秦琼一番话，说中了来护儿将军的心事。他如果执意将窦建德两人斩首谢罪，从齐郡招来的同乡府兵，人人心寒自危，后果将不堪设想。

来护儿心中的七寸，被秦琼掐得透透的。他又惊又喜，惊的是秦琼所说确实不假，喜的是他一名铁匠竟有这般高瞻的见识。这等眼光和胸怀，绝不能轻易放过，要收在身边，为我所用。这样以来，也可以减弱李栋的实力。哼哼！

来护儿慢慢转过身，掩饰心中的惊喜，冷声喝道：“既然如此，看在秦琼面子上，他们的死罪饶了，活罪不饶，先打上一百军棍，以施惩戒。”

军棍长有五尺，鹅卵粗细。费青奴只挨十棍，已经被打得皮开肉绽。一百军棍岂不是要夺人性命？来护儿还在梗梗于怀，看来必需拿出杀手锏了。

想到这里，秦琼再度请求道：“将军！一百军棍，足以打得他们奄奄一息，生命垂危。在下以为，不如保全他们的贱命，以待罪之身，呈送圣上。让圣人对他们的罪行进行裁决。如果把他们打个三长两短，将来圣人怪罪下来，恐怕就大大的不妙了！”

前面的话，秦琼采取保守的态度，尽量疏通来护儿的心结。现在这一番话，变守为攻，就是软刀子诛心了。

窦建德被打死了，谁来替你背黑锅？不为他们的小命着想，你得为自己的地位考虑考虑吧？

来护儿被说得身体一晃，心中一痛，急忙转身掩饰，朝身后挥一挥手道：“既然如此，就先留他们一条狗命。”

停顿一下，又说：“明日大军出发，绕道辽水，以待圣上大军。”

岸边刀斧手也长出了一口气，好玄啊！差点就砍了。急忙收斧，把他们二人拖到船上，关押起来。

秦琼暗叫幸运，擦一擦额角冷汗，眼睁睁看着他们被关起来。

窦建德被带上船时，向秦琼投去感激的目光。他虽一句话也没有说，眼神中却包括了一切。这代表兄弟几人尽弃前嫌，重归于好了。

李栋站在兵械库铁匠船上，因黑夜降临，什么也看不到，但能听得到来护儿将他们放了的话声，担忧的心这才放下来。

第二天，数百艘船依次排开，浩浩荡荡，向辽东行去。船队先沿原路返回一半路程，然后沿渤海湾折向西北。

辽东的辽水，冬天结了厚厚的冰层，就是春季也难融化。但今年很特殊，冰层融化得早，江水汹涌，恰好能让船队渡过。似乎天意如此，注定了要让李栋大显身手，改变历史一样。

隋帝杨广将率领一百多万，连同役夫号称二百万大军，先在涿郡集结，然后也开到辽东之城，也就是与高句丽边界接壤的地方，与来护儿汇军相聚，共商讨敌之计。

这一百万大军，分左右十二道出发，分别是：左翊卫大将军宇文述出扶余道，左候卫大将军文振出南苏道，左屯卫大将军麦铁杖出朝鲜道，右诩卫大将军于仲文出乐浪道，左右骁卫大将军荆元恒出辽东道，右翊卫大将军薛世雄出沃沮道，右屯卫将军辛世雄出玄菟道，右御卫将军张瑾出襄平道，右武侯将军赵孝才出碣石道，涿郡太守检校左武卫将军崔弘昇出遂城道，检校右御卫虎贲郎将卫文昇出增地道……

一天发一军，前军开出四十里以后，后营才出发，依次相连，连续用了四十多天，连同役夫辎重后勤等才全部发完。

大军相接而行，军鼓号角齐响，旌旗扯地连天，绵延九百六十余里！

又合御营千牛十一卫、三台、五省、九寺，分隶内、外、前、后、左、右六军，随后出发，大军总计一千零四十里！

从有军队开始，直到杨广征辽为止，这么大的阵势！亘古未有！*

这一天，来护儿的船队靠近辽水，大军下船，安营扎寨，埋锅造饭。人来人往，纷纷攘攘，热闹异常。

窦建德等二个人被从船里提出来，众人纷乱之际，李栋看看四下无人注意，扯着秦琼悄悄靠近窦建德等人。不一会，张金称也凑了过来。

兄弟五人，劫后余生，面面相觑，眼眼相望，无语泪千行！

窦建德蓦地下跪，哽咽道：“叔宝，贤弟，在下蠢笨得很，错怪你们了！请求你们原谅愚兄犯下的过错！”

李栋的现在的假身份是党雨钱，当着看押府兵的面，窦建德不方便直说，便不提他的名字，只提秦琼的名字了。

李栋秦琼赶忙扶起他。

李栋悄声说道：“都是自家兄弟，窦兄不必如此过谦。这些日子，让你们受苦了。不过请你们一万个放心，要不了多久，我一定将你们救离水火，还你们清白和自由身。”

“我们还有希望？”刘黑闼不信，疑惑问道：“那费青奴岂会轻易放过我们？放了我们他岂不是要受到重重的责罚了？”

“唯今之计，必先接近圣上，取信于圣上。把你们的实际情况讲明，相信圣人自有定夺。不会无辜重罚你们的。倒是那个素位尸餐的人，一定不会有好果子吃。”

“那我们的小命，就全靠贤弟周全了。只要我窦某能活命下来，以后唯贤弟的马首是瞻，终生不悔！”窦建德赶忙表明心迹，信誓旦旦向李栋表示，一辈子要跟随他，鞍前马后，扶持终生。

刘黑闼已经是窦建德的小弟了，窦建德都跟随李栋了，他当然也成为李栋的小弟的小弟弟。

认识于醉香楼，到大闹宴春阁，再经军营大比武，以及萨水城之败；从一开始，李栋就在暗中影响和改变窦建德的命运和人生轨迹。

费了九牛二虎之力，终于完成了对窦建德的收复过程。其中艰辛，不能不说十分曲折惊险。

李栋心中暗喜，肯定地说道：“兄长请放心……”

后半句，硬生生咽到肚子里了。

因为，他看到了大对头，大仇家，死敌费青奴正在朝这边走来。

李栋向窦建德使个眼色，急忙低头，躲过费青奴的视线，扯住秦琼转身走人。

“前面的小兵，给我站住！”费青奴离得远远的，就大吼起来。

李栋一言不发，低头只管走自己的路。

“再不站住，以逃兵之罪处罚！”费青奴怒声喝道，大步流星赶到窦建德等人面前。

在场所有人，无一不震惊。要是被费青奴认出李栋，以他们二人以前结下的梁子，肯定落不到好。

李栋出了不测之事，救窦建德刘黑闼二人脱离水火，完全纸上谈兵了。

这费青奴也忒踏马多事。李栋暗中咒骂一声，只得站住身体，慢慢转过身，面朝费青奴，抬起头来。

李栋一直躲在大军之中，费青奴是知道的，府兵打擂时一直寻找他，却没有找到。

现在，宴春阁的五人一个不少全在这里，其他四人全部认识，低头那个一定是李栋。他肯定是在商量着怎么救窦建德。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！看你这次还往哪里跑！

见李栋停住脚步，费青奴大喜过望，三步并作两步，赶到李栋面前。

一看长相，根本不是李栋！

顿时呆若木鸡，他傻眼了。

……

*注：隋征高句丽二十四道大军，引自中央民族大学出版社2002年12月第一版第一次印刷《资治通鉴》，第四本第一百八十一卷，炀帝皇上之上，第1915页倒数第二段。（未完待续）