花开两朵，各表一枝。

且说自从黛玉进宫后，薛宝钗日夜忧心，唯恐黛玉入了皇上的眼，做出不利自己的事情，加上薛蝌见薛家家宅不宁，心中厌烦，便带了宝琴出去另住，各样生意也与薛家分开了，偏巧户部清理起各家皇商的账目，查出薛家有几万两纹银的亏空，不但立刻将薛家皇商的名头革了，还立下归还银子的期限，丝毫不肯放松。

经历这么多的事情，薛家日渐呈现出败落之势，贾家见状，自是又恨又恼，但因婚事毕竟是当初元妃亲自下口谕定的，自然不能抹了元妃的面子，加上王夫人着实喜欢宝钗，倒也没有退婚，反而还将婚期定在来年正月十八，也算是不幸中的大幸了。

时间流转，因金玉良缘日近，薛姨妈年纪渐长，无法操心，薛蟠鲁莽平庸，娶的夏金桂又娇生惯养，性情慵懒，宝钗不得不按捺下心情，打点妆奁，备下吴锦、七色彩线、银线金丝，动手刺绣做嫁衣。

这天，薛宝钗正坐在闺阁的绣架前，绣着百鸟朝凤的花样，莺儿进来道：“姑娘，不好了。”

薛宝钗本在心烦意乱之际，听了这句话，心中不由又慌又乱，手中的绣针便失了准头，扎进食指里，立刻渗出一缕嫣红，染在鲜红的嫁衣上。

嫁衣染血，是极不吉利的预兆，宝钗不由得又气又怒，想也不想便抬起手来，打了莺儿一巴掌，恨声道：“我好端端站在这里，哪里不好了？慌慌张张的，成什么样子？”

莺儿脸上奇痛，用手紧紧捂着，却不敢叫出来，只勉强忍下来，看薛宝钗一眼，嗫嚅道：“原是奴婢说错了话，姑娘别动怒，只是香菱病了，看上去竟很严重，太太打发我过来问姑娘，是不是要请大夫过来瞧一瞧？”

薛宝钗听了，一面的满不在乎，不悦地道：“我当是什么事，原来是为了这个，也值得你慌慌张张地跑过来，哼，香菱的身子一向三天好两天不好，有什么稀奇的。”

慢慢放下针线，忖度片刻，旋即又蹙眉道：“罢了，虽然香菱无关紧要，但不管怎么说，她到底都是哥哥的侍妾，我们这里，常有贾家仆从过来走动，若是不管不顾，底下的人宣扬出去，实在不像话，还是打发小厮，出去请个大夫罢。”

莺儿听了，略略定神，连忙答允下来，转过身子，正要出房时，却听得宝钗森然的声音沉入耳中，阴冷中带着一丝绝然：“我们家的境况，如今已经一日不如一日，若是治得好，也就罢了，倘若治不好，你将她的东西收拾收拾，让她自己去寻一条活路，也就是了，至于旁人的闲话，也顾不着了。”

声音冷如冰雪，令人不寒而栗，莺儿身子一瑟，又惊又怕，却不敢多说什么，只低低应了一声，垂着头自去料理。

一时请了大夫过来，方才知道原来是喜脉，已经有两个多月了，只是香菱身子甚弱，须得细心调养，才能保全身孕。

薛姨妈、薛蟠得了消息，都甚是欢喜，连薛宝钗亦回嗔作喜，命小丫鬟准备各样补品，精心照顾。

合家皆喜，只有夏金桂闷闷不乐，越发将香菱看成眼中刺，肉中钉，恨不得立刻让香菱从眼前消失，却也不能太明目张胆，只是暗自打算罢了。

如此过了两天，这日已是除夕，夏金桂在自己房中备了一桌精致菜肴，让丫鬟请了薛蟠过来，夫妻对酌，极尽温柔地奉承薛蟠，薛蟠自是喜出望外，杯到即干，并不推辞。

酒过三巡，丫鬟宝蟾端了一碗松菇鸡皮汤走进来，不妨一下不小心，脚下踉跄，人虽然没滑倒，鸡汤却都泼了出来，淋淋漓漓地洒了一地。

夏金桂见了，不由得拍案而起，恨声道：“一点小事都做不好，我找了你这样的丫鬟，真是前世作了孽。”

