吴太太俨然把韵清当了知己，她看她跟柏言恩恩爱爱的，好不羡慕。她生了向她学习的心思，跟着韵清做了许多时髦的衣裳和首饰，她以往在家中不是防着你就是防着他的，还真没为自己好好活过一天，跟着这群她以往瞧不上的太太们混在一处，才晓得这做女人原来是这样有滋有味。打扮，看戏，看电影，作画，写字还有麻将，哪个不比跟那些个女人勾心斗角来得强。

那日她烫了头，换了件紧身的紫色祺礼袍，韵清又替她配了翡翠项链和戒指，对着那镜子里，她蒙了脸，不敢认自己。

楼下孙太太他们在等她，韵清将她拉下楼来，她一向爽快的人，居然扭怩起来。终于露出庐山真面目，大家都鼓起掌来。

孙太太跑前来：“让我瞧瞧，哎哟，真是那旧式衣服害人。看，这要出去，哪个敢说不像大明星？”

她红了脸，生平难得谦虚起来：“哪有你们说的那么好？”

孙太太最会夸人：“哎，都说女人三分长相七分打扮，你呀，就是那小地方害了你，这气质，活脱脱的大美人嘛。”

被大家一夸，吴太太面露喜色，她花这许多金钱和心思，还不是盼着阿奇回心转意。

她央了柏言去与阿奇传话，她要坐下来心平气和地跟他谈一场。

柏言见她改了许多，也是赞赏，将阿奇约来家里，将书房腾出来与他两人说话。自己则和韵清两个耳磨斯鬓，一同看着一本小说。

那两个没几分钟，便见阿奇冲下楼来，柏言拦了他，韵清上楼去瞧那吴太太。

只见吴太太一个人掩面而泣，抽抽答答地说：“他是铁了心不要我，任我怎么改，他都不肯要我。”

韵清除了劝也只有劝：“吴姐姐，你别伤心，你俩这么些年的事了，也不是一朝一枉就能解决了的。”

她自顾自地说话：“那年他生了重病，算命的说要找个命硬的童养媳才能过得了关，他家把整个镇上的丫头的生成八字拿了来，就只我一个合适，我就这么嫁进他家。他果然好了，但那时他小，他家送他出来读书，自从他读了书，就再不肯见我一面，你知道我有多苦。他家里的下人也欺侮我，我怕被他们折磨死，于是就开始装作观音菩萨上身，那家里敬着神灵，果然对我好了些，我也借了这口，渐渐将家里财产抓在手上。我只盼着，他能可怜我，给我个孩子，我回去了再不来烦他，哪晓得他是铁石心肠啊。”说罢，哭得撕心裂肺。

韵清心下伤感，陪她哭了一场。

阿奇那头，正跟柏言诉着苦处：“我那时病得糊涂，怎么拜的堂也不知道。等我懂事，哪能如接受得了，只一味躲她，不提她，想想她受不了我，总会走的。”

柏言不爱管闲事，一句也不安慰他，只听他自诉自苦。

阿奇本想他生个同情心，见他闷着，着急道：“你怎么也不说句话？”

柏言没好气道：“我能说什么？你连家事都处理不妥，难不成要我替你处理？”

阿奇看看他，这样没同情心的，也能算兄弟，但想想他确实后院清静，不免羡慕：“我就奇了怪了，同样是包办婚姻，凭什么你就娶个如花美眷，我就娶只母老虎。”

柏言看他说的不像，训他：“她长你这么多岁，最好的年华里你不看她，等她老了，你又嫌她凶悍。如今叫她改嫁也是难了，阿奇，你可别做得过分，闹出人命来。”

阿奇一脸冤枉：“她那性子，只怕要了我的命。我如今申请了调动令，我是再无脸面在这金陵城呆下去了。”

柏言奇怪：“你要走？”

阿奇反问：“她不走，哪有我的容身之地呀？”

柏言不信他为这事会搭上前途：“你外面是不是有人了的？”

阿奇低了头：“是有一个，还是个女学生。我刚才跟她说了。”

柏言恨铁不成钢：“你呀，这么摊牌，你不得要了她的命？”

阿奇却不信：“不至于吧。”

阿奇走后，韵清安抚吴太太睡下。回到房里，柏言已经在床上等她。她想她何其幸运，嫁与一个能相知的男人，比起吴太太，自己理应好好珍惜才是。她抱着他，不肯撒手。

一连几日，吴太太没出过房门，韵清每日亲自送饭送菜，没事也坐在她床边，时不时同她讲几句。她却像个活死人，也不答话，也不吃东西。韵清担心得紧，请了护士随时在家候着。

直到第五日上，吴太太起了个早，打扮精致，下得楼来，狠狠地吃了一通早饭。她收拾了行李，和她的丫头菊花两个作好了要走的的打算。

柏言这一日休息，拉着韵清赖床，害她好等。两人起来见她要走，担心她作出不可挽回的事，一并不肯让她走。

柏言道：“阿奇那里，好歹要说一声，我去找他。”

韵清附和：“是呀，就算要走，也得和我们这些姐妹们贱行才行。”

