那村妇一句话说得众人都沉默了，气氛顿时沉闷起来。

李栋呵呵一笑，对村妇回道：“我来东阿有事要办，办完又回去了，能否加入程大的队伍并不重要，见见这位募勇乡里的英雄好汉，不虚此行就满足了。”

他这样一说，众村妇心怀便释然了，喜道：“这样也行，这样也行。”众人又变得说说笑笑了。

他们一路向前，赶到斑鸠店时，直接进了村子，根本没料到有人一路尾随身后。见他们进了村子，那盗贼嘿嘿一阵奸笑，狞笑说道：“跑了和尚跑了不庙，这次看你们往哪跑！”然后按原路返回，去叫大队人马去了。

进入村子不久，村妇各自回家，纷纷邀请他到自家坐坐。李栋一一笑答。其中一名村妇，自靠奋勇，带他赶到程大宅前。

斑鸠店的民舍多是独门独院，程大的宅舍却起了两层阁楼，在望眼平川中，十分突兀显眼，与村妇介绍的望族暗暗吻合。

宅院靠墙植有一排高高的梧桐树和低矮的杨柳树，隐隐的喊杀声从里面传出，大概程咬金正在训练那些乡伍。

村妇带着李栋，与奴仆打声招呼，从门前径直进入宅院。绕过屏风，视线豁然开朗，院内一片空地，百十人正热闹地舞棍弄棒。

从乡伍的动作和阵势看，李栋觉得他们懂些布阵之法，比自发组合的村民稍强，却不见得十分精通。

乡伍前面有处高台，侍立一名大汉，年龄约在二十五六上下，身长七尺开外，满面大胡子，面目威猛，神情非常严肃。一众乡勇随着他的一举一动变换阵势，若不是精通带兵布阵，乍眼看去，还是十分唬人的。

众人正聚精会神操练中，台上的人见村妇带名陌生少年郎，站在乡伍后面招手，忙对台下的人交待两句。那人登台代替操练，他从台上跳下穿行而过，径直朝李栋走来。

走到近处，那人打量一眼李栋，问村妇道：“这位少年郎面目生得很，不似我们斑鸠店人。为何带到这里？”

村妇把泗水岗发生的事，简略述说一遍，试探问道：“外乡人能否加入乡勇之中？”

李栋从他们相互对话比较随和随便的情况猜测，眼前这条大汉大概就是传说中的程咬金了。他面目虽然威猛，语气倒也和蔼，不见高高在上的丝毫霸气之态。心道：真是百闻不如一见啊！

程咬金略一沉思，大手一挥，毫不在乎说道：“此一时彼一时，正是紧缺人手的时候，只要心存保护乡里的念想，外乡人又怕他做甚！”

村妇喜道：“他到东阿办事，事情办完就回去了。我把他交给你，我不管了。”

程咬金点点头，转脸问李栋道：“小郎乡居何处，来东阿有何事要办？”

操练场间还有百余名乡勇，不方便透露秦琼的事，李栋便施礼，含糊回说：“某为故友之事特来贵地，还没有请教大郎怎么称呼？”

这时程咬金见到李栋身后还背有一件长长的包袱，大概是长剑等兵器，疑惑问道：“某便是程咬金是也，没料小郎年纪如此幼小，竟也也精通拳脚之术？”

李栋心中一凛，暗暗叹道：“都说程咬金生性粗豪，眨眼间便发现了我身上的端倪，却也不失心细的性子。”

李栋呵呵一笑，谦虚说道：“某并不精通拳脚。”

“那就是读书的士子了？我且考你一考！”程咬金自信满满地说。

李栋回道：“粗通文墨而已，让大郎见笑了。”

他们说话的时候，一阵风吹来，梧桐树上一条干枝被风吹断，咔咔嚓嚓坠落下来，被密集的柳树枝给阻挡，却没直接掉到地上。

眼见此情此景，程咬金想了片刻，便说：“我想了一句上联，不是太好，麻烦你给对句下联。”

李栋心想，根据过去的资料知道，程咬金是一员虎臣，史书记载显然不太详尽。他祖上既在北齐担任官职，也是当地望门，想来也读过一些书的，不然也不会是外粗内细的性格。

“在下愿听下联，对得不好，还请原谅在下学识粗浅，不能领会您的深意。”他在试探李栋的同时，李栋也存心试试他读过多少书，看与自己所知的是否有不一样的地方。

“请听下联！”程咬金缓缓走了两步，忽然说道：“梧桐枝横杨柳树！这是我的上联，请对下联。”说完站住脚步，看着李栋怎么对下句。

“梧桐枝横杨柳树”李栋仔细品咂，他说的这一句初看没什么稀奇，仔细感觉七个字全是“木”字榜，暗合“金木水火土”五行之数。

自己如果要对下联，也得从五行之中取材了，这就大大的提升了对出下联的难度。李栋一时好胜之心突起，挖空心思搜索已经发生过的事情，看是否能对出合适的下联来。

“金木水火土。”李栋不觉迈着方步左右徘徊，连续走了十几步，也没有想到合适的句子。太难了，在五行之中对出巧妙的句子，除非穿越前搬字典查，或是问问度娘。眼下什么工具也没有，徒增难度。

