潘老太爷面露难色，这自家大媳妇那脚，也不知是如何伤的，他心里担心唐突了贵客，又觉得这事情蹊跷的很。并不是真正关心自己儿媳，若为了潘家的利益权衡，那小小的叶氏，就算死了，抬也得抬过来。潘老太爷眉头稍稍舒展，吩咐道，“来人，将大夫人请来。”

孟仲垣眯着眼睛，又道，“潘翁，本官有一同僚，亦是惜花爱花之人，他本是去县衙寻我下棋，听仆从们说我来了潘府，便驾了马车过来，不知潘翁能否行个方便，让我那同僚一同游园。”

“大人言重了，不过老夫斗胆问一声，您这位同僚，是本县哪位大人啊？”

“他姓顾，名秀，字子禾。乃是今岁圣上钦点的九品典农，圣上对他青睐有加，更甚于本官。”

圣上钦点？潘家于朝中很有耳目，亦是听说了今朝孟仲垣上京，自己没得任何封赏，他身畔一九龄小童却得了圣上青眼，钦赐九品典农。原来，这要来的就是那位小大人？潘老太爷老谋深算的眼睛含着笑，“原是这位贵客，快快请进来。”

二人在凉亭中品茗，潘家自诩商户中的清贵，一应用具，都是效法潘老太爷两位在京述职的兄长而来，那嘉则殿典仪的行事，很是讲究。

这古琴蒙了灰，孟仲垣不着痕迹的伸手蹭了蹭琴上的灰，两只手指，霎时就给染得污浊了，“这琴是好琴，不过潘翁，如此好琴，终日放在此处餐风露宿，未免有些暴遣天物吧。”

“此物乃是小犬重金求得，唤作大圣春雷。乃是报国寺空闻大师的爱物，空闻大师圆寂之后，此物几经转手，落到个郑国商贩手中。小犬在那商贩住户附近租了间房舍，每日到人家府上去求取此琴，如此三年，终是撼动了人家，方得了此琴。”

“喔？令郎既是爱琴之人，又怎会任由这琴放在外边，雨打风吹，蒙尘藏垢呢？”

“许是小犬出外巡查，下人忘记把琴收起来了。”

二人有一搭没一搭的说着，潘恭行为商数十年，然而他家中‘广昌隆’乃是皇商，有朝廷庇护，他自个儿真正在外游历的时光并不多。远不如赵厚生那样有见识。这一番谈话，倒显得乏味了。因为这潘老太爷，三句话不离他的兄长，他的儿子，再不济，还要聊聊他那位嫁到安乐侯府做继室的侄女。听得孟仲垣眼皮子打架，只盯着这大圣春雷古琴，觉得它甚是古怪。

若是‘朱雀坊’中，那烧成焦炭的死尸真是这潘有良，还不知潘老太爷能不能接受。思及此，孟仲垣开口道，“潘翁可晓得，前日里，镇上‘朱雀坊’着了火。”

“朱老掌柜与老夫乃是旧交，听此噩耗，老夫也深感惋惜。”

“不光是着了火，里头还死了个人。”

潘老太爷叹了口气，“人世无常，可惜可惜。”

孟仲垣还欲往下说，却见仆从领着个少年过来了，这潘府的牡丹园，如今姹紫嫣红，百花争艳，美不胜收。那少年一身青色布衣，头上用一块四方巾束起，皮肤雪白，一双黑漆漆的大眼睛深不见底。他唇色红润，进退有据,独立百花从中，片叶不沾身，好似一株盈盈芍药，牡丹从中，独有风华。连阅人无数的潘恭行都心下惊叹，原来这久负盛名的顾大人，竟还是这样一个美少年。

“潘翁，孟兄。”

孟仲垣点头示意，将顾秀儿请了坐下。他微微施礼，坦荡落座。

“潘翁，早闻府上牡丹盛开之时，便如九天之上，西王母的瑶池花海，如今一见，更胜天宫。”

潘老太爷含笑不语，很是满意这个有眼力见儿的后生。再者说，他生的美丽，看着亲切，这些优势，是孟仲垣所没有的。

不多时，叶氏也尤家丁抬着，坐了软轿，款款而来。

“媳妇见过爹爹，孟大人……”她目光移向顾秀儿，是不知道这小子是何方神圣的，“这位……”

“这是圣上钦赐的典农顾大人……”

叶氏微一沉吟，眼中俱是精明神色，“妾身见过顾大人。”

“夫人有礼了。”顾秀儿眼睛并未看向叶氏，而是与孟仲垣一样，将目光投到了那一把蒙尘古琴上头。

叶氏一双雪白小手在桌下紧紧握起，自己这一番苦肉计，孟仲垣可是再也为难她不得。

“夫人。”顾秀儿这一声轻唤，拉回了叶氏的思绪，“夫人这帕子精致的很，这绣艺，真真是精湛绝伦。”

她目光向下看去，惊呼道，“夫人……您怎么未着履？”

潘老太爷面上不悦一闪即逝，“我这儿媳，今晨洗脚的时候，让粗使丫鬟烫伤了脚，大夫刚施针用药，如今那一双脚，还肿着呢。”

