乔毓宁与江湖医术第一高的鬼医大徒交往甚密，很快引起昆县大大小药材商的好奇与注意。

打从舒宁牌养身丸火爆药市以来，大家就在猜那个天才制药师的身份。很多人认为是汤家少爷。一来汤怀谨的制药天份放在那儿；二来汤怀谨邀请宗家老药师们携手破解还魂丹的消息，或多或少是有走漏的，所以大家认为汤怀谨有这个实力做出那个神奇的养身丸。

现在，汤少的童养媳与鬼见愁的徒弟每日会面，人们不由得猜测，还魂丹的破解已取得实质进展，或者，碰到难关要鬼医徒弟一起参详突破，还是已经出新药打算放在自己的铺子安素堂里卖？

众说纷纭，可以肯定的是，这回通顺堂大药房不会再让保和堂专美于前了。

通顺堂周家小孙媳妇任氏往乔宅递了贴子，邀请乔毓宁去逛街，说春天就要到了，添些绸衫缎子好做春衫。

任氏是北方人，赶巧她娘家就在赤方，跟乔毓宁的二姐夫徐渭水是同乡人；听说还知道乔喜梅与徐渭水结亲的来由。

乔毓宁听得如此，自然接下邀贴，在屋里坐立不宁，恨不能马上就是下午，好与任氏聊天。

任氏像知她心意般的，中午不到，就来串门子。乔毓宁拉着人就问她二姐如何，她家里人情况。任氏未嫁时，又不知来日会与乔家扯上关系，压根儿没注意过乔家人何时迁入蒙县，也不会无缘无故去打听这家人的八卦。

乔毓宁很是失望，任氏连忙补救，说她出嫁前几天，乔喜梅到她府上修改喜服，也是巧事，那天徐渭水与任氏父亲谈事，两人在回廊碰到，徐渭水对气质温雅的乔家二姑娘一见倾心，遂后就上乔家求亲了。听说正堂婚酒摆了两百多桌，很是体面。

“你的喜服真地是我阿姐做的？”乔毓宁问道，她满心欢喜地盘算着阿姐的好手艺，陈妈说她以后还要再穿一次嫁衣，到时定让阿姐给自己做一身。

任氏后悔得想煽自己嘴巴子，她只想到借这事跟乔毓宁套近乎，却忘了乔家姑娘今非昔比，必是不爱听自家人曾迫为生计卖艺他家的事。任氏小心道歉，乔毓宁说没关系，反而奇怪她干嘛要愧疚。

“你不会不高兴吗？”

“我为什么要不高兴？”

任氏忙挤笑，摇头说没事。

乔毓宁觉得她太紧张，好像在害怕随时说错话一样，真是自己难受，别人看着也难受。她道：“那我们去逛街买东西吧。”

任氏只觉自己搞砸了事，路上也不敢多言，盼着到绸缎庄子，在挑丝线缎子的时候，可以挑些安全的话题再谈一谈。

两人一前一后下了马车，任氏见门店里有两个熟面目，暗道糟，真是出门没看皇历。任氏不抱期望地问道：“要不，咱们换一家？”

乔毓宁顺着她的话，道：“那就换一家。”

“周小夫人，您来了，”店伙计可能不太识相，一见大主顾的马车到门口，立即捧着新进的缎子匹来推荐，“这是您在咱们庄子订制的百子百福匹幅，绣娘织了足足三个月呢，您瞧瞧这成色，这织工，谁家都比不上咱们齐记的货色正。”

任氏瞪了这伙计一眼，那边人已经走过来，正是汤五爷的孙长媳梁画屏与皇商贺九公的良妾刘姨娘。这两人会在此处，说起来还真地是特地在守堵乔毓宁。

先说梁画屏，这也是个可怜人，新嫁探花郎统共不过五个月，就因英王谋逆案两相分离。汤怀谨被逐出汤氏一族后，汤五爷两个儿子、三个孙子也沉冤昭雪，可惜对于梁画屏来说，太晚太晚，她的新婚丈夫汤梦窗没能熬过牢狱之刑，死在了狱中，从此与她天人永隔。

这是其一，其二她的兄长梁写意贵为国公之孙，郡主之婿，本有大好前程等着他，却也死在朝庭追杀中。其他族人死的死，散的散，不知所踪。

曾经以开国功勋辉煌大夏史册的梁国公府，竟只剩下她一个弱女子。朝庭收回赐给国公府的府邸与田产，她一个世人艳羡的名门贵女，只得依附夫家，窝居在一个穷山沟沟里，数着日子熬过余生。

