夕阳的余辉终于淹没到了前边一幢楼的屋脊之下，曼陀姑娘依然静默地坐在梳妆台前，豆大的泪珠在眼眶里晃晃荡荡，似要夺眶而出，但她动了动嘴唇，强忍着不使它掉下。她的身后站着一个十三、四岁的姑娘。小姑娘见镜中的曼陀一脸沮丧，忙放下手中的梳子，从旁递去一块丝帕，道：“姑娘，破苞是迟早的事，总以药糟蹋自己的身子也不是长久之计。琥珀早上去玄清观替姑娘卜了一卦，那道人说，姑娘会在今晚遇上如意郎君。”说着，还将那张签卦奉上。

曼陀接过签卦，无精打采地将它搁到梳妆台上，不言片语。琥珀见状，忙逗笑道：“姑娘这几日被妈妈关在月娇楼里深居简出，一定不知道这汴河上的趣闻，不如琥珀给姑娘说上一折。”

曼陀依然默不作声，只静静盯着梳妆台上的那把水磨骨折扇。

琥珀道：“琥珀听说隔壁凤翔居又来了一位姑娘。这位姑娘年过豆蔻。人呢是长得有几份姿色，你猜她为何坠入**？”

曼陀眨了下双眼，但嘴始终紧抿。

琥珀再道：“她是自愿卖给李妈妈的，听说卖价一百贯铜钱呢。你说，那姑娘卖给谁不好，偏偏自愿卖进**？”

曼陀呆滞的眼光闪动了一下，刚想张嘴，又闭了下去。

琥珀又道：“姑娘和琥珀都是苦命的人。若不是琥珀的爹娘走得早，琥珀怎么会进这种风月场？”唉！琥珀仰天叹了口气，“**里的姑娘就像牵在妈妈手中的木偶，身不由己。迟早有一天，琥珀也会走上这条路。”话虽酸楚，但曼陀还是不为所动。琥珀见曼陀还是不答话，知她还在生气送药之事，也就闭口，细心为她梳头了。

“破苞之夜”的装束甚有讲究，梳妆不好，影响受价，梳妆太过，又显妖媚，俗不可言。“破苞”前两日，李妈妈已通知了不少常客和京城贵人，还说，这次要破苞的姑娘超凡脱俗，貌若天仙，后宫的娘娘也未必及她一半。话是说过了，但妈妈的嘴巴就是这样，朽木也能说成金子。

琥珀为曼陀梳好发髻后，便放下梳子问：“姑娘，你觉得这发髻合适吗？”

逐月流星髻！曼陀默默念叨。普通家的姑娘，哪怕再穷，也要在新婚之日梳上百合点露髻，寓意和和美美、百年好合，可她们**姑娘却只能如逐月的流星，一忽便溅落在达官贵人的脚下，即使以后街头相遇，他也不会记得泛着曼陀罗花香的姑娘曾经为他献出过最宝贵的贞操。想着，曼陀不露半点笑意地点点头。琥珀心知曼陀还接受不了“破苞”的现实，本想再规劝几句，但话才到嘴边时，却见曼陀从梳妆台上拿过折扇，递到她的手中。

“琥珀，你把这个给妈妈送去，就说今天对曼陀来说是出嫁之日。这把折扇是曼陀的娘亲临终所赠，也是曼陀的嫁妆。我要妈妈把这把折扇放在堂中最显眼的位置。曼陀虽为卑贱的**女子，但也是带着嫁妆风光出嫁的。”

琥珀接过折扇，盈盈点头道：“姑娘说的是！”

这把折扇是苏州城里有名的扇家制作的，经过精心打磨的竹骨晶莹剔亮，上面用银丝镶嵌出一幅“兰竹图”，扇面是一幅“牡丹斗妍图”，扇背题了一首李白的《清平调词》：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”。真的是一把好扇！（未完待续）