东方天色才放出一缕亮光，兰初雪就已经穿戴整齐，坐在简陋的妆台前由陆妈妈替她梳头。今日是三月初十，三皇神会巧手赛的日子，为了这一日，她早起晚睡，每日坐在绣架前飞针走线。

“大姑娘真漂亮。”望着镜中柔美娇艳的脸，陆妈妈由衷地赞道，只是目光落在乌黑油亮的双髻上，她不由皱了皱眉，“二太太这两月不曾短缺大姑娘的吃穿用度，加上大姑娘画绣稿挣下的，咱们攒了三十多两银子，不如今日进城时，大姑娘添两支珠花，再顺便买些胭脂水粉吧。大姑娘打扮得实在太素了，哪像个正是如水年华的小姑娘？”

兰初雪笑眯眯地听着。

大姑娘该添置衣物了，大姑娘该歇息了……林林种种，陆妈妈每日总会唠叨几次，但兰初雪从不嫌烦，便是心里不认同，也总是认真的听着。每每这时，她总是会想，若是那日她听了老妈的话，乖乖待在家中，是不是就不用来这里？是不是就可以像从前那样，伏在老妈膝盖上撒娇，与比她年长八岁的姐姐抢东西吃？对于另一个世界的家人，思念之后，是满心的愧疚。

“大姑娘？”病好之后的大姑娘性子变了不少，陆妈妈好些日子才适应，此时见兰初雪笑而不语的模样，就知道她根本不曾听进去，“您就听老奴的吧。”

“那就买两支珠花吧，胭脂水粉就算了。”兰初雪还从未去过首饰铺子，她想去看看与金二太太凤簪差不多的簪子到底值多少银子。

愿意买珠花也总比一样不买好，陆妈妈闻言喜笑颜开。

这时青黛送了热水进来。青黛与嫣红，就是钱氏送来庄子的两名小丫头，兰初雪见两人还算乖觉听话，慢慢地便让她们接替陆妈妈做些洗漱扫洒的杂活。而五嫂子等人，因开销实在太大，一月期满后兰初雪便没有接着雇佣。

梳洗了之后，嫣红送了早饭进来，一碗玉米素粥，一碟小菜，两只鲜肉包。依旧很简单，可比起初来时吃不饱的情形，不知好了多少。因尝过饥饿的滋味，兰初雪养成了不浪费饭食的习惯，很快将饭菜全部用完。

她与陆妈妈出门时，车把式程大头已经将马儿喂饱，等在院门外的土路上，见兰初雪，他殷勤周到地摆了脚凳。老宅车马房有十人，谁也不愿意来庄子上，在不得二太太喜欢的大姑娘跟前当差，独独他老实，又得罪了二太太身边的红人肖管事，肖管事趁机将他赶到了庄子上。初来时也暗自怨天尤人，后来见大姑娘好相处，从不打骂下人，比起在老宅受排挤的日子来不算太坏，也就安安心心地在庄子上住下了。

马车在德春绣坊外停住，早已等候在此处的桑树迎上来，含笑说道：“大姑娘，洪师傅已经去三皇神会，他走时留下话，让您去他刺绣的小院静候消息，您的绣品得最后才展示，那时他再让人来请您去。”

“好。”接触得久了，兰初雪对洪进财有了更多的了解，知道洪进财是典型的面冷心热，就像今日，洪进财是巧手赛的评判，十分忙碌，可洪进财还是记着让桑树留下等她。

安顿好兰初雪两人，桑树挠着头，满是歉意地冲兰初雪笑，“大姑娘，我想去三皇神会瞅瞅热闹，您也知道我盼这一日盼了好久。”

“去吧，不用管我。”兰初雪笑说，十二三岁的男孩子，正是贪玩的年纪，平日跟着不苟言笑的洪进财，得拘着性子过，好容易得这么个出门的机会，若去不成，估计桑树得郁闷整整一年。

桑树闻言乐得蹦了起来，转身往外跑，走了一阵，又折了回来，笑嘻嘻地道：“大姑娘无需担心，昨日大姑娘送座屏走后，东家与洪师傅都夸大姑娘的座屏绣得精美，我当时就在边上，听得真真的。大姑娘不知道吧，我跟着洪师傅几年，还从没见他夸人呢。”

自己真有那么紧张，连桑树都能看出来？兰初雪摸摸自己脸颊，嗔道：“油嘴滑舌！再不走就赶不上了。”却又忍不住笑起来。

“真的，真的，我的话比真金白银还真。”桑树一路嚷着跑了出去。

陆妈妈含笑道：“洪师傅一走，桑树这小子就像是脱了缰的野马。”

兰初雪笑笑，端着茶盏，用盖子慢慢撇茶沫。在洪进财的指点下，她的针法技巧进步神速，可除了洪进财外，能成功让锦州府其他绣艺大师侧目么？想着想着，她的手心浮起一层汗。两世为人，学刺绣十七年，这是第一次将绣品呈现于众人之前，她怎么宽解自己，还是忍不住紧张。

