第二天，云垂四合，凉风频起，天气阴沉。

要下雨了，路上行人稀少，大多数人躲在屋内不出门了。

秦家铁铺照常开门招揽主顾，与往日一样热闹拥挤，丝毫不受坏天气的影响。

李栋昨天带给秦家的消息，秦琼要加入府兵赶赴辽东，近日就要向郡丞张须陀禀报，秦父知道后也同意了。

铁铺内一共有四人，除罗士信外，三个人各想各的心事，一时没人说话，十分安静，只有锤声起伏。

秦琼在自家铁铺呆的时间越来越少，过一漏少一漏，过一个时辰便减一个时辰。秦琼是大孝子，在这情况催促下，干活格外卖力气，临行前能多帮父亲一把，就多帮一把。

锤声叮当辽远，红铁淬若霜寒，每锤下去便是火星四溅，风箱被罗士信拉得声响嗒嗒，节奏越来越快，可比秦琼的心跳，似乎还弱了些。

铺外雷声隆隆，一阵狂风刮过，骤雨突降，天地间雨线如麻，乱射若箭，亮亮的雨滴“哗哗哗”砸在黄土路上，激起一阵细微的烟尘。眨眼功夫，凹凸不平的地面上，便汇聚了一个接一个的小水坑，雨滴落入小坑内，泛起小小的鱼尾纹。

铺外涌站一大群买铁器的客官，大雨突降，无处躲闪，眨眼就被淋成了落汤鸡。

秦琼放下手中的活计，赶忙到门口叫他们到铁铺里面避雨。主雇们一窝蜂挤进铺内，抖擞抖擞身上的雨水，纷纷向秦琼感激道谢。

铺内人多，十分拥挤，就不能再毫无拘束地打铁了，免得火星溅到客人身上，把衣服烧个破洞就不妙了。

秦琼及秦父停止打铁，与客人站在铺内闲聊。

正谈得热闹的时候，铺外忽然闪现两个人影，也没打纸伞，光秃秃地在雨中受淋。身上的衣服精湿，紧贴身上，淋淋下滴成线，脸上带着负疚的表情，一步一步稳健而有节奏地踏雨而行。

“哗！”

“哗哗！”

“哗哗哗！”

他们并肩行走，地上雨水如溪，被趟出一条宽宽的雁领水纹。

李栋见到雨中二人的面目，心中暗惊。

左首的人不是别人，正是小孟尝窦建德，而他身边的人却是昨天大闹醉香楼的刘黑闼。二人任凭脸上水流如鞭，肆虐无常，神色岿然不变，脚步沉重来到铁铺前，对着铁铺内弯腰鞠躬：

“章丘李栋，秦琼秦叔宝，在下刘黑闼，昨天无意冒犯，今天特来负荆请罪！”

说完“扑通”一声跪在雨水里，双腿平放地上，被水淹没了大半。背后果然束着一排细细的荆条。

铁铺内有许多人，亲眼见到这一幕，惊讶得嘴巴大张，半天合不拢了。

刘黑闼是谁，以前他们并没有听说过，章丘李栋却是大名贯耳，难道他也在这铁铺内？秦琼不是一个打铁的么？这人怎么来这里负荆请罪了，到底发生了什么事？

众人交头接耳，眼神十分迷茫，一时间窃窃私语，铁铺内人声沸腾。也有一些人好奇心十分浓重，踮脚尖在铁铺内四处张望寻找，希望能找出李栋来。

李栋和秦琼对视一眼，都感到意外。这样恶劣的天气，他们二人不打伞，来到这里，也不顾人多，径直就跪水里了。

这会被大家口口相传，传很远很远的。男人谁不要面子？被坊间议论纷纷，这下颜面尽失了。

二人拔开众人，来到刘黑闼面前，赶忙搀他起来。

刘黑闼很硬气，执意跪在地上，就是不起来，说道：“昨天无意冒犯，在下倍感不安，还请李栋不念昨天的事，宽侑在下，请鞭笞在下吧！”

说完又跪拜，俯在水里不起身，后背荆条看起来格外刺目。

“刘兄不必如此折磨自己，都是自家兄弟，你这样做让小弟非常不安。快快起来！”李栋连忙搀扶他腋下，用力一拖，想把他拖离水面。

哪知刘黑闼死了心的要跪在水里，就是不起来。李栋的搀扶只是让他身体晃了晃而已。

秦琼见了，与也忙劝他起来，与李栋一起努力，分架左右两侧胳肢窝，才把他从地上硬生生的架起来。

窦建德一直没有说话，这时他说：“来之前黑闼贤弟就和我讲过，除非你们拿荆条抽打他，他才会感到好受一些。”

李栋听了直摇头，古时候这种负荆请罪只不过是走个过场，走个形式，并不是真的要拿荆条打人，刘黑闼怎么如此固执，非要自己打他几下。这岂不是太为难自己了。

秦琼对李栋说：“二弟，你就抽他吧，象征性的抽几下，不然不足以表示黑闼兄的诚意。再这么拖下去，跪在水里会凉坏身体的。”

李栋听了，犹豫片刻，叹道：“这怎么能行，这怎么能行……不过……黑闼兄，恭敬不如从命，那小弟就只有得罪了！”说完，抽出他背后的荆条，轻轻拂了两下。

秦琼的手一直放在他的腋下，李栋打完以后，用力一提，将刘黑闼的身体提离地面水里。

荆条扔掉，李栋赶忙搀扶，与秦琼一左一右把他扶起来。

雨还在下，铁铺挤了很多人，内空间有限。再说这种情况也不合适与很多人一块挤在铁铺内。

秦琼想了想说道：“不如到我家中，我们兄弟几人畅饮一坛好酒，为刘黑闼兄长压惊。”

李栋点点头，又问窦建德道：“不知窦兄意下如何？”

“这个……”窦建德沉吟一下，眉头微皱，旋即舒展，说道：“昨日冒犯已经心感不安，今天又怎么好意思去家中打扰？不若我们找个酒楼什么的，以续昨天酒席，也好让黑闼为两位贤弟敬献一片心意。两位觉得怎么样？”

一听说喝酒吃饭，罗士信从铺内挤出来，大声嚎叫：“好咧好咧，昨天我都没有吃饱，这下可该到我大快朵颐了！走啊，傻站在那里干吗？”

负荆请罪已经够了，怎么还好意思再让窦建德破费呢？在罗士信的鼓动和撺掇下，李栋和秦琼二人才勉强同意。

五人一行，也没有打伞，给秦父打声招呼，冒雨顶风，离开秦家铁铺，隐入雨帘之中。

他们走后，铁铺里的人七嘴八舌向秦琼的父亲请教怎么一回事，秦爱也是云里雾里的，弄不大明白。但是看窦建德和刘黑闼的举止，觉得他们没有恶意，便一笑说道：“他们小兄弟之间玩着玩呢，没事没事。”

过了一会儿，风停雨住，主雇纷纷上路，不一会，铁铺内就恢复了安静。

……

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