敬敏柔长公主周氏玉妍的这一场急病到了第二日正午才算是好些个了。此时的玉妍头靠在软枕上。娘亲素人沈氏红着眼睛一勺一勺地喂她喝水。玉妍瞧着娘亲，心里头不晓得为何，头一次生出来一股子血脉相连的亲近之意。

“娘，玉妍无事，您莫要忧心。”本是安慰人的话，却因着声音沙哑听起来就让人心里头泛了酸楚之意。

素人沈氏的眼泪忍不住又涌上来。自她到了京里，虽则这女儿待自己事事周到，却总是母女间有一层怎么也撞不破的隔阂。沈氏甚至曾经日里夜里地暗自垂泪，她心里头明白，自己因为从小就将妍儿扔在了周家大宅跟着自己那个狭隘善妒的姐姐过活，这孩子能长到这么大，出落得如此美艳，想来也是受了百般的苦楚了。

原也不指望这母女间能亲密无间，暖意融融了，只要能守在女儿身边儿，瞧着她顺顺当当地嫁人生子，帮着她协理些后院儿的物事，也就算是了了这一辈子唯一的一个心愿。

却哪里想得到，这说定了的亲事还能散了。瞧着妍儿那些日子不言不语，面上平常地竟似不起一丝儿波澜地就嫁了那褚候的弟弟，素人沈氏的心当真是如同刀割一般。虽十年的光景没在这孩子身边儿，可终究她是自己身上掉下来的一块肉，自己当年对入周府当贵妾有多绝望，事到临头就有多平静，没想到，这个性子，竟让这孩子给继承了去。

素人沈氏暗暗地叹了一口气，她放下那青花瓷盏握住了女儿的手，“孩子，这些年，竟是娘错了。都是娘不好，误了你了。娘若是当年带着你一同回祖宅，怕是今日我儿的日子总要过得更加顺情顺意些。都是娘当年的错呀。”

瞧着自己的娘亲自二人见面后，头一回当着自己的面儿流了泪，玉妍的心里头也难受得紧，活像是有一块大石头沉甸甸地压在了心头。她忙反握住素人沈氏的手，“娘！妍儿不过就是偶感风寒，瞧您说的，倒像是儿沉疴难返一般。”

这一句原本是玩笑的话，惊得沈氏忙拿另一只手就握住了玉妍的嘴。瞧着娘亲连唇上的颜色都唬得淡了些，玉妍吐了吐舌头，暗悔自己一时心急说错了话。她的手愈加握紧了沈氏的手，“娘亲您莫要忧心孩儿。当真是风寒。您瞧瞧如今可不是好了么？”

沈氏听见女儿一口一个娘地唤着，再不似从前只是恭敬有礼地称呼素人了，那心里头的喜悦就如同泉水一样儿汩汩地往外头冒。

“娘，妍儿在烧得极厉害之时，怎么觉着，像是有个男人的手握住女儿呢？好像那人还说了些话，女儿仿若在梦中一般，竟听得不真儿，可是那，那褚三爷他，他前来探望过了？”

素人沈氏瞧见女儿的目光有些闪烁，明明是担足了心，那面上的神色却竭力想做出淡淡的模样儿。“你这孩子！”

素人沈氏笑了笑，她将玉妍的手都安置进了被子里头，这才说道，“你病了，三爷来探看不是情理之中的事儿么？他是你的夫君，依，依娘瞧着，三爷不过就是年岁小，不太懂得心疼人儿罢了。昨儿傍晚他来瞧过你一回。只看了一眼，因你正睡着，三爷便到了厅中，仔仔细细询问了那四个丫头，你是怎么起的病，又找谁瞧的病，又服过几遍药了，事无巨细一一都问得清楚明白呢。”

玉妍审视着面前这也不过三十多岁年纪的少妇那眼角眉梢尽是欢畅的笑意，心里头惨叫一声儿，知晓这位娘亲是误会了。方才许是自己怕昏睡中紧握住自己，让自己心里头觉着安全踏实的人是褚三爷吧，这才问话的时候有些惴惴难安，也显得过于急切了些个，倒是让自己的美女娘亲以为自己是对挂名儿夫君褚三爷惦念得紧呢。简直就是跟自己心里想的那回事是南辕北辙了的。

强忍住扶额叹息的冲动，玉妍盯着素人沈氏小心翼翼又状似闲聊地问了一句，“娘亲是几时到的花溪苑？公主府中的诸事可是托付了韩尚宫？近日里咱们那些店铺的账面儿上还平整么？”

素人沈氏自是不疑有他。见女儿不着痕迹地转了话题，便只当这孩子是害羞呢。终究当时许嫁褚三爷之时，她是百般不情愿的。虽说母女二人那时候儿都彼此拘泥着，却怎奈韩尚宫在宫里头的眼线也有几个，传出来的信儿是说长公主一会儿要寻死，一会儿又要出家的，就是不肯弃了褚候改从褚候的弟弟褚三爷。

