回到顾府，老太太终究年岁大了，告了乏去房里歇下了，芳惠思量起今儿求了的姻缘签，心里不是滋味，也拜了郑氏回院子去了。只有如意陪着郑氏回了正房，换了一身雪衣靴子，又吃了碗酽酽的姜汤，驱了寒气，这才坐下说话。

郑氏想起今日去上香时所遇之事，禁不住道：“方才我问过那婆子了，说是那孩童的老子娘已经寻了过去，千恩万谢地接了回去，说是转日要来府里磕头。”

如意想起那孩子哭的伤心的小脸，又想起安儿在自己怀中娇娇哭泣的小脸，心都揪在一起了，无心道：“不过是举手之劳，哪里用得着这般看重。”说着低了头，眼圈微微泛红，“我不过是瞧着安儿当初也是这般年纪……”

郑氏闭眼叹了口气：“我就知道是为了这个，你心里还是想着之前死的那般冤屈，还有小安儿也遭了她们的毒手，只是你如今能这样活生生站在我眼前，我已是不知该怎么谢菩萨了，哪里还敢让你再去冒险。你宽心，虽则不知道其中是什么缘故，刘府里不曾有半点提及你和安儿死的蹊跷，但我既然知道了，就不能不理，我已经吩咐了绣春安生留在玉琴身边，待查到实据就送到这边，必然不会叫你们死的不明不白的。”

她却是切切看着如意：“只有一样，你不可再不顾自己犯险，我已经再不能没了你了。”如意含泪应了。

苏大娘打了帘子进来，欠身道：“两个姨娘带了婆子丫头来给夫人回话。”

郑氏直起身子，收起眼中的哀伤担忧，道：“叫她们进来。”如意起身替她抿了抿鬓角，退到下位坐下，不言不语瞧着帘子外。

赵姨娘与何姨娘低着头碎步进来，福身拜倒：“夫人安好，五姑娘安好，听夫人吩咐替玉珠挑了几个婆子丫头，还请夫人过目。”

说着叫了人进来，两个穿着粗布衣服一脸憨厚的婆子蹑手蹑脚进来，跪在给郑氏和如意磕了个头，胆怯地瞧了一眼上位不敢开口。还有三个小丫头，也是干净利落，老实羞怯的模样。

郑氏看了一眼并不就说话，只是向如意道：“你去瞧瞧。”

如意欠身应着，上前向两个婆子道：“伸出手来与我瞧瞧。”那两个婆子愣了愣，踌躇地伸出一双手摊开在如意眼前。

如意瞧时，一个婆子双手细白软滑，看来十分干净，另一个却是粗糙不堪，手上布满了老茧和皲裂，见如意瞧她的手，还有几分羞臊，低着头微微缩了缩手，只是不敢收回去。

如意收回了目光，却是走到三个丫头跟前，盯着她们容貌瞧了好一会，却并不开口，退回到位上。

郑氏见她瞧好了，便笑道：“如何？”

如意笑着指了那个双手苍老粗糙的婆子，和一个瞧着容貌寻常却是垂着眉眼不曾抬头的丫头道：“就这两个留下吧，余下的还叫牙婆带了去。”

赵姨娘与何姨娘大吃一惊，这五姑娘怎么不声不响便挑了她们送来的人，若是就这么由着她挑了，岂不是说先前她们不曾用心，怠慢了夫人交代的差事。

赵姨娘笑吟吟地道：“我是个蠢笨的，最是不会挑人，原本早该挑了人给玉珠送去伺候，谁料没个眼力，挑来挑去总不得好的，方才这几个丫头婆子也是我与何妹妹挑了好一会的，谁料还不及五姑娘这一打眼的功夫，如此少不得要请教两句，姑娘是如何挑中了这两个的？”

如意轻轻一笑：“不过是循着常理罢了。她们都是牙婆送进来的，不是哪个府里的家生子，自然没个自愿为奴的道理，若不是到万不得已，想来也是不愿被卖进来的，如此只需细细瞧她们的一双手便知道家境如何，若是那些从前光景好的不曾吃过苦头的，即便留在府里也是不会用心受不住气，故而我留了这个婆子。至于丫头，玉珠也是通房丫头，虽说有了身子，但终究不会喜欢太过出挑的在身边伺候，这便是道理了。”

