因人已聚齐，大家与贾母闲话几句，便带了丫鬟，一同上了华轿，赶往北静王府。

及到了那儿，立在门口的小厮进去通报了，方让车轿径直进了二门，折往王府的后花园——明雅苑。

刚一下轿，便有一众穿红着绿的丫鬟，簇拥着一位十一二岁的少女，款款迎了过来。

四人看时，见那少女云鬓花颜，妆容精致，头上珠翠钗钿，光耀夺目，身上穿一袭茜红色云锦挑花宫装，裁剪合体，浑身上下，环佩叮当，却因搭配有致，并不显得累赘，反而自有一种高贵从容的气度。

正打量之际，那少女已经抿唇轻笑，欢声道：“各位是从贾府来的吧？我等了好久呢。”

听了这话，四人自是明白眼前的这位女子，就是北王府的郡主水湄，便敛起衣襟，一同行礼道：“见过郡主。”

水湄伸手虚扶，神态亲昵，含笑道：“各位姐姐不必多礼，原是我心血来潮，想着借生辰的机会，与京城的世家小姐一聚，各位请随意一些，不必拘束。”

言语之际，明眸流盼，细细打量，见这四人容色出众，并非轻薄脂粉，不由暗自称奇。

四人之中，黛玉虽然容色淡淡，但她的品貌，原是最出类拔萃的，绝世风华自然流露而出，清妍不可方物。

水湄不由有些惊艳，因道：“贾府的姑娘，竟都如此与众不同，让人看得移不开眼睛。”

说着，便徐缓行到黛玉身边，笑吟吟地道：“这位姐姐长得好生美丽，难得的是，气质也是个翩然出尘的，乍然见了，简直就像不食人间烟火的仙子呢。”见水湄神态这般和善，眸底又一片清纯，黛玉自是不能冷面相对，便微微一笑，温婉地道：“民女不过生得略整齐一些，哪里当得起郡主如此赞誉？”

水湄含笑摇头，软声道：“我向来是有什么说什么，绝不会胡乱称赞人，姐姐的确是我见过的女子里，最为出色的，古人说‘秀色可餐’，我总不太相信，如今见了姐姐，方才觉得此言非虚，对着姐姐这样的容颜，当真可以疗饥了。”

见乍一见面，黛玉便拔得头筹，引起水湄的注意，薛宝钗杏眸中泛起粼粼波光，唇边的笑意亦有些僵硬，却很快镇定下来，怡然道：“我们这些姊妹，纵然稍有姿色，也不过是蒲柳之姿，如何及得上郡主浑然天成的高贵雍容？”

她这寥寥几句，既称赞了水湄，又巧妙地将自己展露在水湄面前，连消带打，自是极有心思的。

果然水湄闻言，便带笑看向薛宝钗，细细瞧了两眼，方颔首道：“这位姐姐的姿色，别有一段华美，说话也讨人喜欢，实在难得。”

闻言宝钗心中自是欢喜，却依旧敛眉垂首，气度稳重，行礼道：“郡主过奖了，能得郡主一声称赞，民女三生有幸。”

波光如水，唇边笑意愈发恬美，随即道：“今日之行，郡主竟亲自出迎，实在让民女受宠若惊，如郡主这般身份，还能如此平易近人，实在不易。”一面说，一面徐缓移步，走近水湄，意欲与她亲近一些。

不料水湄只笑了一声，说道：“姑娘不必说这些客套话，原是我邀请你们过来的，如今自当尽地主之谊才是。”

说完，立刻转过头，依旧目不转睛地凝睇着黛玉，唇边的笑意恬美如诗：“我与姐姐，虽然素未谋面，但看姐姐这般品格，实在不可多得，让我来猜一猜，姐姐想必就是诗才绝艳的林姑娘吧？”

见自己出来打岔，水湄依旧只在意黛玉，薛宝钗脸色一变，心中颇有忿忿不平之意，却因在众目睽睽之下，唇角依旧噙着笑意，一副端庄大方的模样。

黛玉却是微微一怔，看向水湄的目光中流露出一丝惊异，凝眉道：“民女的确姓林，不过，民女诗才如何，郡主是怎么知晓的？”

水湄轻柔一笑，粲然道：“前不久，湄儿在机缘巧合之下，曾拜读过姐姐的诗作，当真是字字珠玑，清新自然，堪称一绝，湄儿悠然神往，心悦诚服，这才冒昧备帖子邀请姐姐过来，以偿心愿。”

她这番话，说得平静徐缓，落入众人耳中，却激起千层浪。

惜春性情最冷，此行不过是因自己身在贾府，推辞不过，才来敷衍一般罢了，心中别无他求，对这些事情，也并不怎么在意，只一笑了之，就此罢了。

探春性子要强，素有争强好胜之心，如今听了这话，心底不由涌起一阵失落。

看来，今日之聚，只为见黛玉一人，至于其他的女子，这位金尊玉贵的郡主，竟是半点都不肯看顾的。

宝钗蹙起精心画就的春山眉，心中更是气恼无限，对于北静王府，她心慕已久，只是苦于没有机会与之接触，遗憾不已。

好不容易，盼到了水湄大举庆贺生辰，本打算趁今日之行，博得水湄的青睐，却不料，兴冲冲地来了，却遇上这种境况，这让她，情何以堪？

虽然心里很是失望，但以宝钗的性情，自然不是轻言放弃之人，不过须臾功夫，便整理好思绪，缓缓抬起头来，向水湄道：“郡主品评林妹妹之诗，赞不绝口，想来，郡主必定是识文断字的才女了。”

