如此半年下来，这任天愁凭着过目不忘的本事，已然能背诵下来这药王谷的经典。二人正是青春少艾的年纪，这般相处，便暗生了累累情愫。

季素芳虽然因病累的瘦骨嶙峋，却到底是个美人模样。她那时正值双十年华，虚长任天愁两岁，精气神儿好些的时候，便倚在竹楼的美人靠上，吹奏一曲。

素芳同任天愁说，这曲子是她阿娘生前教给她的。素芳还说，“阿娘尚在的时候，爹爹还不似现在这般。他总还有些人性，虽说心里眼里只有阿娘，却从不做那害人的道道……怎的阿娘去了，爹爹反而疯魔了？爹爹总想着医好我的病……他当真以为我不知道这般做的缘故嚒。”

素芳每每说起来，都暗自垂泪，那箫曲便因着她的情绪，尤其的伤怀。

“我自幼便长在谷中……天愁，你倒同我说说，那谷外是个什么光景？是什么人在做皇帝？”

任天愁回忆起来，他父亲随陈达造反，将自家世代因袭的勋贵给弄丢了。不仅如此，还损了条命。真是对不起祖宗的。

“谷外不比谷中，战争杀伐，血流成河。”

“原是如此。”

“却也有好的。”任天愁见素芳懊丧着脸儿，便转口道，“谷外便是大雍国青州界，省城的街道上，可好玩儿了，有捏泥人儿的，杂耍儿的，还有那番邦的异人……牵着两人高的象马。”

“这倒是有趣，我原先只在爹爹收录的志异上瞧见过……”

“待我寻着了出去的法子，便带着你出去瞧瞧。”

素芳一张小脸藏在帷帐后头，看不出是悲是喜。

那年春天，草长莺飞的时节，素芳的病突然有大愈之兆。任天愁喜不自胜，原以为素芳康复些了，二人可以一起逃出谷去。每当他对生活有所期待的时候，往往迎来更沉重的打击。

谁料，三月三，谷主最后一次来竹楼给素芳讲学，他半日不语，只慢慢饮茶。

素芳察觉不对，讷讷道，“阿爹作甚不讲学了？”

“你在这儿藏了个大活人已有半年余，你当我不知道？”

守卫将任天愁抓了起来，他最后一眼，便瞧见素芳跪在谷主身前，求他放自己一条生路。

任天愁偷学了半年医术，却自救不得。

这医术间杂了养身心法，却是季谷主故意误导任天愁的所为，让他日后的疯病，日益严重了。

他被关在谷中水牢三月，这地方阴湿的很。

后谷中似有喜宴，看守都去吃酒了，守备松懈，任天愁便趁乱逃了出去。

他并未往谷外逃窜，他也全然不晓得，这药王谷的出口在何处。他潜在素芳的竹楼一侧，这是药王谷中地势最高的地方，他在不远处瞧见，有人出嫁。那大红嫁衣好看的紧，让烈烈山风吹将起来，新娘盖头一掀，便露出一张他此生都不会忘记的青白脸来。

那山风将大红盖头吹的飘去了天上，犹带着素芳最后说过的话，“若有机会，天愁定要带我去谷外瞧瞧的。咱药王谷中，阿娘死后，爹爹将满山桃花都给伐了，我听闻附近有个盛产桃花的村镇……我阿娘最喜桃花……想来桃花满山，必是很好的景致。”

“我早已过了二八年华，天愁，你莫要嫌我老……”

“我将这曲子教给你……若是你见不着我，便吹这曲子，我听见了曲子，就知道你心里在想着我。”

素芳从生到死都是那副孱弱的模样，只是她的死，也没有比其他姑娘来的好看多少。

本是红事，素芳一死，反成了白事。

天愁倚在竹楼一侧，双脚动弹不得。一股子极致的绝望从心底升起，他恨起一切来，他若早来一步，素芳便不会死。她宁肯死，也不愿意成全那疯魔的爹爹，那一身大红蟒袍抱着素芳尸首疯魔的男子。

任天愁那一瞬间，想起了许多素芳遮遮掩掩，没有说出来的话。她说，“我生的极像阿娘的……爹爹不喜……他在我十二岁的时候，辟了这竹楼来与我居住。”

“我知道爹爹想医好我做什么事，我却是最不想的，他那样才华横溢的人，却得了这疯魔的病，将我认作娘亲了。”

“天愁，你快带我走吧……若是真让阿爹医好了我的病……只怕不能遂了我们的心愿了。”

“天愁，我等不及了。”

那日素芳熄了灯，听见任天愁在床榻下传来了细细的鼾声，她在夜色中抚了抚藏在袖间的匕首，“天愁，若是我等不到你来接我的那天……我便先行去了。”

那新嫁娘一身红衣，让鲜血给染成了个紫色。这血是多少无辜百姓换来的。这荒唐的季谷主，最后心魔攻心，与素芳死在了一处。

任天愁掌握着药王谷的典籍，在此地群龙无首之时，占了上风。他虽是个外来的，但是这药王谷的长老们，素来只认季无涯留下的经典。

没人知道任天愁镇日在丹房里做些什么，直到十数年后他出了丹房，方有长老窥得其中一二精妙。

他于药王残篇之中，悟得了一门起死回生的邪术妙法。然此法终是逆天改命的东西，不仅晦涩难懂，任天愁这个半路出家的大夫，根基不扎实，只窥得其中一处，并不能真正的起死回生。

他将素芳的尸身好好养着，却难免腐败了一些，身子上的穿着衣物看不出来，这脸便腐败的有些厉害了。

想来素芳病重之时，也是顾忌体面的女子。

他自有一套思路，便出了谷去，寻了与素芳面貌相似的女子，想要换皮给她，待换了一副好皮囊给她，再施那起死回生的妙法。

然事与愿违，他从桃元镇盗尸未果，遇上了同叫素芳的元素芳。将那女子尸首偷盗之后，回到谷中，由于下人疏忽，素芳早已化作一团飞灰。

至此，谷中人都发现，这谷主，与老谷主一般，都是个疯魔的。他们因为同一个女子癫狂了半生，作恶了半生。那女子生的弱质纤纤，却真真是个心慈的菩萨，可惜，一切总是事与愿违。（未完待续）