文氏大闹了褚国公府，打乱了玉妍跟褚候的私奔之计，还连累得褚国公夫人江氏得了小中风。也幸好儿那一日众人都在府中，又恰逢最擅长针灸的“回春圣手”姜太医刚从江浙祖籍回了京城。

过了四日的功夫儿，国公夫人虽说言语还有些模糊不清，那不能动的半边儿身子却已渐渐有了些知觉了。这四日，文氏九湘衣不解带地伺候在国公夫人身侧。国公爷并国公府中的主子们都曾开口赶过此女，却终究还是国公夫人一番恳求弄得众人都哑口无言了。

国公夫人说，这事儿原本就怨不得这个孩子。她也是一时激愤，实在是都到了这个地步又要被婆家退亲，无路可走了才会如此。如今她迈出了这一步儿，若是国公府再不给她一条活路儿，那可不就是活生生要了她的命了。

国公爷见夫人是打心眼儿里头喜爱这个文氏九湘，索性也就不再阻拦此女到夫人床前伺候。褚候见父亲如此行事，又瞧了瞧笑得像个吃到了糖的孩子一样的母亲，最终也只是叹了一口气。

每日里，褚候都要早早儿地等在花溪苑的门前的树丛里，待瞧见了玉妍带着丫头们并那位太后身边儿的阮尚宫出了花溪苑，褚候才赶紧着由另一条路飞奔一段儿，假装是巧遇了玉妍，或者是比玉妍提前一步或是错后一步儿，总是在玉妍在场的时候儿，褚候才会进国公夫人的寝房。

那文氏九湘在国公夫人的面前完完全全就如同脱胎换骨一般，低眉顺眼，温顺柔婉，伺候的国公夫人浑身上下没有一处不舒坦的。这一日又赶巧了，玉妍跟褚三爷一前一后进了国公夫人的寝房，刚坐下片刻，褚候也前来探望母亲。

国公夫人此时已在床榻上躺了有十余日了。姜太医每日来针灸两次，又交代了用他配制的药沐浴，还要一日喂三遍汤剂。国公夫人此时已能够慢慢儿坐起身来，倚在靠枕上跟人说话了。

她见文氏这些日子细心周到，温言细语，纵然自己前几日频频失禁，这孩子从未流露出一丝一毫的嫌弃之意，那么脏的活儿，都从来不肯假手他人。国公夫人心中是越加地喜爱这个儿媳妇了。

再瞧瞧这位长公主儿媳，唉，虽说这些日子这个儿媳妇一改从前的那些轻慢之态，竟然肯帮着自己管理起了内宅的细务，国公夫人瞧了瞧这位长公主，又瞧了瞧在一旁低着头儿给自己绣抹额的文氏。

“子铭，九湘她已进了咱们府门，便是这府里名正言顺的二奶奶了！前儿你父亲也已应下了。你让雄伯去鹤落真人那儿选个良辰吉日，为娘的如今也好得差不多了，你父亲这几日也还得闲儿，不如你跟文氏就拜了花堂吧。”

不等褚候回话儿，国公夫人就转头瞧向了坐在另一边儿的玉妍，“长公主呀，我的儿！这些日子我病着，实在是难为了你。还是小小的年纪呢，自来你也不熟悉这内宅的细务，偌大的国公府竟一下子落到了你的肩上。”

玉妍忙笑了笑，起身儿到国公夫人跟前慢慢坐在床沿上，“母亲您这话说得就见外了。母亲的这一场病，固然是因受了些惊吓所致，不过，焉知不是同素日里的操劳息息相关呢？儿媳从前不晓事儿，只是一味知道关在花溪苑中吟诗作赋，针黹女红的。竟都未曾帮着婆母操持操持家务，从前，母后她老人家怕女儿不懂这些细务，还曾专门儿请了阮尚宫来教了媳妇儿几日呢，这不是么，一听见婆母您病了，母后就让阮尚宫来帮衬着儿媳了。”

这一番话说出来，国公夫人面上的神色颇有些尴尬。她歉意地瞧了瞧文氏，又盯着玉妍温和地笑了起来，“好孩子，你们都是好孩子。你二伯跟你二嫂的婚事儿还要请阮尚宫帮着我儿你操办起来。待日后，你二嫂嫂她回了门再伴着你二伯他们俩多歇几日，我的儿你若是那时烦了累了，就将这管家的事儿丢给了她去。她自来在娘家就是做惯了这个的，看个帐分派个活儿，自然比你要得心应手些个。”

玉妍不着痕迹地扫了褚候一眼，又看了看坐在褚候身后头不远处，依旧低着头绣花儿的文氏九湘，正要开口应承了此事，却听见褚候站起身，一撩衣袍跪倒在地。“母亲，儿子已回禀过了母亲，今生今世都不愿意再续娶别个女子，儿子心中已有一个人了。还请母亲您莫要为了一时的颜面之故，耽搁了文姑娘的终身大事。”

