花开两朵，各表一枝。

且说袭人居心叵测，用心说了一番花言巧语，将紫鹃哄走之后，自己果然如黛玉所预料的那般，立刻起身打扮了，急急步出怡红院，悄然前往王夫人的住处。

及到了那儿，便见王夫人躺在榻上，合眼休憩，小丫鬟玉钏坐在旁边，正小心翼翼地捶着腿。

因知王夫人并未入睡，袭人忙轻手轻脚地走进房，屈膝行礼，笑着道：“奴婢见过太太。”

王夫人睁开眼睛，见是袭人，脸上不觉露出一抹笑纹，语意欢快：“原来是你，快起来吧。”一面说，一面打量着袭人，沉吟须臾，便挥手道：“玉钏，你先下去吧。”

玉钏听了，连忙答应一声，起身自去了，又将门掩好，这里王夫人方瞧着袭人，问道：“你有什么事吗？”

袭人敛眉垂首，陪笑道：“太太身子矜贵，奴婢又要照看二爷，无事奴婢自然不敢过来打扰，只是，今儿个有件稀奇事情，得告诉太太一声。”说着，便得意洋洋地将刚才紫鹃过来寻宝玉，及自己与紫鹃的对话细细叙了一遍。

乍然听了这个消息，王夫人一时没明白过来，霍然起身，眉毛斜飞，声音中带着深浓的怒气：“你怎么能让那丫头去见老太太？倘若老太太一时心软了，答允了宝玉与那个狐媚子的婚事，可如何是好？我瞧你真是糊涂了，竟帮起那个狐媚子了！”

见王夫人动怒，袭人始料不及，连忙提起衣裙，跪下道：“太太且别生气，且听奴婢解释，想来太太也知道，老太太一直极厌恶闺阁小姐私自谈情说爱，觉得那样毫无家教，今儿个奴婢特意如此，不过是想让紫鹃过去，犯老太太的忌讳罢了，哪里是在帮林姑娘？”

听了这番解释，王夫人不由回怒作喜，眉开眼笑起来：“原来你是这样打算的，你这计划，果然是极好的，如此一来，老太太必定绝不会再疼爱那狐媚子，如此，便越发显出宝钗的端庄大方，金玉之事，也就容易得多。”

说到这里，便站起身来，亲自来扶袭人，赞许地道：“我的儿，亏你想出这么个主意来，竟是一箭双雕呢，我只道素日里你最殷勤小心，将宝玉伺候得妥妥当当，却没有想到，除了伺候人之外，你竟还有如此机敏的心思，真真了不得。”

听了这番话，袭人心中自是又欢喜又得意，却依旧低垂着眉眼，一副谨慎乖巧的模样，谦逊道：“奴婢生来愚钝，哪里当得起太太的称赞？不过，这些日子，奴婢常与宝姑娘见面，每每听宝姑娘说些做人的大道理，倒是长了不少见识呢。”

见袭人一举一动，都顺应自己的心意，又出言称赞薛宝钗，王夫人自是越发高兴，颔首道：“若是说宝姑娘，原是又知礼又稳重，当真是一等一的好，比起那些妖妖艳艳的病西施，不知要强多少倍。”说着，便哼了一声，脸上渐渐罩上一层霜。

袭人知道王夫人话中有话，意在暗讽黛玉，连忙点了点头，附和道：“太太所言极是，不过，虽然那人很碍眼，但太太却是千金之躯，犯不着拿自己的身体赌气。”

沉吟须臾，缓缓抬起头来，敛容道：“今儿个奴婢过来，除了要说紫鹃的事情外，还有几句话，想说与太太知晓，还请太太开恩，允奴婢一言。”

见她如此小心翼翼，王夫人因笑道：“素日里你也常来这里，都是有什么说什么，如今何必说这些客套话，倒显得生分了。”

听了这话，袭人自是安心，颔首道：“如此，奴婢便直言了。”

凝视着王夫人，眉目间皆是殷切之色，随即道：“最近这段时间，虽然奴婢常常劝解，二爷还是爱往潇湘馆跑，看他那势头，竟似乎有些收不住，奴婢觉得，这样下去，必定于二爷的清白名声有碍。眼看着二爷的年纪已经越来越大，也该谈婚论嫁了，而经历今天的事情，老太太也必定不会再选林姑娘，太太不如趁此机会，将金玉良缘定下来，既了了太太的心愿，也好让二爷收收心。”

