170 功亏一篑乱中错
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九月九日重阳节,敬敏柔长公主的生身之人,周府里的姨娘,太后钦封的素人沈氏突发了旧疾,一夜之间竟暴毙了。这信儿传到国公府中的时候儿,国公夫人正为着那位无论如何也退不了亲的文家姑娘伤透了脑筋呢。

听见这事儿,褚国公夫人心里头并无太多的悲伤之意。那一日文家众人不允退亲闹将起来,褚夫人着姹紫嫣红去请长公主出面助阵,她连面儿都未曾露一下,还让俩丫头传了那么一席气得人要吐血的话。

国公夫人作势拿了帕子点了点眼角,“平江、月夜,你们去花溪苑中知会长公主一声儿吧,好歹也是生了她一回的人,就这么不明不白暴毙了,才那么一点儿岁数,实在也可怜,就说是我说的,长公主也回公主府里头瞧瞧去吧,好歹送她一程,也是全了这最后的一点子缘分。”

平江跟月夜到花溪苑中传了话儿,长公主虽是面色惨白,却比国公夫人还要镇定。只是点了点头,倒是那四个贴身儿的丫头,都换了月白的衫子,眼睛也有红肿的痕迹可循。

敬明柔长公主带着贴身的婢女们回公主府中简单吊唁了一番,当晚便回了国公府中,听琴跟观棋到国公夫人的院子里头回禀了一句,说是长公主伤心过度,实在难以支撑,就不来给国公夫人问安了。

江氏夫人这整整一日都心里头暗自埋怨自己小肚鸡肠,竟都未曾亲自到花溪苑中安慰安慰儿媳,如今听这俩丫头这么一说,心里头愈加不忍,想要起身到花溪苑中瞧瞧长公主。却让听琴跟观棋死死地拦住了,说是不如让长公主先净净心,再说别的也不迟。

二婢自国公夫人的寝院出来,急匆匆就回了花溪苑,在门口儿瞥见一人影儿,借着月光细细一瞧,竟是驸马爷呢,褚慎铭见这俩丫头已瞧见了自己,便也不避讳了,上前来只问了一句,“你们姑娘可还好?”二婢点了点头,又摇了摇头。褚三爷无奈地叹了一口气,“你们帮我带句话儿给她,叫她不要伤悲,还有二哥哥呢。再不济,还有爷呢。”

这话一出口,褚慎铭都想一掌击在天灵盖上,将自己拍死算了。明明已应了二哥哥,从此只在心中将这位长公主当做妹妹一般看待,只等着机缘合宜了,就成全他们二人的美好姻缘,可是今日一听见这事儿,又瞧见江贵姨娘那一脸的解恨模样儿,褚三爷劈头盖脸就将这位贵姨娘痛骂了一顿,又吩咐了底下的人,从今往后,不许贵姨娘的娘家嫂嫂到国公府中走动,这才气冲冲地出了院门儿,在书房中如坐针毡一般地呆了一日。

花溪苑中,玉妍斜倚在锦榻之上,听着两个丫头一一回禀了这些事儿,面上虽不显,心里到底还是有些愧疚之意。不过,如今这些事儿既都已准备妥帖了,便容不得她犹豫了。玉妍将七千两的银票取出来,吩咐了丫头们,十月初一那一日四个大丫头,两个小丫头并连妈妈都要跟着她到碧云寺,对外头只说是给素人沈氏做法事的。

“这儿是七千两的银票。你们七人每人一千两,待十月初一那日出了城,你们便各自寻个地方走了,从此后莫要再踏入京城半步。这么些年你们也伺候了我一场,千两银子实在也不多,好歹能做个小买卖。你们也都非京城人士,只连妈妈的家离着近些,不过家中也没有什么人了。要回去要远走您自己这几日也筹谋筹谋。”

众人听见姑娘这话,呼啦啦全都跪倒在地,说什么都不肯走。玉妍无奈地叹了一口气,“若是你们哪个不愿意走,就尽管在十月初一那日寻个由头,不要跟着我出城,留在这国公府中,就是驸马爷瞧在我的面子上,也不能难为你们,这一千两的银票你们依旧收好了。日后有用得着的地方儿也省得再求告无门。”

连妈妈听见姑娘这话,那眼泪登时就落了下来,抱住姑娘的腿,直喊了两声儿姑娘,哀戚不舍之意溢于言表。玉妍心里头也明白,对于徐娘半老的连妈妈而言,留在国公府中或许还能有个容身之地呢,如果贸然拿着这钱到了异乡,一个女人家孤孤单单,还不晓得要是一番怎样的艰难。

听琴等六个大小丫头却不是跟连妈妈一样儿的心思,她们这一生都认定了姑娘就是她们的主子,若是十月初一一别,这一世都要见不着姑娘了,那就是几乎是要了她们的命了。“姑娘!您别赶奴婢们走吧!您跟太太也是要奴婢伺候的,与其日后买了那些个不知晓根底的,还不如就用奴婢们呢。”