陆妈妈虽不赞同兰初雪去参加巧手赛，可见兰初雪盯着茶盏不语，她还是心疼，“要不，咱们也去三皇神会吧？”

“昨日侯先生有交代，让我等到有人来请时再过去。”侯四道如何安排，她不清楚，约莫猜到是怕出岔子，想让她先避开兰家的人。

陆妈妈也怕遇上兰鹏飞等人，没再多劝，拿方才桑树的说辞来宽慰兰初雪，让她别多想，免得旧疾复发。

兰初雪听着扑哧一笑：“妈妈，我是有些紧张，可也还不至于承受不住病倒啊。”

“老奴不懂医，郁结于心的道理却是懂的。”陆妈妈敛去笑，正色道。从前大姑娘病倒，可不就是三太太三老爷突然离世，郁结于心所致？

心里有事，时间过得极慢，好容易熬到日头升高，阳光从头顶的树冠中洒下来。桑树从外面跑进来，抹一把额上的汗，笑着朝兰初雪作揖，“恭喜大姑娘，您的座屏得了巧手赛第一。”

“第一？”兰初雪一时有些回不过神。在高手如云的锦州府，她竟然得了第一？！

陆妈妈也是愣了一愣，大姑娘画作得很好，刺绣也十分好看，可心里从没想过大姑娘会得了巧手赛第一。

“是啊。”桑树与有荣焉地道，“大姑娘，快随我去三皇神会吧，所有人都等着一睹大姑娘的风采呢。”

多年心血头一次得到认可，多年心愿正一步步实现，兰初雪心里五味俱陈，说不出是高兴多些，还是激动多些。

陆妈妈短暂的高兴后，想到即将面临的问题，满眼忧色，拉着兰初雪避到一旁，“大姑娘，一会儿遇到二老爷可怎么办？”

“看着办吧。”这个情况兰初雪早想过，可没有遇上兰鹏飞前，不知他会如何说怎样做，她想再多枉然。

三皇神会会舍位于锦江河畔，古朴门楼后，一片白墙青瓦房，足有百余间。门楼前面有一处能容万人青石板广场，历年新绣工入会的秋试便是在这里举行。

而巧手赛的与赛者，全是去年秋试后新进绣工，半年的磨练，针法配色等孰优孰劣，一赛见分晓。从巧手赛脱颖而出者，各自的东家便会安排他们绣制座屏中堂衣物等精细绣品，余下众人，则只能去绣用作红白喜事的围屏或者荷包等无需多少技巧的绣品。

锦州府的绣品百余年来一直名扬天下，深得宫中贵人及京城权贵功勋的喜爱，不是一两个绣艺大师的功劳，而是在三皇神会各种近乎严苛的会规下，历任会首努力的结果。

对三皇神会的了解越多，兰初雪便越佩服当初创立三皇神会的人。

马车走了半个时辰，穿过门楼，绕了大半圈，在一间屋舍的后门停下，坐在车辕上的桑树道：“大姑娘，我们到了，请下车。”

兰初雪依言下车，看清周围环境，没多问，跟着桑树穿过一条七弯八拐的甬道，在一间不起眼的屋子前停下，桑树引兰初雪进去，兰初雪这才看清，这屋子其实只是一间穿堂，摆着一张高几，两张圈椅。而从这里，她能清晰听见前面厅堂中传来的争论声。

“侯四道，你是不是年纪大了，记性不好，连三皇神会的规矩都记不住？”这个尖利的声音十分耳熟，想了想，兰初雪才记起是兰鹏飞。她看了看陆妈妈，陆妈妈大约也听了出来，脸色变了变。

“鹏飞老弟，你不要急嘛，怒大伤肝，是不是？”侯四道的声音又传了过来，“方才你看那座屏时，不也赞不绝口，还说绣制座屏者十分有天赋，难道你都忘了？既然是有天赋的人，咱们三皇神会没理由用规矩将人拒之门外，各位说是不是这个理？祖师爷当年制定会规时，目的是为了将锦州府的刺绣发扬光大，若咱们明知此人有天赋，却只因她不曾通过秋试，不是登记在册的绣工，便不承认她的天赋，更不许她在锦州府刺绣，如此墨守成规，岂不是本末倒置？”

一进三皇神会，桑树便将跳脱的性子藏了起来，听到此处，压低声音说：“大姑娘，我进去与东家和洪师傅说一声。”

兰初雪点头，桑树走后，陆妈妈皱眉道：“大姑娘，二老爷就在里面，听起来，他还不知道座屏是您绣的……”

“妈妈别担心，车到山前必有路。”兰初雪握住陆妈妈的手。她顾忌兰鹏飞，并不是怕他怎样，不过是讨厌麻烦。有钱氏和兰鹏飞将原主丢到庄子上自生自灭的事情在前，她不可能去在意兰鹏飞的脸面或者想法，若兰鹏飞一定要拦着她，不准她刺绣，那便是触及了她的底线，她绝对不会有任何让步。

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