嗯？踱了十步以后，李栋忽然想到，今天刚刚发生的事，不是正好可以对上程咬金这句上联吗？涌河，泗洲滩山岗，只是中间还欠一个动词，用什么好呢？有了！

“涌河浪激泗洲滩！”想到这里，李栋脱口而出。刚才在涌河内，泗洲滩前，与盗贼一番激战，恰巧对上了他的上联。而且这七个字同是“水”旁，也属五行一员。

只是，李栋又考虑到，程咬金所说的“木”在五行中属东，而自己对的涌水在斑鸠店正西方，在五行中对应的却属北方。方向稍微差异，有些不大合适。

程咬金却没想到这层，脸露喜色，十分惊异，走上去拉起李栋的双手，叹道：“小郎大材！我上联用的只是院内的树，还用了一个软绵绵的横字。而你对的却是涌河和泗洲滩，空间境界比我的大多了，更妙的是这个激字，用得相当豪迈啊！”

“走，我们到屋内详谈！”程咬金喜不自胜，拉着李栋的手，几乎是拖拽过去的。

李栋一笑，紧走几步，跟在他身后，也进了屋内。

双方宾主落座，一番闲谈之后，扯到了程咬金怎么操练乡里的勇士们这事上。

经程咬金介绍，斑鸠店的盗贼最近请到一个读书士人作军师，颇是懂些兵法，乡勇与他们对决了两阵，没有讨到多大的便宜。

他便也心生请一个读书人的想法，尽快战败那盗贼，好为乡里除害。如今遇到了李栋，把下联对得那么好，一定是胸怀丘壑，自有千军万马陈于胸间，不然才思怎能如此敏捷？

李栋连连摆手，谦虚称道：“某才识不高，四体不勤，五谷不分，愧不敢当啊！”

程咬金忙道：“你虽然年龄不大，但刚才对联足显你较我学识更高，还请先生教我用兵之道!”程咬金也是很谦虚的，对年龄比自己小了近十岁的李栋，改口称作先生，可见他的内心十分尊重李栋。

见程咬金一心一意请教，李栋也起了帮助他的心思。便把进到院落的所见所闻，一一扼要述说。

李栋先对他募来这么多乡勇大加赞赏一番，对他操练人马也赞不绝口。先让程咬金得意一阵子，然后再指出他的缺点，就容易接受了。

李栋道：“兵者，死生之地，不可不仔细留心观察！你程咬金操练兵马的时候，难道任何人可以肆意进出？难道不担心走露了风声？”

“虽然这样以来，你落了个待人平近，没有高高在上的架子的赞誉。你这时的疏忽，将来必会造成更大的伤亡。每个疏忽都是致命的伤害，绝不能对操练之事大意。”

程咬金脸上一红，连声称是。

“两军对擂之时，血火相拼，你生我死。战场上的事情，须臾间风云变幻，绝不能在一个院落内，这么小的地方长期操练。应该让他们捉对儿厮杀，在动态中，在变化中，在不同的地形中，在从来没有接触的山区水里接受磨炼。”

“坚强其意志，巩固其策略，使他们在任何地形中，都能充裕应对。而不是像现在这般，拘囿于一片熟悉的天空，这就有些坐井观天了。”

程咬金脸上红一阵黑一阵，眼睛瞪得溜圆，胡子一撅一撅的，看样子似乎要发脾气。

李栋赶忙起身，紧声问道：“在下是信口开河，你千万不要放在心上，完全可以按照你的想法继续操练。”

程咬金忽地站起来，哈哈哈大笑道：“我说得全然正确，我也总是感觉操练人马的方法不大对劲，死方法。你的却是灵活运用的方法，激发他们自身的潜力。先生不必过于谦虚了，请受程某一拜！”

李栋这才长出一口气，心说依他的性格，要是发起脾气来，我可能要倒大霉了。以后要和风细雨的指点他，绝不能像现在这般过于直接了。

他们正在谈话的时候，忽听村外鼓声大躁，一人突然闯进来禀报：“泗洲岗的盗贼来我们村抢劫啦！”

程咬金猛一拍大腿，喝道：“来得正好！我正想会一会他们。”心里暗想，何不借这个机会，再次试探下先生的策略呢？（未完待续）