念云前脚才回宜秋宫，郭鏦后脚便又送来了许多花盆，里头全是牡丹，大朵大朵的，比从前在升平府见到的还要大上许多，一看便知是极好的品种。

牡丹是帝王之花，她既已经嫁与了太子最器重的长子，她所能企盼的未来，便是从郡夫人到太子妃，再到皇后，皇太后。

这其中每一步都走得不易，每一步都可能出现变故，出现陷阱和杀机。

但最要紧的，便是要活着，活到最后，才能保护郭家，保护她的孩子。

东宫的后花园里正有那么一块空地，原是种了蔷薇的，可是这一二年间那蔷薇开得越发不好，颜色也越来越淡，却还疯狂地生长，都挤到一旁芍药、凤仙花的地盘上去了。

念云索性命人把那蔷薇给铲掉了，将那一块地方辟作了牡丹园，把盆里的牡丹都移栽过去。

移栽的花木总需要一段时间将养，无法分出足够的养分给花朵，可惜了那么好的花儿。

念云因命丫鬟清晨趁着露水，挑两三朵娇嫩完整的牡丹花瓣儿摘下来，以粟米粉、鱼肉末混合，加各种调味料调和挂糊，下锅炸得金黄，装在盘子里当点心。

李淳在书房处理完公事出来，预备跟念云一起进午膳。念云已经准备好，命丫鬟摆好桌子，却先不上菜。

“淳，你闭上眼睛，给你品尝一样东西。”

李淳顺从地闭了眼，似乎有丫鬟将一个盘子轻轻放在案几上。念云带着点撒娇的憨痴，轻声道：“张嘴。”

念云夹了一片什么东西放到他嘴里，“尝尝好不好吃？”

李淳吃下，惊讶地睁开眼睛，只见面前摆着一盘钧窑白瓷盘装的，金黄色像花瓣一样形状的东西。闻起来香而不腻，芬芳宜人。

他又自己夹起一片放在嘴里细细品尝。

“好吃么？”

李淳点头：“很好，吃起来酥脆、清爽，有肉的香味却没有肉的肥腻，似乎还有一点花香。”

念云高兴起来：“我新发明的！”

“真的？”李淳拉她坐到身边，伸手刮她的鼻尖，“我家夫人一向心思剔透，而且越来越聪明贤惠啦！”

念云眯着眼睛笑起来，凑到他耳边道：“是我三哥送我的牡丹花，养活了，如今开得可好了，我那牡丹花瓣做的点心，想起来了吧，是牡丹的香气！”

李淳也笑起来：“郭三弄这些吟风弄月的东西确实有一手！”

绿萝已经带着丫鬟们将午膳摆好，念云一面替他布菜，一面道：“我哥哥自然该去吟风弄月，他又不是皇子皇孙，用不着像你们李家的男人一样咸吃萝卜淡操心。况且又有两个如花似玉的美人儿陪着，还不知道吟风弄月才叫煞风景呢！”

李淳看了她一眼道：“我不知道有多羡慕郭三！”

念云揶揄道：“天下的男子不知道有多少人在羡慕你！你是羡慕我哥哥能吟风弄月呢，还是羡慕他的美人儿？”

李淳一边吃饭，一边瞅着念云，眼里含着戏谑，故意曲解了她的话：“外边都传说广陵郡夫人和楚孝王妃一样风华绝代，天下的男子确实都在羡慕我！”

念云白了他一眼，嗔道：“吃你的饭！”

李淳嬉皮笑脸地给她夹了一筷子羊肉：“虽然饭菜好吃，但美人秀色更可餐，今儿我必多吃一碗饭。”

羊肉凑到嘴边，念云闻到腥膻之味，忽然觉得胃里一阵翻涌，忙放下饭碗，捂着嘴俯身在一旁干呕起来。绿萝见状忙拿来漱盂，她却也并没有呕出来。

念云看了一眼桌上菜肴，再无胃口，起身道：“想是昨儿吹着风了，脾胃有些不和——你且用着，不要管我，我歇一歇便好。”

李淳道：“我叫侍医来替你瞧瞧？”

念云道：“瞧瞧也好，今儿天气好，我去后花园走走，便叫侍医直接到后花园找我罢。”

李淳对她温柔地笑，眼波里荡漾着三月的春水，带着一丝宠溺：“也好，你先去，我用完饭就去找你，一向听见说后花园都被郭三送来的花填满了，一向没去看过。”

念云站起身来，绿萝要跟着她，念云道：“有茴香跟着就好，你服侍郡王用膳吧，我只去后花园看看花儿。”说着不徐不疾地走出去。

待走了出来，念云才低声问茴香：“我上一次葵水是什么时候？”

茴香忽然睁大了眼睛，几乎惊叫出声：“十一娘这个月葵水已经迟了十五天，难道……”

念云自生下宥儿身体恢复了之后，这大半年来葵水一向是很准的。经历过一次以后，她自己心里有数，因叮嘱道：“不要胡说。”