王夫人启唇一叹，脸上浮现出感慨之色，深深拧着眉，道：“你说的这些，我何尝没想过？只是你不知道，这其中还有一个难题，这些天，我常去薛家走动，也露过自己的意思，我那妹妹却说，宝钗的身份是秀女，得进宫参选，这是皇命，任谁都违逆不得的。她让我别着急，且耐心等待一段时间，候选秀结束之后，宝钗若是落选了，这金玉之时，便是板上钉钉了。唉，宝姑娘的品格，你也是知道的，真真万里挑一，我真担心她被人选中，到时候，我的心愿，便都要落空了。”

听了这番话，袭人也觉得为难，默默想了半日，心中已经有了主意，便笑了一笑，道：“太太不须着急，奴婢心里倒是有个主意，宫里不是还有一位贵妃娘娘么？只要太太进宫，将这事情禀告娘娘，求娘娘下一道手谕，将宝姑娘指给二爷，这事情不就成了？如此，既省却了不少波折，婚事又是娘娘作主的，也能给这府里和二爷添几分光彩呢。”

闻言王夫人怔了须臾，眉心渐渐舒展开来，点头道：“好孩子，你说的是，这些日子，我一直担心宝钗是否中选，却没有想到，只要去求一求娘娘，事情便立刻解决了，真是有钟不打，倒去敛铜了！”

袭人听了，忙陪笑道：“素日里太太要操心的事情太多，才没有想到这里罢了，若是有了闲暇，太太必定是最有主意的。”

听得她这般奉承自己，王夫人自是满意，笑了一笑，方道：“行了，既然已经有了主意，我打点一番，等到了下个月的觐见日子，便径直去求娘娘。不过，这件事情还没定下来，你先别告诉宝玉，便是宝姑娘那里，也不要说起。”

沉吟须臾，眉间隐隐有怒气闪现，接着道：“我再嘱咐一句，宝玉出去了就罢了，倘若他在家时，你小心一些，少让他去潇湘馆走动。”

袭人闻言，连忙诺诺应允，又刻意奉承几句，方辞了王夫人，转身出来。

因心愿已经达成，袭人自是心满意足，踏着轻快的步子折回怡红院，便见紫鹃、平儿立在院内等候，身后还立着几个小丫鬟，抱着被褥、梳妆匣、包袱等各样物品。

见了这副情景，袭人不由吃了一惊，定定瞧着紫鹃，深深皱眉，失声道：“这是怎么回事？”

因自己被袭人悄然利用，紫鹃心中恼恨不已，如今听了这话，哪里肯回答，只冷笑了一声，抬头望天不语。

平儿盈盈而立，看着这副情景，一时也默然无言，袭人欲要利用紫鹃，以此来算计黛玉之事，她一清二楚，终于由此认清了袭人的真面目。

相交多年之人，竟阴森至斯，这让她如何不慨叹？如何不感伤？

过了许久，平儿终于回过神来，轻咳一声，淡淡笑道：“当初我们奶奶见怡红院的小红十分伶俐，便特特要了去，说是以后有了好的，再补一个给二爷，挑了这么长时间，却并没有找到合心意的。刚才我们奶奶去林姑娘那里探望，无意中说起这件事情，林姑娘便道，近来她常与雪雁亲近，让紫鹃受了不少冷落，觉得很过意不去，又想着前几日这里撵了不少丫鬟，缺人照应伺候，不如让紫鹃过来服侍，如此一来，紫鹃能得个好处所，小红的缺也补上了，真真两全其美。”

她这番话随口道来，却是天衣无缝，袭人瞳孔一缩，眸中霍然迸出一抹愤怒，心中亦狂乱如麻。

她在宝玉身边多年，与宝玉情意日深，彼此早已不是寻常的主仆关系，宝玉对她恋恋不舍，而她，也将一颗心与终生，完完全全寄托在这少年身上。

偏偏，宝玉身边从来都不缺女子，举目望去，尽是芳心暗许的倾慕者，而宝玉，也是来者不拒，每每与之调笑戏耍，不亦乐乎。

这样的情景，让她又生气又烦恼，却又有些无奈，毕竟，她只是一个丫鬟，身份低微，如何能管得了这些事？

不过，她终究不是碌碌无为、坐以待毙的女子，这些年，她一直谨小慎微，终于得到王夫人的欢心，也在无声无息的周旋中，撺掇着王夫人，将碍眼的晴雯、蕙香、蕊官都撵了出去，至于留下来的丫鬟，不但品格远远及不上她，还是亲自调教过了的。