玉妍苦笑着摇了摇头,“花籽儿跟鸣翠儿两个还小,若是说让我继续用,还说得过去,可是你们四个都大了,若是这一二年不嫁出去,日后可不就成了老姑娘了。”

四个大丫头一听姑娘这话,哭得就愈加哀戚,说什么都要跟着姑娘一同走。玉妍实在无法,也只得应了她们,众人计议了半晌,这才商定了,到得十月初一那日,大家一同出城,听琴她们六个人先在彩芹家中躲一阵子,待她跟娘亲都安顿妥当了,再托人到彩芹家中寻了她们几人,若是那时她们还未曾成家,愿意到她身边伺候的,再回去伺候,若是已成了家,便安安稳稳跟夫家过日子。

若是说起来这彩芹,并不是旁个,正是当初玉妍偶一念之仁救下的那卖唱的女子,玉妍也是随口一说,告知她这名字中莫要带莲、梅二字,却不想也是缘分,父女二人拿着玉妍给的银子,就到了离京城三十里地的东南郊一个叫做王各庄的地界儿。

父女二人在此地赁了屋子居住,慢慢又租了田地来种,日子长久了,村民们瞧着这父女俩也是老实人,这户儿的闺女彩芹又颇生得几分姿色,渐渐也就有了媒人上门。

不过,这彩芹也不是那等没见过世面的娇养闺女儿,媒人们提了一个有一个,有大的小的,老的少的,富的贫的,还有要彩芹去做填房做妾室的,都叫父女二人一口回绝了。

却原来,当日玉妍给父女二人的银子钱足够他们花用,又兼着这一对父女本就勤劳,租种的地收成也颇好,彩芹想起从前受人凌辱调戏的日子就心里头惧怕,所以立定了主意要找个老实憨厚的人招赘入门,踏踏实实过日子。

就这么冷眼等了一年多,总算是相中了村子北头儿的一个叫做何大海的男子,这个何大海无父无母,自小就是个孤儿,全靠了他爹娘留下的一间破屋,几分薄田,还有族中人的接济才长了这么大。因为家里太穷了,族里的人给口吃的是行,若是要人出钱给他置办屋舍娶媳妇,那虽是一笔写不出两个何字来,却是也无人愿意做这个好心人。

两家这也算是一拍即合,彩芹嫁了何大海,因婚后彩芹将过往都说与了夫君听,这何大海本就是个老实忠厚的人,听见自己的媳妇儿还有幸遇着这么一位恩人,心里就把玉妍当做了自己的恩人一样儿看待了。

那一日玉妍在河滩林中遇险,打昏了素人沈氏,让连妈妈背着先逃走,听琴等人随着慌不择路间正撞到了这彩芹的家中,听琴上前拍门求救,何大海开门见这些人绫罗绸缎加身,还有一个昏迷不醒的,忙就将众人让进了院中,寻了媳妇儿来看。旁的人倒是也罢了,听琴认得这彩芹,彩芹也认得听琴。

就这么着,玉妍此番出逃。便先将素人沈氏以假死藏在了彩芹家中,十月初一,玉妍就要到彩芹这儿,由何大海驾车将她们母女先送到周府的祖宅,到那儿接了沈妈妈,再一路往北疆去。一是为了掩盖行迹,二也是为了了结沈氏的一个心愿。这些年,她同沈妈妈情同姐妹。可是,沈氏上京时,沈妈妈恰染了时疫,为了不耽搁自家姑娘同小小姐团聚,沈妈妈就留在了祖宅中。

九月底的时候儿,长公主名下的店铺田庄账面儿上所有的银子都被玉妍以各种名目,陆陆续续调得所剩不多了。掌柜们虽心中也多有疑问,不过,既然长公主发话了,他们也只有照着办的份儿了。

到了十月初一那一日,玉妍手里握着三十万两的银票,来向国公夫人请安,说是要到碧云寺中给姨娘做一场法事,国公夫人也并不曾犹豫,一口就爽快地应了下来,众人悬着的心总算是略略放松了些。

就在玉妍准备着要收拾好包裹带着丫头出门的时候儿,霍妈妈慌里慌张,气喘吁吁地跑到了花溪苑的门口儿,“长公主,长公主呀!快请开门呀!可了不得了!出了人命了!长公主呀!新二奶奶带着人搬着梯子和嫁妆到了府门口了!”

众人刚落地的心又悬起来,玉妍给听琴使了个眼色,听琴忙一路小跑着就到了门口儿,将霍妈妈一把拉进来。“慌慌张张喊什么呢?大白天的,妈妈这是唱戏呢不成?”

“不是唱戏呀!我的琴姑娘呀!外头的新二奶奶说了,要么,今日咱们府上就将嫁妆抬入府门。认了她是咱们国公府的二奶奶,要么,她就攀着梯子吊死在咱们府门口!她说她生是国公府的人死是国公府的鬼呀!”***(未完待续)

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