九月初七，郑大虎带着三个儿子再进山去摘西瓜，这天大郎沐休，跟着一道去，四郎还是被留在家，连着两回没轮上他，口头上不说什么，在心里头闹别扭，吃过早饭就上陈家去了。

二妞做了一上午的针线活，远不止两个时辰，如今不再被逼迫着学，反倒是有了兴致，就像是郑大虎说的那样，“兰丫头绣花，好比牵牛喝水，强压着不成，得顺着来”，对此话，她很是鄙夷，爹放没放过牛暂且不论，她好歹也比牛强吧，坚决不承认自个的叛逆心理，两辈子加起来三十好几的人，还玩叛逆，她怕笑掉阎王爷的大牙。

郑大虎几人带了干粮上山，吃午晚时，只是母女三人，四郎在陈家蹭了一顿。

“娘，给我些钱，我去买点枸杞，家里的不多了”，饭后，二妞泡了一大瓷壶的枸杞茶，自姜氏病好后，家里的枸杞茶就没断过，连郑大虎都被强迫着喝，却是在晚饭过后，灌半碗下去，当做是漱嘴，平时只喝冷水，到后来，大郎几人也有样学样，只剩母女三人，经常泡来当水喝，有时候还会在里边添些红枣下去，不过红枣比较贵，不会天天都放。

姜氏取了钱给她，“顺便割点肉回来，咱们晚上包饺子吃。”

这回定是爹说的要吃饺子，正好她也想着呢，真是心有灵犀不点就通啊，二妞乐悠悠的出了门。

二妞走后没多会，陈婶过来了，请来做菜的大师傅刚才送了菜单子过来，家里的人看不懂，根子跟着四郎学了几个字，也是个半拉子，只好过来郑家，这家子人都是识字的。

“妹子，你给我看看，都是些什么菜，刚才来的人也说了一遍，我是个糊涂的，转身就忘个精光，全没记住。”

姜氏接过菜单子，细细的对着上边的字，一道菜一道菜念出来，过后又把上边写着的肉、菜和调配料各要多少，也念了一遍。

陈婶的眉头，不自主的皱了起来，四个大菜，六个小菜，按这个单子做下来，倒是体面，可花出去的钱，也就多了。

家里去年因着老家盖房子的事，把家底掏了个空，最后还是郑家教了套野兔的法子，才是趁着白雪覆盖的那三个月，赚下十几两的银子，后来连着下聘礼和盖新房两件大事，用去大半，又修整了老房子，还置办了一点家什，便是所剩无几，陈家父子在外边干活，陈大河跟陈保全能算是整工，二小子陈保生只能算是半个工，大半年下来，赚回来的钱，除去日常开销，也没空余出多少来。

办喜事倒是能收些礼金回来，可是花出去的菜钱酒水钱也多，到时候有没有盈余，还是件没准的事。

“家里的钱，要是按这样子办下来，估计就用得差不多了”，新媳妇回门的时候，还要置办大礼，公公婆婆明天就回接来，能留在家住下去还好，若是又要跟着小叔一家回去，少不得还要花钱买些布料和吃食，还不知道有没有别的说法呢，婆婆每回来城里，都是会要东西的，不买可不行。

要不就办得简省些，留出几个钱来。

这个念头刚闪过，就被她打消，想起小叔夫妻俩对他们这家人的低看，想起公公婆婆的偏疼，她就堵得难受，人活一口气，树活一张皮，憋屈了这么多年，这是自己第一次娶儿媳妇，一定要办得热热闹闹的，不能让人小看了去。

姜氏对陈家的情况比较清楚，陈婶想着什么，她也明白，“嫂子，家里的现钱要是不够，你就说一声，千万别跟我客气。”

“行，妹子，有你这句话，就有底气了，等用的时候，我就厚着脸皮来讨”，再过三个月又入冬了，到时候还能抓野兔，不怕还不上。

“嫂子，你这话我可不爱听，咱们两家，你帮我，我帮你，不都是这么过来的吗。”

郑大虎领着大郎几个进山后，先去摘西瓜，又猎到三只野鸡，却是没有见着野兔的影子，等到晌午时分，崖壁下的水涨上来，郑大虎叉到一条五六斤重的鱼，也不贪多，装拾好后，就准备下山去，今天摘了十五个西瓜，个不太大，很多都是四五斤的样子，郑大虎一个人就背了十个，另外三人的篓子里没多少东西，一路上，兄弟三个满山坡的摘树莓，装了整整的两布袋子。