后头就不晓得太后跟圣上是怎么同这孩子说的了，终究这孩子是四平八稳面上连一点儿喜气儿都没有地就上了花轿，自己跟韩尚宫本是要跟着的，可这孩子说什么都不让，还将手头儿上的八间铺面都交到了自己的手上，说是将这铺面经管好了，便是给她尽力最大的力了。

如今听见女儿问起铺面上的帐，素人沈氏忙收敛了这些杂七杂八的心思，一心跟玉妍讲起了那八家铺面的事儿。玉妍听着娘亲说得详细，耳朵里却是一进一出半点儿也未曾往心里去。

好不容易挨到娘亲都说了个透彻，玉妍这才状似极满意极放心地点了点头，还莫测高深地加了一句，“女儿当初选的几位掌柜果然是忠厚的。”素人沈氏也点着头极是赞同这话。

“那，娘亲您是几时到了花溪苑的？”见女儿反反复复地追问这个事儿，沈氏愣了一愣，她想到了她刚进前厅时里头响起了咚的一声儿，待她疾步入了内，见椅子倒了一个，那窗户也没合紧，妍儿的床榻之侧竟有些褶皱，像是有人方才还坐在这儿呢，摸一摸，是温热的。

沈氏正欲推开穿瞧个究竟，恰好品书跟侍画俩丫头进来了，这二人给自己请了安，紧接着就慢条斯理地扶起了椅子，又关了关那窗子，好像听见侍画那丫头像是跟品书闲聊一般说了一句，“这猫儿，实在是不老实得紧。明儿个跟听琴姐姐说了，可是要把它远远地送了人吧。”

玉妍见娘亲不回答自己的话，只是一味盯着那窗户出神，心里头哪里能猜不出几分。她忍不住就身子哆嗦了一下儿，心里头瞬间就涌起了一股子甜蜜。

“娘亲是，是辰时到了花溪苑。我的儿，三爷实在难得，听说他昨儿随着国公爷到郊外骑马崴了脚了，这才不得不宿在了郊外一宿。今儿一进府就听见人回禀说是你病了，连衣裳都来不及换，也不等着小厮们抬了软兜，竟拖着伤脚就往花溪苑赶呢。连经过了那怀了身子的贵姨娘的院子都没说先去瞧一眼。”

素人沈氏还欲再多劝劝自己的闺女儿，却见玉妍的面颊又泛起了些潮红，唬了一跳，忙摸了摸玉妍的额头，“儿呀，你可是又热起来了？怎么这面颊这么红？”

玉妍心里头此时满满地都是想着那个人，这阖府里除了他又有哪个人能用那么温暖的大手握住烧得人事不知的自己，一握就是那么久，还絮絮叨叨说了那么些个话儿呢。

“喔，啊，没事，娘，女儿没事儿，许是烧得久了，这被子也实在是厚实，女儿有些个热罢了。”

素人沈氏自然窥不见玉妍心里头的想法儿，听见她这么说，忙说可是不自己犯了糊涂了，喊了听琴跟观棋来就要帮着玉妍换个薄一点儿的被子。

听琴丫头面有难色，观棋瞧了瞧听琴，见她踌躇着不敢说，只得自己上前止住了素人的手，“回禀姑娘，回禀素人，国公夫人跟侯爷都吩咐过了，姑娘若是退了热，长长远远不得立时就换了薄被。怕是再受了凉呢。侯爷说了，这退了热的人都想着凉快些个，却不知正是这个时候儿才最是易致邪风入体呢。”

玉妍听着观棋这番话，那心跳的节奏都漏了一拍，素人沈氏也惊讶地瞪大了眼睛，她瞧了瞧观棋，又看了看听琴，再盯着自己的闺女儿，见女儿的面颊更加红润了些，连那双凤眼都水灵灵地闪着明亮的光芒。素人沈氏的心就像是在茧里头挣扎了许久的蝴蝶终于破茧而出，一下子让光亮儿晃得想用翅膀遮住那阳光。

寝阁里头一时间针落可闻。素人沈氏终于沉下脸来。“你们这俩丫头，好生糊涂！国公夫人是你们姑娘的婆母，她的话你们遵从自然该当。可这褚侯爷，那是你们姑娘的大伯，这小婶子病着，大伯指手画脚算是怎么一回子事儿？你们不说劝着些，还口口声声侯爷说，侯爷说地挂在嘴边儿，常日里你们就是这么撺掇着姑娘的么？在江北的时候儿，你们太太竟连这些个规矩廉耻都没教给你们？周府好歹也是书香门第，她，她这是，怪不得能有表少爷那回事儿。你们，你们实在是……”

这一席话说得听琴跟观棋都跪地不语，玉妍呆坐在床榻之上，瞧着娘亲那满面的凄惶之色，沉积在心底最深处的难堪之情一下子就浮上了心头。她张了张嘴，却终究又闭上了，一时间只觉得天旋地转，眼前发黑，只听见一声撕心裂肺的惊呼，就又一次陷入了无边的黑暗当中。***（未完待续）