那吴太太是个实在人，三两句一劝，真个呆下来了。柏言去寻阿奇，韵清陪她说话，还叫了孙太太来。

那阿奇被拖来时，身上酒气还未散，跟着来的还有阿四。

孙太太嘴快：“阿四，你真个是哪儿热闹往哪凑啊，哪都有你。”

林四颇觉冤枉：“哪是我要来的，我昨晚上外头吃酒，遇着阿奇哥醉了酒，身上没带钱。没办法啊，我不光出钱，还得出人，你说我这光棍一条的，陪个红粉佳人还说得过去，居然陪了这醉鬼一晚上，现在还被你们挑理，我冤不冤？”

孙太太嘲笑他：“就你义气，我看你是躲孙小姐躲出去了吧？”

林四抱拳：“好姐姐，快别跟我提那位孙小姐，没见过这么粘人的。”

孙太太骂道：“得了便宜还卖乖的东西，这胡小姐遇着你，究竟是福还是祸哟。”

几句闲聊，气氛已经缓了不少。阿奇洗濑出来，只是低头坐着。昨日与那女学生摊了牌，自是一番呼天抢地，伤心决裂，生别死离的。后头买了醉，钱包叫人偷了去，只怕没叫人扔出来。

那吴太太看他，眼里复杂，终是她先开了口：“你要夫妻一场，虽做不成真夫妻，但我在你家也呆了十几年，这十几年，我自问没做过对不起你的事，所以今日，我自请下堂，你写封休书给我，你我之间，从此一了百了。”

众人听她一席话，皆是惊呆。都道她要再闹一场，不想她今日如此通情达理。

她继续说：“我来这几日，瞧了许多人，许多事，才知道感情不可强求。看孙太太，徐太太你们，我有多羡慕，可这终究与我无缘。我想了几日，才想通了，人活着，可以跟别人过不去，却不能跟自己过不去，所以我放下了，从此，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”

她顿了顿又说：“这事你我知晓就好，不要传回家里去，多少也要顾些我娘家的面子。”

她们几个几乎要不信自己的耳朵，这个乡下来的妇人，居然能说出这一番大道理来。阿奇更是不可思议地看着她。

她催促：“你还等什么，快去拿纸笔来。”

韵清去取，阿奇犹豫地写下一纸休书。那吴太太过来瞧：“反正我也不识几个字，我就盖个手印得了。”她取了休书，放进箱子里。又从箱子里拿出个小盒子来，盒子刻了花纹，很精致，上头挂着锁，看起来是值钱东西。她递到阿奇手里：“这些房地契是我从家里带来的，现地还给你。你在外头，总要有钱傍身。”

阿奇接了钥匙打开来看，里头契书足有二十多张，上头压着十二根金条。这一大笔的钱，这样一个女人大老远的从山西带到南京，也真是难为了她。

阿奇终究没忍住：“大姐以后要去哪里？”

她有些犹豫：“那家里我是回不去了，天下这么大，总有我的去处。”

孙太太已经流了泪了：“那怎么行，你在外边也没有其他亲人，一个女人家，怎么生活。”

吴太太说：“我想好了，我在那破乡下呆了这许多年，白白浪费了时光，我现在要去最繁华的地方，见见世面。”

阿四早烦了这伤感的场面，接了话：“最繁华的地方，不就是上海了吗？而且十里洋场，吴太哦不吴姐姐，我改天得空带你去啊。”

孙太太趁火打劫：“那好啊，阿四，那里是你和柏言的地盘，吴姐姐要是去那里，你们两个可得出些力，前些日子你又羸吴姐姐这许多钱。”

阿奇拿了那十二根金条交到吴太太手里：“大姐这些你先拿着，这些房地契变不了现，我先收着，总之以后，你的生活我吴奇才不会不管。”

她说：“我还有个请求，我终究嫁过人，出去了大家还叫我吴太太，我不想让人晓得我被人休了。”

阿奇感激：“都依着你。”

事已至此，尘埃落定。不管吴太太心中流泪或是滴血，在旁人却是松了口气。

韵清挽留：“吴姐姐，你看，你要去哪都没定下来，不如先在这儿住着，等想好了，有了落脚地，再走不迟。”

孙太太也劝：“是啊，吴姐姐，要是去上海，少不得等少清先回去打点。”她立马转了身：“少清，这事你可得放心上啊，那钱可不是白羸的。”

阿四皱了眉头：“这怎么赖我身上了呀，这儿柏言哥也是上海人，跟阿奇又最要好，这事怎么也轮不着我呀。”

柏言看他置身事外的样子，气不打一处来。平时哪有热闹往哪凑，事到临头抢先逃。他岂能放过他：“阿四，我自小离家，少在上海，你却不同，那里替你办事的人不少，寻个落脚的地方，总不是难事。”

阿四一听，这徐柏言是敲打他呢，怕他再漏更多的事出来，马上应下来：“柏言哥发话，我从了就是。”

孙太太看他变脸这样快，奇道：“少清，你是不是有什么把柄落徐参谋手里呀？这样听话？”

林四卖乖：“瞧瞧，什么叫里外不是人呀，不应不成，应了也不成。”

韵清解围道：“总之这事你尽快去办，办好了，我跟若琳姐都谢你。”

柏言朝她飞来一个白眼，心下骂她，要你领他的人情。（未完待续）