宝蟾听了，撇了撇嘴，立刻还嘴道：“不过是一时不留心罢了，奶奶何必发火？我只能这样了，若要好丫鬟，除非将香菱叫过来。”

夏金桂听了，越发柳眉倒竖，怒不可止，跺脚道：“我骂你，你竟敢犟嘴，这样的无法无天，倘若我不教训一顿，将来你还要反过来欺负我了。”一面说，一面起身赶到宝蟾身边，作势要打。

宝蟾最是乖觉，哪肯坐以待毙，立刻躲开了，跑到薛蟠面前，合身跪下，哀哀切切地道：“大爷救命，求你命人去将香菱叫过来服侍，不然，今天奶奶必定不会放过我。”

见她如此相求，薛蟠不觉心中一动，又喝了半日酒，早已经忘记香菱有孕，又与夏金桂不和的事情，连忙拉住宝蟾的手，笑眯眯地道：“你说什么，就是什么罢。”说着，便扬声唤了小丫鬟进来，让她去将香菱唤过来。

香菱正倚靠在自己房里休息，因为身体虚弱，虽然休养了两天，却依旧甚是憔悴，但薛蟠有命，加上传话的丫鬟催得急，不敢不答应，只得梳洗一番，扶着丫鬟的手，勉强支撑着过来服侍。

见香菱已经入彀，夏金桂自是兴奋，竟命宝蟾也坐了，只让香菱一人服侍，时而使唤香菱斟酒倒茶，时而要香菱捏腰捶背，闹得香菱脚不沾地，不得安生。

香菱精神本就不济，被她这么一闹，不由得头昏眼花，将手搭在桌案上，向夏金桂哀求道：“今儿个有些不舒服，求奶奶且宽恕奴婢，候奴婢安好了，再上来伺候。”

夏金桂冷笑一声，拂袖道：“不过是使唤你伺候一下罢了，哪里就那么娇弱了？你如今也厉害了，竟敢糊弄起我了。”说着，便拍桌子摔碗，大怒起来。

宝蟾见状，连忙走上来，帮夏金桂顺气，也斜斜睨着香菱，帮腔道：“你打量我不知道，你不过是觉得自己怀了身孕，自认高人一等，便不将奶奶看在眼里了，我告诉你，凭你怎么样，奶奶终究是奶奶，你还是收敛一些的好。”

香菱听了这番话，虽然满腹委屈，却不敢辩驳，只低下了头，忍气吞声地道：“并不是奴婢不肯伺候，只是姑娘那里，还有好些针线活没做完，奶奶也知道，要不了几天，姑娘就要出嫁，这些事情，若是不早些打点，旁人瞧着不像话，奴婢……”

“够了，你拉扯这么多，不过是不想服侍我罢了，”不待她说完，夏金桂早气得脸上红一阵白一阵，冷冷止道，“你别拿姑娘堵我的嘴，这屋子里的主子，并不止姑娘一个，就算姑娘最大最厉害，你终究是爷的侍妾，难不成姑娘出阁，你也能跟过去服侍不成？走遍天下也没有这个理。”

一面说，一面牵住薛蟠的衣襟，抹泪道：“终究是我没福气，当初我在家里做姑娘时，母亲疼如珠宝，十几个丫鬟伺候着，饭来张口衣来伸手，金尊玉贵地过日子，那才是千金小姐的体统，嫁过来之后，太太、姑娘日日撂着脸子，恨不得将我赶出去，如今更好了，连要个侍妾伺候都不成，真不知这日子该怎么过下去。”说到这儿，已是身子发颤，泪如雨下，止也止不住。

