顾乐一听见母亲乐氏的名字，当即就红了眼圈儿。他是顾家夫妇的小儿子，顾乐出生之后的几年，家里境况也好了些。顾乐又不似灵儿那般，还不记事情。

母亲元氏却是十里八乡出名的美人，加之她品德良善，待人和气，便是冯氏那样鸡蛋里挑骨头的主儿，元氏在世，两家面上也是和和气气的。说到元氏，秀儿对她并无感情，可是母亲去世之后，顾家七子痛失双亲，怎么元氏那边外祖一家，却从未露过面，或是接济他们一下呢？

元氏的娘家在青州锣鼓镇桃乡，与安乐镇顾村，是一东一西，相差几千里地。若是赶马车，两三日便可到了。那元氏的娘家，不光女婿失踪的时候没人出面，就是入殓闺女，也是半点动静都没有。思及此，秀儿心中隐隐有些不安，开口问道，“莫不是咱家与外祖交恶了，怎么，他从来没有来看过我们。”

院子里三个顾家的男孩儿听言，有些尴尬。顾平十分意外秀儿怎么这么问，联想到她头部受过伤，便回答道，“娘亲与爹爹成亲的时候，是……是……”

秀儿一双水灵灵的大眼睛盯着顾平，“大哥，是什么啊？”

顾平咬了咬牙，狠下心来，“是私自出奔。”

私奔？这几个字像是小石头一样，扔进了平静的湖面，荡起一圈圈涟漪。私奔？在如今的社会，是一种背弃家族的行为，便是寻常百姓也不耻，更何况元氏家里，还是书香门第。

如此一来，倒是无怪乎外祖一家权当元氏出奔之日，便已经死了。

傍晚时候，刚用过饭，九斤问秀儿，那衙门若是再来人，要如何办。九斤害怕孟仲垣不死心，还要派人来问，若是激怒了他，找人把秀儿绑回去，那也是可能的。

“如今大哥，二哥快要走了，那卢方的案子，悬而未决，便是等兄长们走了，再去寻孟大人，也是来得及的。”

九斤点点头，“阿秀说的倒是在理。”他边说边从衣襟里头掏出一封书函，秀儿瞥眼看看，这上头的自己虽然稚嫩，倒也是清晰整齐的。

九斤神秘的笑笑，“阿秀，你猜，这是何人来的书信？”

秀儿此刻正帮着玉儿弄黄豆，留待发一些豆芽炒吃。听了这话，头也没抬，一双湿手在盆里沥了沥水，又继续翻找飘在水面上的豆皮和脏东西。

九斤耸耸肩，“这是俺三宝……啊，不是，这是法悟小师傅的来信。”

秀儿听言，抬了头，听九斤说那薛三宝去了均州大相国寺之后的机缘。薛三宝自刘茂案之后，与家里彻底断了联系，没几天就往均州出发，要去大相国寺出家。如今整个大雍，北部崇尚佛教、南部崇尚道教，最有名的三座寺庙分别是均州大相国寺，西京莆叶寺和凉州的报国寺。其中以大相国寺香火最盛，信徒最多。

薛三宝也是绝处逢生，转了运气，也许是在他心有皈依之念得时候，佛祖也给他伸出了菩提枝。大相国寺主持枯叶大师亲自给三宝剃度，取名法悟，收为入室弟子。后事种种，三宝都在书信中一笔带过，特意嘱咐了九斤问候秀儿一家，还托人带了两盒均州的糕点。

秀儿见状，问道，“那糕点呢？什么模样？什么馅儿的？赶快拿来给小六，小七尝尝。”

九斤听言，脖子一缩，害臊道，“俺，那行脚商把书信给俺的时候，俺肚皮正饿着，便一边看信一边吃那萝卜糕，谁曾想？”

原来九斤囫囵两下，将整整两盒子的萝卜糕给吃的干干净净。

“你咋这么馋呢，三宝说好是给大家尝尝的。”

“下回，下回再也不这样了。”

“罢了罢了，”玉儿在炕另一头，“若是你们想吃萝卜糕，明日我做来大家一起吃便是了。”

“玉姐，那糕点里头定要放些南方腊肉才好。”

这北方菜的腊肉与南方不同，南方腊肉吃着会有一种鲜甜的口感，而北方菜，则以咸鲜为主。玉儿点点头，“那南方腊肉的制法，祖母倒是教过我的。”

玉儿的精湛厨艺，都不是跟母亲学的，元氏出自书香门第，自小学的是琴棋书画，诗书礼乐，哪里做得来灶上的活儿。可是为了一家生计，后来，她也不得不背着孩子下地，只为早日将顾继宗供出个举人头衔儿，相公可算熬出来了，却突生变故，这巨大的打击一下子抽走了元氏五十年阳寿，人便再也起不来了。

顾继宗的母亲李氏，有一手好厨艺，在玉儿刚会走道儿的时候，就教她生火做饭，渐渐地教她煎烤烹炸，做些高级的菜式，不过家里日子清贫，许多珍馐都是要靠上等食材做出来的，玉儿没机会操练，那日复一日的白菜豆腐土豆，将她的厨艺生生掩埋了下去。

“玉姐，这萝卜糕是南方食物，你如何会做？”

九斤一面吃着盐豆子，一面问道。

“祖母就是均州人，祖父年轻时候，最爱吃她做的均州菜，尤以萝卜糕为最。若要我做其他菜式未必能行，可这萝卜糕嚒，祖父在时，家里还要宽裕一些，每晚都要这萝卜糕下一壶温热小酒的，我如何不会做？”

九斤点点头，赞道，“玉姐的手艺，想来我师傅来了，也要赞不绝口呢。”

“你师父吃过天下多少名厨的拿手菜，如何看得上我这一手，不过。”

“不过什么？”

“这萝卜糕许多年没做过了，往日祖父在时，每每蒸了萝卜糕，都要盛一碗给二爷爷送去。你们几个，谁明日腿脚快些，给二爷爷送一碗去吧。”

秀儿本来仍旧兀自挑着豆子，听了这话，赶忙抢道，“我去。”

顾乐正在她身边跟金宝玩耍，见状，凑近附耳道，“姐姐，你不怕那疯疯癫癫的二爷爷？”

“有些事情，想问问他，我看他，未必是疯了呢。”

顾乐转了转眼珠子，“那，明日俺跟九斤哥与你同去可好？”

秀儿点点头，这一夜，顾村风平浪静的，哪一户人家的鸡鸣狗吠都听得清清楚楚。

二爷爷家的破败宅院，墙土都往下塌了，他躲在鸡窝里，小心藏着，不敢让这进来的一男一女抓着，却还是躲不过。周氏见屋里屋外都没那个老家伙的影子，便寻了一根竹竿，往猪窝，鸡窝的破草垫子里来回乱捅，二爷爷吃痛，呼叫了一声，旋即被周氏拎着耳朵拽了出来。“你个老不死的，躲在鸡窝作甚！”（未完待续）