九斤愣了愣，瞧着晦明烛光下，那一枚小小的鸡蛋，表皮让顾乐擦得干干净净，圆润光滑，“这，这蛋还能孵出小鸡来，可是这钱，如何还能生出钱来？”

顾乐更是抱着金宝，踅摸了半天，含糊道，“这钱也会生蛋不成？”

秀儿但笑不语，遣了顾喜几个去西屋睡觉，便帮着玉儿铺被褥。顾家的宅院是祖传下来的，自顾继宗这一代起，因他一直苦读，没有做其他营生，是故花光了祖业不说，连这宅院，也是经久失修了。炕上有股子霉味儿，烧火之后能稍微散去一些，若是冷炕，那味道便十分强烈。秀儿抖了抖被褥，见着灵儿在一边，小手小脚的忙活自己的那一床小小被子，不禁笑弯了眼睛。

灵儿生的小鼻子小眼睛，模样非常可爱，她面容白皙，加之几个兄姐便是自己饿肚子，也要给她吃好的，因此两颊丰润，圆嘟嘟的。灵儿穿着棉袜，在炕上踩来踩去，或是蹂躏一旁的金宝，金宝打了个哈欠，任着这小丫头对它搓圆揉扁，反正不疼。

秀儿见玉儿方才没说几句话，便问道，“大姐，若是得了这份收入，你有什么想买的吗？”

玉儿微侧着身子，长长的睫毛让烛火映照着，投射在下眼睑上，看着别样温柔甜美。她声音也似水做的一般，甜甜润润的，“若是有余钱，自然盼着，喜哥儿乐哥儿两个，能早些上学。”

听了这话，秀儿一愣，顾喜已经九岁了，顾乐也七岁了，确实是上学的年纪，自个儿倒是疏忽了，旋即笑道，“还是大姐想的周到，不过，除此之外，大姐还有其他花销吗？”

玉儿又是沉吟一番，似乎要把这钱花出去，于她十分困难似的。一直节俭惯了，突然得了这般天大的数目，自然是有些惶恐。“嗯……若是还有余钱，自然盼着能把母亲的坟地修葺一下，最好，再出些钱，去梅州一带，找找父亲。”

秀儿心中突然一滞，极不舒服。想来这是这具身体原先的主人所能感受到的悲伤，既然如此，那便替她遂了心愿也好。秀儿将此事记下，盖上被子，便沉沉睡去了。

欧阳掌柜虽然狡猾了些，却是说到做到。次日一早，就有一辆马车停在顾家门口，今日这是大事，秀儿想着，必然不能落下家里一个人，便拖着玉儿一同上了马车，连带着燕痕，九斤，一行人，浩浩荡荡往东平县去。

到了地方，正是‘桂福生’酒楼，欧阳掌柜特地开了一间雅间，请了那青州来的杨育和总管并先前来过顾家的黄锁匠，还有东平县衙的一位书吏。

席上，杨总管坐在主位，右边依次是衙门书吏，秀儿，顾喜，顾乐，玉儿，燕痕，九斤，左边则是欧阳掌柜并黄锁匠。黄锁匠与九斤挨着坐。几人先是寒暄一番，继而那书吏拿出昨日欧阳掌柜去县衙请的文书来，给顾家人一一过目。

杨总管原本瞧着这一家子，最大的姑娘不过十四五岁，也没想过他们会认得字。谁曾想到，欧阳掌柜却对那顾秀儿恭恭敬敬的，也有些好奇，不禁仔细打量了这一家子。秀儿接过文书，眼皮子略抬了抬，便算看过，继而交给顾喜兄弟两个，要顾乐当众宣读出来。

杨总管一愣，却是没想到，这六七岁年纪的小娃娃，竟然识得字？杨总管是青州‘永平记’的大总管，要说如今这个年代，便是青州的贵族子弟，也鲜少有七岁能识字诵书的。这小娃娃生的黑不溜秋，真不如他几个哥姐俊俏，可声音却泰然自若，丝毫不怯场。

见了这番情景，杨总管方微微颔首，再不觉得这事儿荒唐了。原先欧阳掌柜说这家儿没大人，要靠一个小丫头做主的时候，自个儿心里头还有些画魂儿，见着这几个孩子虽然年纪幼小，做事儿却也有板有眼的，便放了心。

“乙丑年三月初五，松阳县安平镇顾村顾氏秀娘与东平县‘永平记’立下代理文书，将刨丝器图纸标书一并由‘永平记’代理，佣金二百两纹银一年，十年契约。‘永平记’代理此物，不得再转与他人，不得私自出口他国，仅限大雍本地使用，文书成日，银货两讫。”

文书右下角，则是东平县令卢大人的盖章和几名公证人的签字。这几个公证人，都是欧阳掌柜相熟的，自然也是他请来的，不过今日没出席而已，因着这事儿，‘永平记’过几日还要办个流水宴。

文书立成，宾主尽欢。‘桂福生’的鸭掌却是好吃，鲜的顾乐咬了舌头，九斤更是敞开了怀儿吃，杨总管毕竟是省城人，见过世面，吃过几只过后，便一直小酌桂花酿，眼神瞟了瞟秀儿，见着她也吃完了，有些惊讶，“秀娘这便不吃了？”

“杨总管不也不吃了嚒？”

杨育和心里一顿，我不吃是因着见过世面，不觉这乡下酒楼的菜有甚特别，你个乡下小丫头，怎的也不吃呢？“这哪里一样，老杨年纪大了，这般油腻之物，便鲜少碰了。”

心中那样想着，嘴上却是要说的客气。

“原来总管是因为这个，秀儿不同，秀儿觉得，这‘桂福生’虽然有名，菜肴滋味也算尚佳，可秀儿这一张嘴，叫我家大姐给养的刁了，这鸭掌虽然鲜美，可味道却没进去，筋骨也不酥烂，不是秀儿夸口，若是我家大姐来做这菜，必然比这‘桂福生’的厨子要好上许多呢。”

杨总管没曾想，这小姑娘竟说的头头是道一般，可见着那顾乐九斤吃的不亦乐乎，心道，不过是装的而已，既然文书立成，自个儿便早些回去复命。这标书的代理，自杨总管起，便一层层盘剥下去了，杨总管克扣了二百两，欧阳掌柜得了一百两，剩下的二百两才归了顾家。

因而杨总管还有另外一份契约，上书此物的代理费是五百两一年，平白走了一趟东平县，便捞了这么大一笔油水，还是靠着面前这个神色清冷的小姑娘，自个儿还真要谢谢她。

思及此，更加和颜悦色了些。

待用过酒席，欧阳掌柜更是忙前忙后的打包了许多酒菜，说是让顾家几个带回去吃。秀儿没有推脱，这本来，也是拿自家的银子买的。告别一众人等之后，顾家人方又浩浩荡荡回了顾村。

九斤左右手都拿着大食盒，脖子上也挂了一个包袱，里面装着新鲜的酒菜，连马车都险些下不来了，“秀儿，这般多的酒菜，便是撑死了俺也吃不完啊，莫要坏了，都是好东西呢。”

秀儿见状，转身同顾乐顾喜二人说道，“三哥，你俩去顾大牛家，将二爷爷请来，再去村长家里，请了村长来，这族中长老，你们看着请，若是请完了，再跑趟西该，将顾郎中家里那娘三个请来。”

秀儿想了想，觉得这样才妥当，又转脸对玉儿说道，“大姐，今个儿晚上，咱家里也要摆席，我看呐，至少得三五桌。就着这些现成酒菜，你看看，还缺哪些，支了钱，让九斤去买。”（未完待续）