宝蟾也不由泪下，因向薛蟠道：“奶奶何尝动过这么大的气？这都是香菱闹的，大爷你可要给奶奶做主。”

主仆两人哭哭啼啼，一副梨花一枝春带雨的模样，香菱见势头不好，早吓得身子发抖，怯怯跪了下来，却不敢说话。

薛蟠醉眼朦胧，正想让夏金桂、宝蟾陪着畅饮一番，不想遇上这样的事情，不由得甚是扫兴，一时心头火起，也顾不得什么，只飞快抬起脚，狠狠踢向香菱，口中道：“不过是个低贱丫鬟罢了，摆什么谱儿，爷若不治治你，只怕这口气真会上不来。”

香菱本就体弱，挨了这一踢，惨叫出声，脸色发白，不由得蜷缩成一团，颤抖着身子，连出声哀求的力气都没有了。

薛蟠打得兴起，站起身来，竟又抡起门拴，挥向香菱，直将香菱打得哀叫连连，几乎要痛昏过去。

薛姨妈、薛宝钗正在商量如何打点嫁妆，听得这么大的声响，忙赶过来察看，却见香菱躺在地上，身上伤痕累累，血迹斑斑，薛蟠却不放过她，还在打骂，夏金桂、宝蟾却闲闲地站着，并不上前劝阻。

薛姨妈见状，不由得又急又怒，忙喝止住薛蟠，拂袖道：“平日里你再怎么胡闹，我总是容着你纵着你，但如今香菱已经是有身孕的人，你怎么还对她下毒手？她肚子中的孩子，本就是你的，你这样打她，不怕天打雷劈吗？”说着，心中越发伤心，不由流下泪来。

听得薛姨妈大哭起来，薛蟠登时一个激灵，酒醒了一半，连忙跪下道：“太太息怒，我知道错了！”

这时薛宝钗已经叫丫鬟将香菱抬起，安置在窗下的软榻上，又命人即刻去请大夫，方含泪对薛姨妈道：“妈妈且别气坏了身子，事情已经这样了，到底还是先看看香菱罢。”

薛姨妈听了，也无可奈何，骂了薛蟠几句，方收了眼泪，行到窗下，见香菱口大张着，皱着眉呼痛，模样甚是凄惨。

薛姨妈心中伤痛，却说不出话来，这时香菱已经幽幽醒转，面如死灰，闭了眼睛只管流泪，止也止不住。

须臾，小厮领着太医进来，诊了一回脉，说道：“孕妇失血太多，胎气已动，孩子是保不住了，大人的性命能不能保住，还要看运气。”遂开了一剂药，让人立刻去抓药，又留下几样治疗跌打损伤的药膏，让仆妇们帮着敷在伤口上。

薛姨妈听了，虽然失望伤心，却也无法可想，只能令人出去抓了药，煎好后喂香菱喝了，是夜，香菱腹痛不止，竟将一个已成形的男胎打了下来，肚痛血流不止，再次闭了眼，昏迷过去。

一众丫鬟、仆妇想起香菱平日待人忠厚，如今却落得如此凄凉，无不掩面哭泣，唯夏金桂、宝蟾神色依旧，不但不落泪，反而还气定神闲，一副看好戏的模样。

因是男胎，薛姨妈越发心疼难忍，哭了一回，方含怒看着薛蟠，大骂道：“你也是二十多岁的人，好容易才有了个孩子，不说长进一些，反而将孩子折腾没了，当真是猪油蒙了心。”

薛蟠因饮酒过多，心思迷茫，听了这番话，低了半日头，方才明白过来，开口呐呐道：“原是因房里少人服侍，才将香菱唤过来，不想她推三阻四，儿子一时生气，才打了几下，没想到就这样了。”

