曹州州府被杀的消息很快便传到了安阳，明帝大为震怒，下令彻查此案。只是案情还未明了，各州便又陆续传来地方官员被杀的消息传出。

被杀的官员身边都留着一纸罪状和一只木雕的狴犴。一时民间盛传，有义士替天行道，专门惩治那些危害百姓的贪官污吏。

而这些后续之事，在旅途中的月初也偶有耳闻，心中对此也是忧虑颇多，至明帝亲政以来，大褚天下似隐有动荡之态。

抵达安阳时，已是八月夏末。

快至午膳十分，烈日当空，正是暑热最盛之时，黄土夯实的官道上看不见一丝人影，进出城门的行人也颇少，多是躲着这日头待晚些再出行。

城楼上，一妇人携仆正倚着石栏焦急地望着漫漫黄土道的尽头。

“夫人，日头毒着呢，还是快到里头等着吧。”身旁的丫鬟说道。

“是呀，夫人先到里边待着，这由我看着呢。”小筱在一旁附和道

应若兰烦躁的摇了摇绢扇，“不必了，我还是待在这等。说这孩子，说了今日会到，怎么到现在都还没见影。”话音刚落，官道上便出现了星点人迹。

“夫人！夫人！有人，莫不是小姐他们到了？！”小筱眼前一亮喜道。

应若兰一探头，果然见官道上有一列队伍，跟着四辆马车，正是月初的去时的马车，顿时喜上眉梢，“是她，是她。走走走，快下去看看！”几人下了城楼，此时马车已抵达城门口。

月初一早就看到在城楼上等着的人，马车一停，她便跃下车，飞扑而去。“娘！”清脆的呼了一声，眼底满是撒娇之意

“总算回了，”应若兰娇嗔了一声，眼睛有些湿意，“让娘好好看看，娘的宝贝，都瘦了……这罪糟的……”

月初的奏折呈至京中时，杭府自然是知道了她在曹州所遭遇之事，应若兰吓得一晚未眠，哭了半宿。

“没事没事，这不好好回来了吗？”看着应若兰焦心的模样，月初心中生出了一股愧意，只能出声慰道。“娘，你先回去吧，我还要进宫述职呢。”，回望身后马车一眼，她又道。

“不必了，今日一早宫里便让人传了皇上的口谕，让你回府洗尘后再入宫述职。”应若兰提袖拭了拭了眼角的的泪意，“要不娘怎么一早就在这等着呢。”

话落，一位身着褐色官袍的男子朝她走来，身后跟着两个卫兵。月初见此，让应若兰稍待，也上前几步。

“杭大人，下官冯举，奉皇上口谕来此接替大人随行兵马及囚犯，待大人洗尘后再入宫向皇上述职。”他对月初礼道。

月初点了点头，回礼道：“那就有劳冯大人了。”

冯举笑了笑，四处扫了一眼，小心地从袖中掏出一张小帖子递与月初，小声道：“这是山君托我交予杭大人。”

月初一怔，敛目收下小帖。

随后冯举便至她身后，开始安排兵马之事。月初眉目稍沉，回到应若兰身边。

“月儿？怎么了？”应若兰见她这副模样立即问道。

“没事，只是没想到皇上怎么体恤臣下。”月初扯了个借口笑道。

反而是应若兰一听此话，便有些不豫，只是碍于大庭广众，不好多言。月初见她这般，知道她又在怨赈灾之事。只能讨笑道：“好啦，娘。就剩我们啦，还是快回去吧，月儿还等着午膳呢。”

与月初不同，云湘等人因非此次赈灾主事，所以无需面圣，甫一入城就直接回府休息去了。

一提午膳，应若兰这才笑眯眯道：“好，今天啊，都是做你最爱吃的菜，一会儿多吃点，瞧你这模样可是要补补了。娘还做了冰镇桂酿，等吃……”一路絮絮叨叨，回到了杭府。

一下马车，便见一小厮立在杭府门口，见到月初喜滋滋上前礼道：“杭大人。”

月初抬眼，一愣。是徐士衡身边的小厮。应若兰以为是公事，便先进门安排午膳去了。

“什么事？”她眉微蹙，开口问道。

小厮从袖中掏出一张精致的请帖，“我们家大人不日将在府举宴，闻大人今日回京，特来相邀。”他恭敬道。

月初眉暗挑，垂眼看着他手中的请帖。眼底生出一抹看不明的的暗淡神色。“劳烦小哥了。”少许片刻，她伸出手缓缓接过请帖。

已接帖，却见那小厮站在原地未走，月初嘴角微勾，暗暗冷笑道：“青黛，给小哥点茶钱，辛苦了。”

小厮一听，喜道：“多谢大人，大人万福。”接过赏钱这才离开。

月初抿唇，低头翻开请帖扫了一眼，小筱在一侧愤愤道：“不就是升官升得快了些，真当所有人都想着攀他主子？”大概是给其他人送请帖都得了赏钱，所以才敢这般肆意索要。

“小筱！”青黛低唤了一声，“小姐还没说话呢。”此次三路赈灾，月初算得上是最辛苦的一个，未想封赏最少，青黛是怕提起了月初心郁。

“不碍事。小筱说得也没错。”月初眼底一黯，笑道。“好了，进去吧。娘还等着我们吃饭呢。”

用了午膳，又是沐浴一番。宫里传来消息，皇上嘱咐她好好休息，申时入宫，今晚宫中赐菜，不必回府用膳。

月初微滞，谢了恩。待传话的公公离开后，她端着一碗冰镇桂酿，坐在院里云实花架下悠闲地吃了起来。一面吃一面思忖着闵朔和徐士衡送来的帖，一张是次日闵府品茗，一张是五日后徐府小宴。

这一回来，便收了两张请帖，看来安阳已经不复太平了。

夏末午后，孤蝉长鸣，院子里满是白鹤仙的香味，躺在藤榻上，看着晴空万里，白云悠悠，许久月初轻叹一口气，迷迷糊糊睡去。

午睡方醒，理了理衣装便动身入宫去了。

“陛下在风露园等着，杭大人这边请。”与上次是同一个引入的小太监。

绕过荷池，经过长廊。一路风景如画，看得月初心中一番赞叹，不愧是皇家园林。见到明帝时，他正在一棵柳树下垂钓，身边只守着一个老太监，其他伺候的都在一里开外站作一排。（未完待续）