她并没有直接去后花园，而是稍稍绕了一段路，从柳荫的小路走去，绕到蕙娘住的院子前边。

也是合该那日有事，远远地就看见蕙娘在柳荫下的亭子里坐着。念云快走了几步，也到了亭子前，笑道：“妹妹好兴致。”

蕙娘回头见是她，也露出一个笑容，站起来道：“不过是用过午饭，无事可做，出来走走。”

念云道：“我哥哥昨儿送来的牡丹极好，只可惜移栽之后很快就要没了，不如妹妹同我一道去赏花。”

蕙娘略沉吟一下：“也好。”

二人从亭子里出来，絮絮地拉着家常，往后花园走去。

念云道：“这还是去年，他有个朋友自洛阳来，给他带了几株名花。本来长途跋涉，花儿都要死光了，没想到畅儿巧手，竟都给养活了。哥哥想着咱们花园里太素净了，说是缺一点明艳大朵的花儿，所以特地把这几株好花又送给我了，我是不大懂得这些，也亏他有这个心思。”

蕙娘眼睛看向了别处，道：“也是你哥哥懂得疼你。”

念云咯咯笑起来：“我说了我原是个大俗人，成日里只知道算账挪腾东西。今儿早上，我让人挑了好的花瓣炸了吃，你说，我这是不是牛嚼牡丹了？不过，淳刚才在我那里用午膳呢，他直夸好吃！”

蕙娘淡淡应道：“郡王果然宠你，又在你那里用膳了。”

念云道：“大约是喜欢我那个厨子吧，我最近神思倦怠，倒懒得应付他，叫他多去三位妹妹那里走走，他偏要来。”

蕙娘心里有几分烦闷，念云却似乎完全没有注意到她的情绪，一路步履轻盈，踢着地上的小石子，笑着说道：“早上我去看了宥儿，都已经学会跑了。我叫乳娘不要扶他，等他跌了，要他自己学着爬起来。这小孩子啊，可长得真是一日比一日快，妹妹，你说是不是？”

这话却是戳到蕙娘的痛脚，她的恽儿比宥儿还大了好几个月，可不知道怎的，学走路就是慢，到现在还走不太好。

本来小孩子才不到两岁，也不必着急，可就怕人比人，前边一个宁儿天资聪颖，又是长子，一岁便能说话说得极好。后边一个宥儿是嫡子，也会跑了，偏生她肚里出来这非嫡非长的孩子资质也最差。

说话间已经走到了后花园的池塘边。原本蕙娘是最喜欢荷花的，在念云来东宫之前，她最喜欢在夏初时节漫步于后花园，看满池的荷叶荷花，迎风亭亭。

可是念云却不喜欢，她怀孕的时候，偏说那荷花残败的时候最讨人嫌，命人把枯荷全部清理掉了还不解恨，索性连根全挖了。

现在种的是浮萍草，在岸边还种了许多的鸢尾花和香蒲，迎风散发着清甜的香气。蕙娘忽然意识到自己已经很久没有来后花园。

李淳大婚的时候，她第一次见到了新夫人，颇有些自惭形秽。可当时念云无宠，她以为她安全了，那个时候，她还怀上了恽儿，风光一时无两。

后来她才明白，那时候，只是念云不想要宠爱，施舍给她一点罢了。等到念云想要的时候，李淳就义无反顾地住进了她的院子。随着嫡子的孕育出生，给蕙娘的爱和关注已经少得可怜，她甚至听说，念云怀孕的时候口味刁钻得很，李淳竟亲自下厨替她弄食物。

念云原本很少主动和她说话，她不是听不出，她是特意拉她来炫耀自己所受的宠爱和优越。

她就是在告诉她，她是郡夫人，她有哥哥时时来看望她，有夫君天天陪在她身边，还有聪慧可爱的儿子绕膝。

蕙娘望着满池的浮萍草，心里陡然生出无数的怨气，鼻子里轻哼一声，冷笑道：“夫人未免有些太得意忘形了。”

念云一愣，怔怔地看着她：“妹妹刚才说什么？”

蕙娘凑到她耳边，低压了声音，冷笑道：“夫人如今是齐全了。可我却听说，当初圣旨赐婚给郡王的并非夫人……”

念云脸色大变，寒声道：“妹妹这般诋毁，可有证据么！”

蕙娘见她如此，心里越发觉得念云鬼鬼祟祟，索性顺着猜下去：“也不知夫人费了些什么手段叫亲姊暴毙，嫁了郡王之后又借着逛市集不知去见什么人……”

念云一时仿佛有些胆战心惊，拉住她的手：“好妹妹，你……你不要胡说！”

蕙娘更加笃定抓到了念云的把柄，看她似乎有点服软了，心里只觉得解气，将手一摔，“你少说什么好姐妹的话，谁是你妹妹！”

她这一摔手不要紧，念云正站在池塘边的青石上，她明明没有用什么力气，念云却脚下一滑，带着她的手往前略略一拖，直挺挺地往后面的浮萍丛里摔下去。

“妹妹，你何必如此——”念云尖声惊叫，身子落入水中，惊慌地双手乱抓，扯断一片浮萍水草。（未完待续）