夏金桂容色淡淡，也上来道：“太太别气坏身子，大爷还年轻，再稍等一段时间，孩子总会有的。”

薛姨妈看她一眼，目光中闪过一丝了然，咬牙切齿地道：“亏你如今还有脸来说风凉话，你打量我不知道，今儿个的事情，必定是你挑唆的，亏你也出自大户人家，心胸却比那些小门小户的还差些，竟连侍妾生个孩子也不容，真不知当初在家时，受了什么教养。”

夏金桂的性子，本是爱自己如珠宝，待他人如草芥，哪里听得起这样的重话，不由变了脸色，言语中便没有半点忌讳，怒声道：“人明明是你儿子打的，与我有什么关系？太太信口开河，不过是看我不顺眼罢了，既是这样，太太索性挑唆大爷，径直写封休书，大家一拍两散，别耽误我的青春，俗话说得好，人往高处走，水往低处流，出了薛家，我自能找到更富贵的夫君，再不必受人脸色。”

薛姨妈气得脸色发白，眉头深皱，呼吸也急促起来，却说不出话来。

宝钗看不过，又担心这些话被贾家人听到，连忙行上前，皱眉看着夏金桂，不悦地道：“嫂子毕竟是儿媳，与妈妈说话的时候，到底还是客气一些，不然，岂不是违逆了圣人‘三从四德’的教诲？至于休书什么的，女子被休，无论对自己还是对家族，都是奇耻大辱，我劝嫂子到底还是消停些，和和气气地过日子罢。”

话音未落，夏金桂便气得浑身发抖，一时顾不得什么，跺了跺脚，撒泼道：“我学不来姑娘的端庄贤惠，至于奇耻大辱什么的，更是谈不上，我嫁到你们薛家，才真是前世做了孽，说什么‘珍珠如土金如铁’，不过是信口开河罢了，若当真是个有家底的，何必依附亲戚家过日子？如今更好了，连皇商之名都被革了，偏偏还要面子，将所有家底都翻出来，尽心尽力地准备姑娘出嫁的嫁妆，这样下去，只怕要不了多久，便要喝西北风了。”

看也不看宝钗，噙了一抹冷笑，复又道：“你是要出门子的人，自然想着要将薛家的家产都弄到贾家，讨好那边的太太，却不顾薛家的生计，弄得薛家连过日子都举步维艰，你如此狠心无情，凭什么要我死守着，陪你们受苦？这是哪门子的道理？人家说生女外向，你还没出嫁，便想着那边，也不知将来能怎么金尊玉贵。”

宝钗到底脸皮薄，听了这番话，哪里耐得住，脸上不由得红一阵白一阵，身子轻轻发颤，却有些无言以对。

薛姨妈心中最疼爱的，便是宝钗，又因指望将来能依靠她，听了这番话，心中又气又恨，又见宝钗几乎昏厥，不由更是心疼，连忙行到宝钗身边，一面伸手扶住她，一面怒视夏金桂，忿忿不平地道：“平日里你再怎么闹，我都能忍着，但今儿个这事，实在太过了，香菱的孩子被你挑拨没了，如今竟又来骂宝钗，哼，宝钗是元妃娘娘赐的婚，不久便是荣国府的二奶奶了，你也不想一想，以你的身份，哪里有资格在她面前撒野？”

夏金桂唇角的笑意淡下来，若有若无，冷声道：“我有什么不敢的？为了这劳什子的金玉姻缘，你们用了多少心思，当我不知道吗？好端端的一个女孩子，总是去纠缠那边的宝二爷，连颜面都不要了，背地里不知做了多少见不得人的事情，这样的姑娘，还在我面前装稳重端庄，别让我笑掉大牙。哼，一想起这些，我便觉得恶心，也不耐烦多说了，免得吐出来。”