郑氏微微颔首，笑道：“想的周全，就依你，留了她们吧。”又向赵姨娘何姨娘道：“你们两个把她们送去玉珠那，就说是你们一片心意挑了这两个人与她送去，叫她安生养胎，有什么再打发人来回。”

赵姨娘听得如意说的头头是道，郑氏又一口赞了，少不得笑着道：“还是五姑娘周全，枉我们两个满心要挑个称意的都不曾想到这些。这就把人给玉珠送去。”与何姨娘领了那两个丫头婆子退了出去。

正出园子，恰巧见了顾安亭一脸阴沉地大步进来，见她们拜倒请安，也不多理会，唔了一声便进了正房去，叫赵姨娘心里极不是滋味，咬咬牙带着众人起身出了抱月斋去。

顾安亭进了正房，见如意还在郑氏跟前伺候，少不得压着性子道：“我与你母亲有话说，你先下去。”如意向顾安亭福了福，与郑氏对望一眼，欠身下去了。

顾安亭这才跌坐在位上，沮丧不堪：“今儿南坪的庄子庄头来了，说那一家的别院像是有人住了进去了。”

“哪一家？”郑氏并未放在心上。

顾安亭狠狠道：“还有哪一家，从前靖江王府的别院。”

郑氏一时怔怔，好半天才从喉咙里挤出话来：“你是说，靖江王府有人来金陵了？”

顾安亭忙要上前堵住她的嘴：“什么靖江王，现在已经被贬成庶人了，快别混叫，仔细传出去说你大不逆。”

郑氏掩了嘴低声道：“那老王爷当年不是获罪被抄了家，家眷四散各自谋生去了么，怎么会回这别院？”

顾安亭懊恼道：“我哪里知道这别院怎么有人住了进去，照说也该充公了，都荒了这些年了。”

郑氏定了定神：“先别着慌，还是叫那个庄头设法去打探清楚，来的人是不是当年靖江王府的人还是两说，就算是也未必是来提那桩亲事的。”

顾安亭却还是愁眉不展：“若真是靖江王府的人可就糟了，当初定那桩婚事的时候知道的人不少，他们要真的上门来说亲，可怎么好？”

郑氏瞧着顾安亭那副窝囊胆小的模样，有几分不屑，当初靖江王爷也算先皇跟前得势的，顾安亭一心要钻营结交，用尽了法子打点关系与王府有了些许来往，听闻王爷要敬奉轻容暗花纱罗与太后做寿礼，他花了大价钱请杭州老纺匠连夜赶制了一匹送到京城靖江王府去，靖江王大喜，要赏他，他却说是要与靖江王府攀亲，原本以商贾的身份只能将女儿送到王府做个侍妾，靖江王爷却不知为何定了要将顾家女儿嫁给庶次子作正妻，把顾安亭欢喜坏了，只当自己就要借着这门亲事一步登天了。

谁料先皇驾崩，遗诏令四皇子登位，而非当日亲信拥护最多的二皇子，二皇子被册为惠亲王着令至帝陵为先皇守灵，靖江王爷乃是二皇子最得力之臣，为二皇子登位奔走多时，于是也被获罪，查抄家产除去宗籍，贬为庶人，一时树倒猢狲散，王府的家眷子孙也都四散去了，不知所踪，顾安亭只恐会被牵连，整日惶惶，后打听到王府已经没落，再无人问津，也不曾有人提起这桩婚事这才微微松了口气，赶忙把云娘嫁去刘府，这才彻底放下心来，将此事丢在脑后。

谁料一晃好些年了，那已经就无人住的靖江王府金陵别院忽然有人住了进去，这叫他怎么能不提起心肠来，只恐又是靖江王府的人。

他想了一会，也不愿相信来人就是从前靖江王府的人，点头道：“时隔多年，靖江王府之人怕是早就不知去向了，怕是别院已经另外卖与旁人了，我叫庄头再去打听了来再又说。”***（未完待续）