曹操在北边打得火热，消息自然很快就传到了刘琦的耳朵之中了，刘琦此时经过了之前刘备的事情已经有了一种紧迫感，此时听到曹操的消息，顿时心中又是一紧，因为留给刘琦的时间已经不多了。

刘琦决定提前动手，实行之前所制定的计划，此时刘琦所率领的长沙军已经将眼前的城池包围了有快半月时间了，最开始的时候，城上军士们还一个个心惊胆战的看着城下的长沙军军士，暗自祈祷这长沙军千万不要攻上来。

就像是老天听到了城上的军士们心中的祈祷一般，这段时间以来，长沙军还真的没有进攻，一副围而不攻的样子。

最开始的时候包括蔡瑁和蒯良在内的将领们都一致认为这定然是刘琦他们的奸计，于是反倒是防范的更加严了。

不过随着时间的推移，众人紧绷的神经也逐渐的松弛了下来，守城的众军士却是出现了分化，虽然一部分人还是认为应该高度警戒，不过毕竟时间长了不可能一直保持着高度紧张的状态。

而其中的蔡瑁和蒯良却是就是代表着这两拨人，蒯良代表的是谨慎的主张高度集中精力防范刘琦的吗，而蔡瑁却是因为时间拖得长了，所以也就显现出来怠慢。

打破这种情况的却是昨日文聘来的时候带给他们的消息，那就是城中的余粮已尽，若是不能够像一个办法将粮食的问题解决了，恐怕还未等城外的长沙军打进来自己这边恐怕自己就会发生哗变了。

而所谓祸不单行，同一时刻两个坏消息也传到了蔡瑁和蒯良的手上，一个就是曹操已经将那袁绍给击败，现在正在全力追杀袁绍的余党。

不过若然这条消息还是比较震撼的，毕竟那袁绍可是北方一等一的霸主，竟然被曹操给击败了，实在是有些不可思议，不过这还是不是让蔡瑁和蒯良感到惊讶甚至是担忧的。

跟曹操击败袁绍的消息同时到的另一个却是那刘备进荆的消息，这个消息在蔡瑁他们看来可不是一个好消息啊。

毕竟现在蔡瑁和蒯良两人此时都被困在了城中动弹不得，就算是恨不得此刻赶回荆州控制局面，但是现实却是不允许的。

蔡瑁虽然也认识到了刘备进荆之后对于他们的不利影响，不过却是想的不够透彻。

此时蔡瑁见到蒯良一脸凝重的样子，却是不由的向着蒯良问道：“子柔兄，虽然那刘备来了荆州，不过相比在段时间之内肯定是难有作为的，我们只要将这边的事情解决了回去之后，那刘备就算是有着三头六臂最后也逃不出我们的手掌心。”

见到蔡瑁那一副自信的样子，蒯良不禁摇了摇头对着蔡瑁说道：“德珪兄啊，虽然话是如此说，不过我们却是不能够掉以轻心啊！”

听到蒯良之言，蔡瑁不禁疑惑的对着蒯良问道：“子柔兄，难道那刘备又什么过人之处吗？”

见到蔡瑁似乎终于有些开窍了，蒯良不禁点了点头对着蔡瑁说道：“的确如此。”

听到蒯良之言，竟然还真的如同自己所说的那样，蔡瑁也不禁有些疑惑的对着蒯良问道：“那刘备有什么本事，竟然能够让子柔兄如此的对他刮目相看？”

听到蔡瑁的询问，蒯良不禁向着蔡瑁解释道：“德珪兄，万万不可小看此人！此人之前虽然比较默默无闻，不过之前我却是通过很多资料研究过此人，此人乃是枭雄之辈啊，不下于曹操等人！”