这都是汤怀谨造的孽，他毁了她的家她的世界她的人生。

对炮制谋逆案的汤怀谨，梁画屏心中有几多恨，那没人知，但看她与刘芊芊亲密无间，傻子都可以猜得出她这辈子与汤怀谨乔毓宁都是不死不休了。

再来说刘芊芊，这一位很好地诠释什么叫做昨日恩情种种譬如昨日死的真谛。

自从她爬上汤老爷的床后，与汤乔二人已经完全没有关系，她要过什么的日子那都是她自己的自由，旁人管不着。

偏生不巧，她肚皮太争气，一生就生出个儿子。

这就跟废人汤怀谨产生了绝对利益冲突，刘芊芊想方设法要让儿子成为汤老爷唯一的子嗣，占有滔天的家产，在荣佳公主势力的鼎力相助下，刘芊芊可以说，她几乎是成功了的。

几乎就说明还差一点，她的儿子贺元宵身体忽然不好了。

汤氏宗族太长辈们以此为由，借故拖延认宗仪式。这事不单她急，其他利益相关人都急。很多人都怀疑是贺怀兰那边做的，贺怀兰赌咒发誓与自己无关，他甚至请汤老爷立遗嘱，如果庶堂弟死在九叔前面，那么，九叔可以把家产捐献朝庭，让他竹篮打水一场空。

贺怀兰这样说，众人也不好再疑心他搞鬼。

如果不是他，那又会是谁？

在贺家内部还没争清楚贺元宵的病根是谁在捣鬼，乔毓宁却养得白白胖胖地回来了。

一石激起千层浪。尽管汤少爷很低调很规矩很识相，但是，这恰恰说明他回归的神秘。众人猜不透汤少爷准备怎么回敬他们，临刑前的等待最是让人恐慌。

因此，刘芊芊带着仇恨值第一高的梁画屏，蹲点堵人。

任氏出来前也是受过嘱咐的，她简明扼要地介绍了两女情况。乔毓宁听罢，感叹道：“原来你们这么怕相公啊，那早干嘛惹他呀，现在来讨好我，没用了。”

这风凉话说得真是好欠抽。

刘芊芊扑通一声双膝跪下，泪眼涟涟，用着最凄清哀婉的哭音恳求道：“阿宁，往日是我对不住你，可元宵是无辜的，他才那么点大，都没好好瞧过这人世，你就行行好，饶他一命。你有气，冲着我来，你要打要骂都由你——”

梁画屏劝她快起来，哪有她这做庶母的给媳妇下跪的道理。哪怕长辈有万般不是，这孝礼也是做人基本的道德准则。若乔毓宁没有，那她跪百次千次也没有用。

这话说得忒有道理了，看热闹的人里三层外三层纷纷赞同，认为乔毓宁虽然被赶出汤家，到底天伦辈份还是在的，怎么能够心安理德地接受庶母的跪礼，这也太没规矩太说不过去。

听着行人议论皆是贬损，任氏后悔得都想把自己塞回娘亲肚里重新投胎过，乔毓宁看看痛斥自己的乡民，张了嘴还是闭上，垂着头磨脚尖。

刘芊芊哭倒在梁画屏怀里，泣不成声：“我只要儿子，我什么都不要，我什么都不跟你争了，阿宁，我求求你，放过元宵。”

富有同情心怜悯心怜惜心的路人们，同仇敌忾，看着默不作声视泪美人为无物的乔毓宁，怒目呵斥：做人还有没有道德，良心。

任氏又急又火，要不是怕自己坏事，她早上去抽这个不要脸的女人嘴巴子了。她是北方姑娘，性情爽直，最恶这种故意算计人的事。任氏巴巴催道：“阿宁你也说说话呀，可不能让她们得逞了。”

乔毓宁拦住任氏，缓缓道：“从前呐，我养过一条狗，很漂亮很漂亮，我是那样喜欢它，恨不得睡觉的时候都抱着它。”

这什么跟什么，围观群众怒啊，他们在探讨她的道德品格问题，她却东拉西扯什么宠物狗，太嚣张了吧。

任氏性格直是不假，但也不笨，听得如此马上接道：“后来呢？”

“后来，它反咬我一口。”乔毓宁捋起左手袖，那儿还有一圈圈的白布带子，“流了好多血。”

任氏同情道：“很疼吧？”

“还好，”乔毓宁指着心口处道，“这儿比较疼。以后我再也不养狗了。”

“对对对，不养了，狼心狗肺的东西，咱们不养。”任氏搭话道。乔毓宁看任氏，任氏也看她，目光闪闪。一切尽在不言中。要不是现场太乱，两人一定大笑三声。

路人么，只要不是吃了猪脑水，也都转过弯来了，哈哈笑着你拍我肩我拍你手背散开走人，皇商贺府底家事还是不要掺和的好，要知道那里没有一个是干净的。可别白白被人当傻子耍了。

刘芊芊脸一阵红一阵白，梁画屏气得脸都青了。

乔毓宁冲她们笑，比唇形：“辱人者，人恒必辱之。”***（未完待续）