见几个小子意犹未尽的样子，郑大虎索性带着他们绕到那条山涧去捉蛇鱼，这可是好东西，就是二妞不把它吹到天上去，郑大虎吃过一回也明白，这东西大补，别的他不知道，益气补阳是肯定的，前几回进山，匆匆的来又匆匆地走，没时间过来，今天正好逮些回去，吃不完就养着。

二妞曾喂给蛇鱼很多东西，野草，菜叶，米，面，都喂过，蛇鱼挑剔的很，偶尔啃上两口，越养越瘦，后来二妞把喂鸡的虫子扔了进去，吃得倒欢实，原来这家伙吃荤不吃素，误打误撞之下，摸索出了养黄鳝的方法。

郑大虎他们一口气捉了三十多条蛇鱼，等到天黑的时候才回的家，打葛粉那会，买了很多瓮缸回来，装干葛粉用去一些，其他的，都靠着西墙磊起来，如今就是再多的蛇鱼，也有的是瓮缸养。

望着那些攒动的蛇鱼，二妞不免杞人忧天，“爹，你们得留下点，都抓回来，明年就没蛇鱼吃了”，生态循环很重要。

“傻丫头，放心吧，小的都留着呢，再说，大的也抓不完。”

晚饭除了饺子，还用西瓜皮拌了一个凉菜，西瓜值钱的很，郑家人自己吃时一点也不吝啬，刚背回来，就破开一个，吃了西瓜后才去煮饺子。

姜氏把陈婶今天来家的事说了说，郑大虎吃过饭后，去了趟陈家。

第二天，爷三个又进山去了，旁晚回来，篓子里装了十二只野鸡，配上昨天的三只，郑大虎全给拿去陈家，有了这十五只野鸡，不必再去买家养的鸡，剩下一笔开销。

二郎三郎进了家就瘫倒在炕上，他们今天把那个山谷里能找出来的野鸡都寻了个遍，只捉住五只，山谷不大，前前后后捉了这么些，已经很不错了。

数量不够，只能再去别的地方找，外边可不如山谷来得容易，找起来不轻松，想捉住也难，野鸡藏身的地方更多些，又经常有猎人来猎杀，警惕性很高，他们转遍了五个山头，基本没歇过，全是灌木丛生的地方，手上被荆棘划过好几道伤痕，要是没裤子挡着，腿今天就遭大罪了。

郑家吃过晚饭，搬了凳子坐在院子里，风高气爽，惬意无比。

“娘，舒服吧，现在又不冷，晚上到院子里坐坐，最合适不过了。”

“就你主意多，今天要这样，明天要那样，我跟你大姐有绣活要做，你大哥他们要看书，全让你搅和了。”

“娘，晚上做针线，伤眼睛，钱再重要，也比不过身体重要”二妞正站到姜氏身后，给她捏捏肩、捶捶背，“再说了，大哥讲课，从来不用照本宣科的念，他都是记在脑子里的，用不到书本，就该到院子里来讲，也不让二哥他们看着书本，才能专心的听，才能往心里头记”，歪理邪说，二妞拈手就来。

“又胡说八道，读书不看书本，能叫读书。”

二妞手指头没劲了，便拦住姜氏的脖子，贴在她背上，“娘，您要是不相信，就让大哥他们试试”，二哥是没问题的，过耳不忘，只是苦了三郎，二妞贼兮兮的笑着。

“大郎，你就试试吧”，郑大虎说道，他不知道从来寻出一把蒲扇，有一下没一下的扇着，今晚吃了蛇鱼，只觉得体内一股火穿来撺去的，热得不行，要不是时辰尚早，他就搂着媳妇回屋泻火去。

大郎侃侃而谈，把今天先生说过的东西复述出来，不能一字不差，反正意思差不多，这是大郎逼着自己练出来的记忆力，只为了能把学到的东西，再转授给二郎他们，用笔写，跟不上先生说话的速度，只好记在脑子里，好在先生每天讲解的东西并不多，说是上课，其实大部分时间都是学生自己在念书，背书，写字。