“子柔兄是不是有些夸大了？他刘玄德竟然这么厉害？”听到蒯良之言，明显蔡瑁还是不太相信，毕竟这刘琦再怎么厉害能跟曹操他们相提并论？

“没有夸大，甚至有过之而无不及，此僚乃是心机深沉之辈，寻常人根本看不出来，他若是留在刘表的身边，对于我们来说根本就不是一件好事！”听到蔡瑁言语之中似乎还是有些不太相信，蒯良不禁再次对着蔡瑁说道。

“子柔兄的意思是这刘备会帮助刘表对付我们？”听到蒯良之言，蔡瑁不禁向着蒯良问道。

“是的，会给我们带来极大的麻烦。”听到蔡瑁之言，蒯良不禁说道。

听到蒯良之言，蔡瑁自然是知道蒯良所言定然是有着一定的根据，而且说的还非常准。

“那我们不妨将那刘备拉到我们这边？”这时蔡瑁眼珠一转对着蒯良说道。

听到蔡瑁之言，蒯良不由的摇了摇头对着蔡瑁说道：“那刘备并不是一个能够轻易就买通的人，之前我已经说了，刘备乃是枭雄之辈，定然不会轻易就被我们所掌控。”

“那难道刘备还被刘表操纵不成？”听到蒯良之言，蔡瑁不禁反问道。

“非也！”听到蔡瑁之言，蒯良不禁肚子和蔡瑁说道。

听到蒯良之言，蔡瑁不由疑惑的问道：“那刘备既不肯被我们所用，也不是刘表的手下，那他......”

“那刘备所图并不会小，在现在看来那刘表乃是弱势的一方，那刘备定然会帮助刘表对付我们，而等到若是能够将我们击败，剩下的刘表那还不是手到擒来？”这时蒯良不禁向着蔡瑁解释道。

听到蒯良之言的蔡瑁此时却是震惊万分的看着蒯良道：“你是说......”

见到蔡瑁的样子，蒯良并没有说什么，而是点了点头表示赞同蔡瑁心中所想。

曹操已定冀州，使人探袁谭消息，而此时谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处，听闻袁尚败走中山，乃统军攻之。

袁尚无心战斗，径奔幽州投袁熙，袁谭尽降其众，欲复图冀州，曹操使人召之，袁谭不至。

曹操不由大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原，袁谭听闻曹操自统军来，遣人求救于刘表。

刘表请刘备商议，刘备说道：“今曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”

刘表不由问道：“然则何以谢之？”

听到刘表之言，刘备不仅说道：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”

刘表同意其言，先遣人以书给了袁谭。书大致写道：“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”

又给袁尚书道：“青州天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以率先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”

袁谭得到刘表书，知刘表无发兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。

曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动，曹操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。

曹操大怒，欲捕斩之，百姓闻得，乃亲往营中投首。曹操说道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”

袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指袁谭而骂道：“吾厚待汝，汝何生异心？”

袁谭回答道：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”

曹操大怒，使乐进出马，袁谭使彭安接战，两马相交，不数合，乐进斩彭安于马下。

袁谭军败走，退入南皮，曹操遣军四面围住，袁谭着慌，使辛评见操约降。

曹操道：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”

听到曹操之言，辛评不由的说道：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”

曹操知其不可留，乃遣回，辛评回见袁谭，言曹操不准投降，袁谭听罢不由喝叱道：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”

评闻言，气满填胸，昏绝于地，袁谭令扶出，须臾而死，袁谭亦悔之。

郭图对着袁谭说道：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”

袁谭听从其言。

当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。

两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地，曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。

将士见之，奋力向前，谭军大败，百姓被杀者无数，曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，袁谭竟被曹洪杀于阵中，郭图见阵大乱，急驰入城中。

乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷，曹操操引兵入南皮，安抚百姓。

南皮的百姓们经过了这一场大战，死伤无数，在曹操的刻意安抚之下，百姓们对于曹操莫不感恩戴德，而对于之前的袁潭却是一个个感到深恶痛绝，根本就没人同情。（未完待续）