刚清闲了几天，没想到，如今竟突然来了一个紫鹃，容貌、性情都是极好的，这让她，如何能够接受？

心中思绪纷飞，也不过只一瞬间，袭人稳住心神，唇角露出一抹浅微的笑容，徐徐道：“这可多谢琏二奶奶、林姑娘惦记，只是，紫鹃是林姑娘心爱的丫鬟，林姑娘哪里离得了她？倘若我们让紫鹃留下，过几天林姑娘反悔了，想再要回去，到时候，不又是一场麻烦？不如劳烦姐姐，将紫鹃带回去，就说琏二奶奶、林姑娘的好意，我们心领了。”

她这般全力推辞，平儿却是面不改色，从容道：“这便是你多虑了，这紫鹃并不是林姑娘自己带来的，而是贾家的丫鬟，自然是想让她去哪儿，她就去哪儿，何况，让紫鹃来怡红院，林姑娘自己千肯万肯，如何会反悔？难道袭人觉得，林姑娘是做事没有成算之人么？”

袭人听了，唇动了一下，想要反驳，却又止住了，毕竟，凭她的身份，哪里能在众目睽睽之下，说主子的坏话？

然而，心里终究是不甘心的，袭人眼珠一转，又笑着道：“平儿姐姐嘴厉得很，竟让我不知道说什么好，只是，太太特别在意二爷，不如先去回了太太，再决定罢。”

平儿微微勾唇，摆手道：“你的意思，我自然懂得，不过，这紫鹃的品行，大家都是知道的，何必再去麻烦太太？何况，这事情又是二奶奶定的，二奶奶的面子，你不会不肯给吧？”

看了袭人一眼，脸上似笑非笑，随即道：“你的身份，原也与紫鹃差不多，自然该互相体谅才是，你的好名声，又是合府皆知的，想来，今后你一定会好好照看紫鹃，与她和睦相处，对不对？”

听了这番意味深长的话语，袭人怔了一下，缓缓垂下眼帘，一时竟不知该怎么回答。

紫鹃一直冷眼旁观，见状便冷笑一声，凛然道：“我原是奉命过来顶替小红的，没想到袭人姑娘竟这般推三阻四，倒显得这怡红院没有主子，只由着你这大丫鬟当家作主一般。”

听得紫鹃言语中带着嘲讽之意，袭人脸上泛红，低了半日头，方嗫嚅道：“我多说几句，不过是想谨慎一些罢了，哪里就有别的意思了？”

紫鹃冷笑不语，平儿亦不愿再多耽搁，看着她们两人，淡淡道：“行了，这事情就这么说定了，奶奶还等着我呢。”说着，也不待袭人答话，便让小丫鬟进房，将东西安置好，自己径直转身离开。

众人皆已散去，留下紫鹃、袭人，两两冷眼相对。

许久之后，袭人才笑了一声，语意低沉：“紫鹃妹妹当真好手段，竟能得到林姑娘和琏二奶奶的应允，来我们这个地方。”

紫鹃走近一步，以同样是语调道：“说到手段，我哪里及得上袭人姑娘？刚才你一番花言巧语，将我当成傻子骗，幸亏我在路上遇见二奶奶，不然，就中了你的奸计了。”

冷然一笑，看着脸色大变的袭人，接着道：“我知道，太太特别看重你，不过，我也不是好惹的，倘若你要去太太跟前说我的坏话，我自然无法阻拦，不过，我也不会坐以待毙，我要去见一见老太太，将你想算计林姑娘的事情一一道来，让老太太来评理，到时候，谁胜谁负，就不好说了。”

袭人心中一凛，口中却道：“原来你竟是有心机之人，倒是我小瞧你了。”

言语之际，心念电转，明白倘若此刻自己再去见王夫人，能不能将紫鹃撵走，尚在未定之间，还会惹不少麻烦，至于凤姐儿、黛玉那边，也会因被拂了面子，而与自己针锋相对。

既是这样，还不如罢了，先让紫鹃留下，自己慢慢想法子，自然能将她扫地出门。

念及此，袭人抬起头，直直盯着紫鹃，淡淡笑道：“行了，既然你是二奶奶送过来的，你就安心待在这里，我们一起，服侍好宝玉罢。”

听了这话，紫鹃自是知道她言不由衷，却也笑道：“既然姐姐已经答允了，以后还要请姐姐多多关照才是。”

晚间宝玉回来，见了紫鹃，不由又惊又喜，忙牵住紫鹃的衣袖，询问了一遍她到此地的缘故，紫鹃自是无法明言，只将平儿的话转叙了一遍。

宝玉本是心思单纯之人，闻言并不追问，只嘱咐袭人，用心将紫鹃安置妥当，又拉着紫鹃的手，让她安心留下，说了好长时间的话方罢。（未完待续）