廖氏吓得一抖，险些从椅子上滑了下来，暗悔自己嘴快失言。只是她实在是气不过，从嫁了进来，她就处处比不上郑氏。论出身不如她清贵，论为人处事不如她干练，论夫婿，大伯沈畔溪已做到从二品大员，听说还要再升，指不定明年郑氏就可以称夫人了，可沈畔清却连个举人都考不上。还有子嗣上，郑氏连生了两个儿子，她却只生了一胎，还是两个女孩儿。好不容易这次郑氏回来带了个庶女，她终于心里舒服了些，沈畔清虽处处不如人，可却没有妾室庶子女。总算抓到郑氏一个痛脚，却不想触了公爹的怒。

廖老夫人见沈相发怒，心中到底怕侄女儿受罚，忙打圆场道：“罢了，既已认过了亲，便都散了吧，知道你们都忙。我已吩咐了厨房备两桌酒席，晚上一块儿到这儿吃个团圆饭。”

郑氏听了廖老夫人的话，先就起身告退，又笑道；“本该留林哥儿媳妇在这儿伺候，只是儿媳还有些话要嘱咐她，便等午膳的时候再来看望老太太吧。”

廖老夫人忙道：“午饭你们便在自己院子好生吃就是了。我今儿早上吃得晚，午间喝碗汤就罢了，折腾你们跑来跑去的，倒压一肚子的风。”

顾雨萼便也就跟着郑氏告退出来了。沈林泉似乎有话跟沈相说，祖孙俩进了里屋书房。

郑氏似乎是有意要带顾雨萼熟悉下院子，一路行得极慢，且行且说。顾雨萼方向感不错，便也大致记住了各人的院子，以及厨房在哪，茶房在哪，库房在哪等等。

到了郑氏屋子，郑氏便要携了顾雨萼在炕上坐了，笑道：“如今这京里也学着南边，都睡拔步床了，怕只我舍不得拆了这炕。这几年在西北天寒地冻的，腰腿都落了寒症，躺在这热炕上，到底舒熨些。”

顾雨萼道：“既有寒症，母亲不若让丫头们炒些粗盐，睡前将那关节之处烫一烫。我听那古书上说，这法子不但止痛，还能祛湿寒，纵不能去根，轻缓些也好。”

郑氏笑道：“到底你读的书多，今晚我就试试这法子。今日叫你过来，一是咱们娘俩儿说说闲话，再有些事要嘱咐你。”顾雨萼忙坐好了凝神细听。

就听郑氏道：“这府里我也有几年没回来了，你们父亲的差事一延再延，这不连你们成亲这么大事，也没能回得来。过了年我还要不要去，还得再看。”顿了顿，又道：“你二婶娘这个人你也见过几面，觉得怎样？”

顾雨萼虽颇看不上廖氏，可她毕竟是新妇，又是晚辈，总不好直说谁不好，只好斟酌道：“倒是快言快语的，看着也会过日子。”

郑氏噗嗤一笑，道：“可不是，这两点都让你说着了。设身处地想想，我也知道她的难处，无非就是心里不踏实，生怕被咱们大房挤了出去。可要说人这见识呢，说句不好听的话，便是相爷老夫人百年之后，她既无子，有我们在一天，总不好将她分了出去，家里头呼奴唤婢的，她还愁的什么。便是我和你公爹都没了，松哥儿林哥儿俩为了官声，也不好将亲叔婶赶了出去。可她偏不做此想，非得什么都抓在手里才觉得踏实。”

顾雨萼不好答言儿，暗道廖氏可能也知道这府里她是可以住下去，就只怕晚景凄凉罢了。可话又说回来，便是有亲生儿子，能不能膝前尽孝也难说，纠结这个，也没意思的很。

郑氏叹了口气，继续道：“我知道她那些想头，总觉得咱们大房都做着官当着差，必是手头肥得很。殊不知这些年我们在西北的俸禄，除了年下送回家的节礼，剩余的也不过够个人情往来。家里上下打点，没少动用我和你大嫂的嫁妆，以后你自己当家过日子，便就明白了。林哥儿那孩子看着也是个大手大脚的，这几年自己在京里，怕是更过了，往后你除了担待他些，也要时常劝着点，约束约束他。这府里头，上上下下怕都是你二婶娘新换的人，生活起居上总有些不便之处，你要是面子薄，缺了短了就来跟我说，我去找她说道也好。”

顾雨萼正想知道些沈府里头的规矩，听郑氏提起，忙也道：“如今看着一切还好，将来要是遇到难处，还请母亲教我。只我刚来，凡事都不熟悉，也不知道咱们府里是什么规矩。这早晚请安，也不知道母亲这边是什么时辰，祖母那边又是什么时辰？”

郑氏想了想道：“我这边就免了吧，还没那么大年纪，没得折腾你们。宣云堂那边也没什么定时候。相爷上朝走得早，晚上也说不定的应酬，晨昏定省也就免了。老夫人大多卯时半起身，辰时用早饭。家里人口不多，一日三餐便还是大厨房里开。早间相爷和林哥儿要上朝，厨下要送回饭。其他时候，除了宣云堂，各房早饭巳时备好，伺候完老夫人过早，回房用饭也就差不多。午间男人们大多不在家，吃得也就简单，宣云堂那边也不是非去不可，等晚间饭时再去就好。”