说着，扬唇一笑，含着敬服的语意道：“郡主不但品格出众，性情温和，还有如此才能，想来，如郡主这样的女子，这世上竟是绝无仅有的。”

因终于见到黛玉，水湄心里欣喜，正盼着与黛玉多聊几句，却屡次被薛宝钗打断，又是这般奉承之言，心中不由有些不悦。

虽然如此，但因礼仪攸关，水湄不得不回过头，看了宝钗一眼，摇头道：“才女之名，岂是我这样的人敢妄称的？不过是因府里家教甚严，些须认得几个字罢了。”

说到这里，径直携起黛玉的手，怡然道：“不过，倘若说到才女，别的暂且不论，就湄儿所知道的女子里，只有林姐姐一人当得起。”

见自己这般用心周旋，水湄依旧将话题绕回到黛玉身上，宝钗神色一凉，心中漾出几许尴尬，几许气恼，一时竟说不出话来。

她的心意，水湄自是不在乎的，只言笑晏晏，眉眼都弯成好看的弧度，向黛玉道：“林姐姐善于吟诵，诗作想必不止只有一篇，倘若林姐姐愿意的话，湄儿很想见识一下姐姐其他的佳作，不知姐姐是否肯应允？”说着，便目不转睛地瞧着黛玉，眉梢眼角，俱流露出殷切之色。

黛玉性情淡泊，不喜与权贵之人应酬，若是换了别人，自是会断然拒绝，但眼前这位女孩性子爽直，纯真至斯，不免让她心里生出几分喜欢来。正犹自沉吟之际，探春已浅浅一笑，开口道：“郡主之请，林姐姐自然不会拒绝，且请放心罢。”

“正是这话呢，”薛宝钗注视着水湄，不动声色地道，“想来郡主不知，我们这几个姊妹聚在贾府里，时常一起游园赏景，吟诗作赋，以作消遣，林妹妹的诗作，多半是在诗会上写就的。”

说到这里，唇角舒展，露出极明媚温婉的笑容，似不经意地道：“郡主如此喜爱诗词，实在让人感佩，说起来，其实，民女亦有几篇拙作，倘若郡主不嫌弃的话，不如待会儿由民女默写出来，请郡主将就着瞧一瞧，指教一下罢。”

由刚才那番寒暄，宝钗已经明白，眼前的这位郡主，之所以这般青睐黛玉，其缘故，便是因为黛玉的诗才。

此时，宝钗娓娓道来，其用意，是为了告诉水湄，其实，自己亦是长于诗词的才女，投其所好，以此来博水湄的青睐。

她是皇商之女，有着一颗圆滑世故之心，清楚自己想要的是什么，也明白，倘若要得到自己一心期盼的富贵荣华，便须处处留心，色色周全妥当。

在贾家时，因为知道王夫人喜欢谨慎端庄之人，她便刻意敛起锋芒，一言一行，一举一动，始终都保持大家闺秀的气度和风韵。

虽然到了如今，已经成功博得王夫人的欢心，但她的志向，原不限于贾府，她想要的，是飞上枝头当凤凰，越高越好，唯有这样，才能唯她独尊，将其他人踩在脚底下。

如今，她在水湄面前侃侃而谈，锋芒毕露，是因她知道，进北王府的机会，来之不易，而她，一定要把握住，不然，将来必定后悔莫及。

她这些言语，转换之间，巧妙而自然，几乎不着痕迹，然而，这番心计，却终究还是落空了。

只因，水湄这个女孩儿，年纪虽小，却因身份微妙，早已见惯宫闱、王府的周旋应酬，心思之敏锐明透，非一般人所能及，自是能凭借今天这一番交谈，推算出眼前的薛宝钗，是擅长周旋、八面玲珑的女子。

虽在锦绣丛中长大，但水湄其人，却始终保持一颗纯善之心，向往简单坦诚的生活，也因为这样，她心里最厌恶的，便是满心算计、善于奉承之人。

因为，那种勾心斗角、处处堤防的日子，实在太累人了。

如是，听了薛宝钗这番话，水湄心中不悦之意愈深，眉心蹙起一抹颦纹，似笑非笑地道：“原来这位姑娘亦是有才之人，倒是湄儿失敬了，不过，湄儿自见了林姐姐的佳作，便觉得，这世间其他人的诗词，都不能入眼。”

说到这里，淡淡看了宝钗一眼，唇边笑意浅微，声音高了三分，断然道：“姑娘有诗作，想让湄儿品评，这番心意，湄儿心领就是了，至于别的，还是免了罢。”（未完待续）