三郎运气不错，学里的先生今天讲授的诗文，恰巧是他前天跟二郎打赌输了，接受惩罚所背过的内容。

大郎讲诉完后，兄弟三人就今天的内容，展开讨论，各自表述自己的理解。

这是三人形成的习惯，有时候会把寓意扩展的更广、更深，有时候的观点甚至有违先生所说，最初是受了二妞的影响，他们以前都是在家里由姜氏启蒙，畅所欲言，不觉得有什么不对，等大郎在学里呆过一段时间，才发现这样的行为与其他的学子大相径庭的时候，心里也矛盾过，还为此请教过闵书生，结果如何，可想而知。

大郎与二郎就一句话的理解，发生了争执，大郎不再稳重，二郎也不再寡言，两人唇枪舌剑，好不热闹，不过声音都不大。

两人所说的观点，就二妞来讲，都显得有些幼稚，她却很欣慰，哥哥们有自己的领悟力和探索欲，总有一天会成熟起来，会长成参天大树，她只要坐在下边乘凉就是。

郑大虎晃着蒲扇，耳边如传来天籁之音，别提多美妙了，他有事没事也会去西屋里看他们读书，自己闲时也会翻翻书架上的那几本杂书，爱好跟二妞差不多。

四郎跟大郎他们住在一个屋，已是习以为常。

大妞经常被二妞拉过去旁听，很多时候都是顺便带着绣活去做，也是见识过这般场景的，见怪不怪。

两人的这幅架势，只唬住姜氏一人，她现在不大管儿子的事，便不顾孩子们都在，扯了扯郑大虎的衣袖，让他去管，小声的说道，“成了啥样子了，哥哥不像哥哥，弟弟不像弟弟”，在她看来，两个把兄友弟恭都给了。

郑大虎不以为然的道，“没那么严重，就是想的不一样，要说出来，龙生九子还各有不同哩，没事的”，平时大郎说的话，这个小的没有不从的，这点小争执，影响不了什么。

他这般说，姜氏也不管了，至少两个儿子说话都规规矩矩的，没有过激的行为。

正热闹着呢，陈婶端了一碗野鸡肉过来。

“嫂子，咱这边已经吃过了，你还是端回去，家里今天人多。”

陈婶直接把肉给端进厨房，“留着明天吃，杀了两只呢，能不够吃的，就怕得撑着了”，她咬着牙说道。

姜氏没法，把油灯点燃，拿出一个碗来，腾出鸡肉，再放进橱柜里。

“饭都快做好了，还专门炖的肉块，见大虎兄弟送过去的野鸡，两个小祖宗闹着要吃鸡肉，不过是两个孩子，闹就闹吧，不理会就过去了，可两个老祖宗定要依了他们，这叫啥事，要拿来宴客的东西，不管不顾的，一只还嫌少，非要炖两只，这还大虎兄弟送的呢，也好意思。”

明天女家就要送嫁妆过来，陈家的至亲是要在场的，今天，陈家二老和小儿子一家都来了，两个小祖宗是指陈秀才一对儿女。

“嫂子，算了，办喜事呢，不生这气，不够就让大虎明天再打两只回来。”

“够了够了，剩下的也只多不少，我就是看不过眼，没有这样子的道理，宴客用的东西，只能是剩下后再分，没有说是提前先动用的，孩子不懂事，他们也不明白这个理吗？从来就没有替这边的人想过，我就不明白了，根子他爹是捡回来的不成”，寻常人家办酒席，置办东西都是紧着来，特别是肉类，稍有浪费，可能就不够用。

“不想这事了，咱们都高高兴兴的，明天送嫁妆的人，是要安排吃饭的吧，这边的灶要不要用上”，这事早就说过，明天只是送嫁妆，人不多，陈家的厨房就够用的，菜也是自己做。

“在家做就行了，只是明天还得劳烦你们，真是过意不去”，陈家的几个堂表亲都还没来，她那妯娌看着也知道，搭不上手，婆婆这尊神也是请不动的，她跟小娥两个忙不开，只能请了姜氏跟大妞二妞过去。

陈婶也还没吃饭，说了几句话就回去了，等到晚些时候，陈保全陈保生兄弟俩还有陈小娥，都抱着被褥过来郑家，他们把屋子让给了陈家二老跟小叔一家，新房是不能住的，只得卷了铺盖过来郑家借宿。***（未完待续）