这话掷地有声，褚三爷跟文氏九湘的面孔不约而同都变得苍白起来。玉妍极力忍耐着，可是，她能感觉到，她的面孔微微地有些热起来。

国公夫人心疼地盯着文九湘苍白的面孔，哆嗦的嘴唇，“九湘，好孩子，你莫要听子铭胡说，他这是害臊了。口不择言，高兴得唯恐自己不够好，配不上你呢。况且他原本同先头儿的韦氏确实琴瑟和鸣，他说忘不了，你也心里头懂他的，是不是，我的好孩子？”

文氏九湘咬了咬苍白的嘴唇，她状似无意地扫了敬敏柔长公主周氏玉妍一眼，这才起了身儿，轻移莲步到国公夫人的床榻跟前，她瞧了一眼跪在地上的褚候，又瞧了瞧坐在一边儿的褚三爷，心里头不晓得是一番什么滋味儿。

“回禀婆母，九湘累得婆母大病了一场，心中万分愧疚。夫君他因此怪责九湘，不肯承认于我，儿媳也是没有半点儿怨尤的。还望婆母您以身子骨儿为要。儿媳便是没名没分日日夜夜在府中能伺候在婆母身侧，瞧着婆母的身子日渐硬朗起来，儿媳的心里头也是欢喜非常的。还求婆母您莫要怪罪二爷。”

这一番话，无异于火上浇油了。国公夫人看着褚候的眼神儿越加凌厉起来，她一着急，就猛地憋住了一口气，剧烈地咳嗽起来，玉妍离得近，慌忙用手帮着国公夫人拍后背顺气儿。国公夫人边咳嗽边拼命摇头，“好，好，你这是嫌我命长了。”

褚候倔强地跪在地上低头儿盯着地上的青砖，说什么都不肯抬头儿。国公夫人渐渐住了咳嗽，玉妍忙自春华的手里端了一碗茶过来，“母亲，便是有什么了不得的事儿，也要顾惜着您的身子呀！”

她将茶喂给国公夫人抿了一口，“文九姑娘说得在理，母亲您的身子乃是咱们府中如今第一等重要的事儿。旁的，母亲就莫要操心了。二伯他已是两个孩儿的爹爹了，难不成他竟不晓得自己的心意么？母亲，须知强扭的瓜是不甜的呀。”

此时的玉妍，瞧见喜爱自己的这个男子不惜在众人面前忤逆他的亲生母亲，也要坚持将妻子的位置留给自己，一向缩在壳里的她终于忍耐不住了。她当着众人亮明了自己的态度。

国公夫人惊讶地瞪大了眼睛，她正有满腔的怒火无处发泄呢。这个平日里同自己不亲的公主媳妇儿今儿恰好就做了替罪羊。国公夫人抿了抿嘴儿，满面的不快。“公主，媳妇儿呀！论理儿你是子铭的弟妹，这事儿为娘的同你说，也是难为了你。不过，你既入了咱们国公府的门儿，就该一心一意为着这个家着想，人和了家才能兴旺。你说说，文氏，你这二嫂，她有哪点儿不好了？怎么娘就是强扭了瓜了？”

褚候听见母亲拿着玉妍撒气儿，忙抬起头来，“母亲，儿子惹母亲动怒了，母亲尽管训诫儿子。长公主她，这原本就碍不着长公主的事儿，母亲您方才那些话说得重了。”

这一句话让国公夫人的眼眸中滑过了一丝狐疑之色。玉妍瞧在了眼里，心说，要坏事儿。文氏也瞧在了眼里，心说，果然她们有染，褚三爷虽未曾瞧见母亲眼中的狐疑之色，不过，他立时就站起了身儿，匆忙跪倒国公夫人的床榻前，“母亲息怒。”

褚三爷说着话儿，就叩了个头下去，“儿子替长公主给母亲赔罪了。这些日子长公主日日辛苦帮着母亲操持府中的大小事务，听阮尚宫说，因是刚接手，长公主每日只能小憩三个时辰，若是论辛苦，是半点儿也不比贴身儿侍疾的文九姑娘差呢。”

褚三爷这一番话说得是情真意切，他含情脉脉地瞧着玉妍，那目光中流露出来的尽是担忧跟心疼。玉妍实在受不了这种眼神儿，不着痕迹地扭了头过去，褚候听着弟弟能光明正大地替玉妍喊冤，心里头愈加难过起来。

他也叩了个头，“母亲心里不欢喜，都是儿子的过错。母亲尽管责怪儿子就是了。弟妹她这些日子也着实不易，今日不过就是一时神思恍惚说的话让母亲心中不舒坦了。不过，儿子还是要谢谢弟妹的仗义执言，母亲，儿子今日就在此地立个誓，若是今生不能与儿子心中喜爱之人共携白头，就让儿子单身只影一辈子罢了。”

褚候说罢了这番话，又叩了三个头，站起身儿，对着文氏九湘深深地鞠了一躬，“文九姑娘，实在是对不住了！还请姑娘您擅自珍重。”

文九湘的眼中涌出来两汪清泪，褚候直起身儿，转头就出了国公夫人的寝阁。玉妍瞧了瞧颓然失望的国公夫人，又瞧了瞧跪在地上的褚三爷，她也起了身儿，“母亲，儿媳今日惹得母亲动怒，实在是儿媳的不是。儿媳还有些要务，请母亲好生歇息着，儿媳明日再来探望母亲。”***（未完待续）