薛姨妈眸中越过一道灼热的怒火，却又有些无言以对，定一定神，侧目看着薛蟠，声音中颇有咬牙切齿之意：“你瞧瞧，这就是你的媳妇，嫁过来之后，一件正事都没做过，成天闹得家宅不宁，连带宝钗受了这么多的委屈，当初真是猪油蒙了心，竟给我选了这么一个媳妇，只怕不气死我，是不会罢休的。”

薛蟠为人虽然莽撞无状，但侍母仍旧至孝，听了这话，便看着夏金桂，沉声道：“瞧你胡说了这么多话，惹太太气恼，让妹妹伤心，还不快向她们道歉，求太太、妹妹原谅？”

夏金桂眼望着天，并不说话，眉眼间的神情甚是倨傲，薛蟠见了，因在众目睽睽之下，

面子上不由有些挂不住，再开口时，语气加重了几分，呵斥道：“我知道，你是大户人家的小姐，但是，这里并不是你们夏家，无论你在娘家多么娇生惯养，既进了我们薛家，就该出嫁从夫，成天惹是生非，又与太太顶嘴，成什么样子？”说着，便伸手来拉夏金桂的衣袖，要令她跪下向薛姨妈赔礼。

夏金桂向来吃软不吃硬，哪肯听他的话，伸手一甩，便避开他的手，冷笑道：“我又没说错，凭什么要赔礼？也罢，我早知道你们看我不顺眼，我也不想成天对着你们这一家人，既是这样，索性放我回家罢，免得相对两厌。”言罢，便让宝蟾收拾东西，作势要回娘家。

薛蟠听了自是大怒，又因刚才饮酒的酒劲还未过，心中无惧无怕，抬起手来，用力打了夏金桂一巴掌，森然道：“给你面子，你偏不领情，当真是敬酒不吃吃罚酒了。”

“啪”地一声响之后，夏金桂脸上便多了一个指印，痛入骨髓，不由也怒不可遏起来，跺脚道：“我活了这么多年，还没人敢碰我一根手指头，你竟敢打我，当真是不将我放在眼里了。”一面说，一面抬起手来，想也不想，便向薛蟠挥过去，接着反手又是一巴掌。

薛蟠更觉得颜面无存，心中怒火上涌，登时理智全失，便拉住夏金桂，拳打脚踢起来，夏金桂自是不甘示弱，一面开口怒骂，一面还手。

这一切发生在电光火石之间，房中的侍从、奴婢眼睁睁看着两人反目，互相扇嘴巴，又扭打在一起，都目瞪口结，几乎来不及反应。

薛姨妈、宝钗互看一眼，虽然心神都是清醒的，但因为太过恼恨夏金桂，见她挨打，心中甚觉解气，并不出声劝解。

到底还是男子力气大，须臾夏金桂便支撑不住，连连出声求饶，薛蟠却打得兴起，不但不肯住手，还拿起方才打过香菱的粗门拴，挥向夏金桂，下手又狠又准，竟将夏金桂打得哀叫连连，四处躲避。

在薛蟠重力击打下，不一会儿，夏金桂脸上、身上，便伤痕累累，沁出点点血迹，甚是骇人，薛蟠犹自不解气，一面打，一面恨声道：“自你进门后，便一直压着我，今儿个也叫你尝一尝我的厉害。”说着，便飞起一脚，踢向夏金桂。

这一脚用力极猛，夏金桂嘤咛一声，身子不由控制地飞起，撞向房中的八仙桌。

众人只听得一声闷响，虽然并不大，却沉重异常，仿佛敲在心上一般，定神看时，便见夏金桂脸色苍白如纸，双眼紧闭，身子已经瘫软，撞上八仙桌桌角的额头划出一道极深的伤痕，流血如注，似乎无论如何，都收不住一般。

如此可怖的情形，让在场之人彻底呆住，就连薛蟠也已经停止辱骂，拿着门拴，呆呆怔怔地看着倒在血泊中、无声无息的夏金桂。（未完待续）