必再瞒我了，我也打听到那趟船出了事儿。当初走水路我就预感到不祥。森儿不通水性。到了水里就全看造化了。”孟母眼角微润，终究忍住了没让泪水流出来，往下说，“你这份情意和心意，我们母子领受了。先不说来世再报这些后话，只望你今生能够幸福。”

“伯母——”艾婉眼眶中泪水盈盈。

孟母搂着这位中意的女孩儿，仰天收了收快要溢出的眼泪，说道：“好孩子，路还长着咧。你的福气会像这花海一样绵延。”

缓缓地，俩人走在大道上。路旁是等候在那儿的曹不一。

奶娘把艾婉的手交到曹不一手上：“少爷，我让你等在这儿。是为了让你抓紧机会。希望婉儿你也能给他机会。”

艾婉说：“伯母，一切太突然了。我需要想一想。”说完便踏过草地边哭边逃跑了。

艾婉一路跑一路哭，到了旅店不顾姨妈和姑妈的询问，直接冲进房间里，关上房门捂着被子哭起来。当她掀开被子时，眼角的泪还未干。她缓缓走向自己的箱子，小心翼翼地打开它，从里边捧出一个小匣子放到了梳妆台上。她轻轻打开匣子，里面有近百封信，信封上都是纤细的字：寄给孟森。艾婉哽咽了一下，又拿出一张空白的信纸，提笔写道：

友林，这是我写给你的最后一封信，虽然我知道你可能永远都收不到了。自你被捕，我有千言万语想跟你诉说，奈何过去是一堵高墙将我俩分割，后来是一汪碧水将你我分离，而现在我已不知道要去何处找寻你的痕迹。这些日子，我像当初我们约定的那样，每三天给你写一封信，把我的思念写进去，把我的希望写进去。如今，希望破灭了，而思念仍将继续。我会像你一样照顾好孟大娘，不，是我们的妈妈。原谅我这个决定。

——艾婉

艾婉收起笔才发现，泪水已打湿了信纸。她这才听见拍门声。姑妈和姨妈显然被她的反常举动吓坏了，她们找来了服务生，用备用钥匙打开了门，冲进了房间，关切地问：“婉儿，怎么了？”

艾婉拭了泪，微笑道：“姑妈、姨妈，婉儿要嫁人了！”

姑妈和姨妈先是一愣，随即喜上眉梢。姑妈笑道：“好事啊，傻孩子为这还哭什么。”

两位表哥说道：“婉儿这是舍不得你们呐。”

姨妈问道：“快说说，男方是哪里的人？家里什么情况？”

艾婉赶紧擦干了眼泪说：“姑妈、姨妈，我先出去一趟，回来再和你们细说。”

艾婉敲了敲曹家的大门，开门的是汪妈。她见到艾婉喜出望外，笑着问候道：“婉儿姑娘来啦。”

艾婉连忙笑着回道：“汪妈好。”

孟母闻讯出来，见艾婉轻轻向自己点头，便冲汪妈说道：“汪妈，过不久你就得改口了。”

汪妈有些不明白，问道：“改口叫什么？”

孟母看了看艾婉，笑道：“叫少奶奶。”艾婉百感交集。孟母便将艾婉引去见曹英。

曹英对孟母说道：“婉儿的姨妈和姑妈远道而来，人生地不熟毕竟有诸多不便。还要麻烦你多帮忙，艾婉娘家在申江没有宅子。便从以前你住在刘家大宅的院子里坐花轿，绕城走一圈，再接到曹家小院拜天地。老太爷高兴，说是大宅里有个小院子，便让他们去那儿过小日子吧，你也跟着过去享享福。”

婚礼紧锣密鼓地筹划着，赶在姑妈、姨妈回白苏城前就办了。

踏进轿子的一刹那，一滴泪水凝在了新娘的头巾上。孟母看见了，在轿旁小声说：“大喜的日子，高高兴兴的。”新娘想要转头说什么。孟母忙说：“掀起盖头前别说话。莫回头。一路往前走。”待放下轿帘，目送花轿离去，孟母自己反倒用手帕拭了拭眼角的泪。

婚礼很热闹，连王响、江威辰、蔡玉等一众同学都来了。孟母站在旁边，为少爷高兴，望着一群朝气蓬勃的年轻人，想象着孟森身穿新郎服与朋友们谈笑饮酒。（未完待续）