“喔？原是这样。”

他状似不经意开口道，“方才本官来的时候，正经过县里的穿云轩，想要为家姐挑选一双面料上乘软和舒适的鞋子。可是那穿云轩中，并无伙计待客，隔得老远，还能听见掌柜的在里头骂那小伙计。”

“大白天的，不待客，反而关起门来骂伙计，是个什么道理？”

“孟兄与我想到一块儿去了。因着着急赶路，本官硬是敲开了穿云轩的大门，那掌柜的方收敛了嚣张气焰，让伙计开始待客。本官见那小伙计眼圈儿红红，甚是委屈的模样，便随口问道，你家掌柜的因何骂你啊？”

顾秀儿手中端着香茗一盏，徐徐道，“小伙计说，这店里有位贵客，是他们的老客人。每月新上柜的鞋子，都要拿锦盒包了，每样儿送去一双。因是贵客，往日里，这个送货的差事，都是穿云轩掌柜的亲力亲为，可是这次，掌柜的抱恙，便吩咐了小伙计去送，还反复嘱咐，莫要出了差错。可是这伙计将鞋子送到那客人府上，却给全数退了回来，幸得他跑得快，不然还得招一顿好打。孟兄，你猜猜，这是个什么缘故？”

“难道那小伙计送错了门户？”

“非也，非也，那小伙计虽说不上聪明绝顶，倒也绝对是个伶俐的。原是他送货的那家夫人，脚受伤了，因着肿胀，平白大了一号，丫环斥他来寻夫人晦气，将他赶了出去。这一赶可不要紧，穿云轩的掌柜却急了，因这贵客的脚本就比寻常女子大上三号，她退回来的鞋子，可断断是卖不出去了。”

叶氏听到这里，面上已是青白交加。潘老太爷也听出了这话里有话。

“夫人，本官见那小伙计委实可怜的很，便吩咐了他拎着锦盒随我来您府上，这鞋本就是您订下的，您脚伤了，下月不订便是，可这鞋，您还是要收下的。”

“那是自然。”叶氏顿了顿，“许是丫环心急妾身的脚伤，方失了分寸。”

顾秀儿抬手，只见一旁等候的衙差中间，窜出来个十一二岁的小子。叶氏愣了愣，这小子他从未见过，当真是穿云轩的伙计？

顾秀儿见棺材仔捧上了四五件锦盒，打开其中一个，“夫人见谅，家姐生辰在即，本官惦记着送她一双绣鞋，可本官到底是个丈夫，如何会挑那些繁琐花样儿？早闻松阳县里，潘家夫人是个中好手，可容本官看上一看，您挑的这些鞋面儿花样？”

“大人请便。”这四个字，几乎是从叶氏牙缝里挤出来的。

“这双甚好，不过若是穿在尚未出嫁的少女脚上，会否潋滟了些？”

顾秀儿手上，端着一双红色鸳鸯绣鞋，看那花纹形制，叶氏已经吓得冷汗涔涔。“这鞋，这鞋不是我的！”

她急忙辩白。

棺材仔立在一旁，就等着叶氏这句话，“夫人莫要再冤枉小的，夫人历来在小店挑选鞋子，您那脚模都还留在店中，这鞋子是按夫人的脚量身定做的，您怎么不承认呢？”

“废话，咱们县这么大，有这鞋子的人，没有一百，也有八十。你怎么非说是我的？”

棺材仔扁了扁嘴，“夫人，确实，本县有这红底鸳鸯鞋的人那是不少。可是这绣鞋穿到天字三号的仅有两位。一位便是您，另一位，是县中的一个寡妇，如今她已经死了。您说，这鞋不是你的，那是谁的？”

叶氏颓然坐下，看来如今，她想要不承认这鞋是她的，也没有办法。

“再者说，上月制鞋师傅刚将这鞋做出来，仅此一双，是那寡妇率先买下了，您也想要，却没了。您与她在店中大吵了一架，还是鄙号掌柜的应允了下月拿金丝银线给您再制一双，管保比那双更加贵气，您才罢手。莫非这个把月的功夫，您便将此事忘了个一干二净吗？”

棺材仔说的有理有据，随即还从衣襟里头掏出了一张订货凭证。那右下角的印鉴，分明就是潘家的内宅私印。潘老太爷不解，这是儿媳订的，就是她订的呗，怎生这小伙计一副要拿人问罪的模样。若不是碍于两位大人在前，他早就寻人将那伙计赶出去了。

孟仲垣收了笑容，从坐上起来，拱手道，“潘老太爷，既然这鞋子系属潘大夫人的，那么……就劳烦潘夫人随本官到衙门走一趟了。”

“是……”潘老太爷习惯性的附和，可听了后半句话，惊愕道“什么！？”

这凉亭凉风飒飒，几人心里均是不同情状。顾秀儿端起茶盏，将最后一点儿花茶饮尽，那古琴放在案上，不知是何物拨动了它，竟发出一下清脆古怪的琴音。其声如泣如诉，好似受了天大的冤屈一般。（未完待续）