顾雨萼一一听了，暗暗记在心里，便又问道：“我今日看了院子里，并没有茶水房，日常用的热水，是让丫头们去大茶房里要？”

郑氏面上闪过一丝不快，道：“这倒也不是，如今怕就你们那院子没个小茶房。成亲前林哥儿大多住在外院书房里，那院子十日有八日是空着的，你二婶便蠲了茶房这项。你们成亲前我原要在院里再弄间屋子，偏她说看了日子不宜动土，老夫人那边也说了话，我也没好再说。过两天看看黄历，挑个日子再把那炉子砌上吧。”

顾雨萼暗道别的可以忍着，这炉子无论如何得弄起来，没得喝口水洗个澡都得等个半天。

就听郑氏又道：“你们那院子伺候的人手也是最少。一等丫头你陪过来两个，林哥儿屋里本来有两个，早前一个配了人，只如今只剩下玉竹一个。我这边恰有个丫头，叫轻罗，也是这府里的家生子，只是从小跟着我到了西北，为人行事都靠得住，便先给了你吧。你自己那两个丫头自然都是好的，就那个叫玉竹的，模样太出挑了些，年纪也大了，赶明儿早点打发了的好。”

顾雨萼一时倒猜不透郑氏这是何意，一般说婆母赐下的丫头，应该就是妾室通房的预备役，可听刚刚郑氏的话头，又嫌那个玉竹样子生得好，人说贤妻美妾，要做姨娘通房的，哪会嫌太过美貌。

猜归猜，该表的态还是要表，顾雨萼忙起身道：“本来该我们伺候母亲的，怎么好反要母亲身边得力的人？我那边三个也尽够了，事情也不多。”

郑氏又拉了她坐下，笑道：“例就是例，你屋里本就该有四个一等的，如今空着一个，不知多少人巴着眼睛望着，倒惹是非。轻罗这丫头你见了就知道，话虽不多，一手好活计，心又细，着实让人放心。”

话及此，顾雨萼倒不好拒绝了，起身谢过了郑氏。郑氏便叫了那个叫轻罗的丫头出来见过顾雨萼。果然，这丫头比起早间见到的那个叫玉竹的丫头，颜色差了不少，可看上去稳重踏实，行了礼便只规规矩矩地站着，一句话都不说。

郑氏见已是不早，便让顾雨萼回去用饭，顺便歇个中觉。顾雨萼原要伺候郑氏用膳，被郑氏好说歹说撵了出去。

顾雨萼带着紫苏及刚领回来的轻罗回了屋，却见廖思思正坐在椅子上喝茶，见她进来，忙起来笑道：“等了表嫂这半日了，想是与表伯母有好些私房话说。”

顾雨萼不知她又为何事而来，也只笑着问了好，又让人摆蜜饯点心上来。

廖思思忙道：“表嫂不必忙，我来这儿也不是客。只是想着今日认亲，我不好过去，特意来这儿等着表嫂，一处说说话儿罢了。”

顾雨萼也坐了下来，笑道：“表妹虽是体恤我，可来了我这儿，太简慢到底不成敬意。尝尝这桃脯，今年的桃子糖分多，这桃脯也就不酸。”

廖思思见她客气，便也拈了一块放嘴里吃着，赞道：“表嫂果然手巧，这桃脯是比外面买的好吃些。”

顾雨萼因不知她打的什么主意，也不好出言赶人，只说些吃食玩物等混着，看她要坐到什么时候。

廖思思似乎真是来说说话儿，只陪着顾雨萼唠些家常，也不提告辞。顾雨萼耐性虽好，绿如却早就不耐烦，连廖思思面前的茶杯空了，也不上来倒杯水。廖思思似乎也无心喝茶，只在和顾雨萼说话的空档儿眼神不时扫扫门口。

姑嫂俩正说些闲话，忽听外面有丫头请安的声音，想是沈林泉回来了。

廖思思莞尔一笑，道：“跟表嫂说话就是投缘，倒让我忘了来意了。原本特意绣了对枕套恭贺表哥表嫂新禧，这礼还没得机会送了出去，这不今日我特意带了来了。”说着，拿出副绣工精美的枕套来给顾雨萼看。

沈林泉恰走了进来，见廖思思也在，便点了点头，往里屋走去。

廖思思忙道：“表哥回来了，看我这枕套绣的可有长进？”

沈林泉顿了顿脚，看了眼顾雨萼，见她正留神看着枕套，便道：“你们女人家的东西，我哪看得出来，给你表嫂看就好。”说着，进屋去了。

顾雨萼舒了口气，暗想终于可以送客了，她还以为这表妹有什么打紧的主意，原来却也不过是些表哥表妹不得不说的事。

果然，廖思思又和顾雨萼说了些绣花针线的事，便说要回去用饭，起身告辞。顾雨萼也留了她一番，见她执意要走，便让绿如送了出去。

这一早上忙得，顾雨萼觉得连吃饭的力气都没有，起身也进了里屋，要去歇一会儿。刚进门，便见沈林泉斜倚在榻上，道：“走了？以后少和她来往些。”***（未完待续）