第一百三十六章 不悔
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沐延昭在院子里转了许久,终于进屋。

水波半躺在榻上,闭目养神,此时听见动静,才睁开眼。

沐七走到他身边坐下,从桌上拾起一颗金色的橘子,剥开皮,塞了一瓣进自己的嘴,又塞了一瓣,给水波吃。

水波嘴里含着橘子,含含糊糊地道:“我听说,朝廷文武百官,有九成归顺你们庆朝?”

沐七笑了笑,点头。

水波叹了口气,残存的手臂抬起来,看着修长苍白的手指,叹了口气:“也不奇怪。所谓君臣义,本就不只是对臣下的要求,君王无仁义,又哪能强要百官忠心耿耿?”

如果他只是寻常官员,也是会毫不犹豫地抛弃丰朝这艘破船,无论怎么看,沐家执掌天下,也不会比丰朝更差了。

奈何他是水波,奈何——“皇帝舅舅负了天下人,却不曾负我,所以,天下人负他皆可,我却不能负他!”

沐延昭微笑:“我知道……你已经尽了全力。”

水波目光柔和下来,转过头,静静地看着沐七那一双从始至终,都明亮清澈的眼睛:“我这几天总是在想,想了很多过去的事儿……你记不记得,我们第一次见面,是在什么时候?”

“我去参加楚州刺史老太太的寿宴,当时你也在。”

“错了,还要更早。不知道你有没有印象,你曾经在江夏孙家庄遇到了一群土匪?不过,你遇到土匪的次数多了,怕是印象不深吧。”

沐延昭一怔,恍然道:“怎么会?我就是遇见再多土匪,那一次,却是第一次那般劳心劳力。”当时,他从江夏回到涯州,累得病了半个月,可现在想想,还是觉得值得,当年那帮土匪的大头领,如今已经成了他很重要的手下,孙镖头十几年为他鞍前马后,劳苦奔波,着实不易。

只不过,没记得那里面有水波什么事儿,到是——飞白帮了他一个大忙!

那一年,沐延昭才十二岁,渐渐地正式接手他家师傅的职责,那时,涯州沐家虽然也是老牌子世家,但在银钱方面,多少还有点儿困窘。

沐家和江夏的程家谈了桩生意,现在想来,其实那一点儿皮货生意,实在算不上重要,可在当时,沐家很缺银子,哪怕是一点儿小生意,也需重视,为表郑重,沐七公子便亲自送货,挑了涯州的永城镖局护送。

沐家的商号,十几年前,并不算特别大,也就是中等的商号,比多如牛毛的小商号体面些罢了,永城镖局,却是涯州乃至于全大丰,赫赫有名的大镖局,做这桩小生意,当然用不着镖局费多大的心,只是看沐家的面子,派了十几个押队的镖师,十几匹驽马。

一路不急不慢地走到江夏地面。

一个老成持重的永城镖局镖头,忽然打马上前,低声道:“郎君,情况有点儿不对,您避一避,退到后面去。”

寻常商旅,一说起土匪强梁,就吓得两股打颤,可沐延昭到对土匪并不惧怕。

他年纪虽小,却是跟着师傅历练多年,光是随着沐家商号出行,就遇上了七八次土匪打劫,心里明白,真正的悍匪并不多见,大多数都给镖局面子,尤其是像永城镖局这样硬招牌的。

土匪打劫,也只是求财,一般都是挑软柿子捏,遇上硬茬子,退避者多,毕竟,拼死拼活杀一场,就是最后抢了货物,还不够伤药费,何苦来哉?

他们现在走的商路,都是大批商队走过的,算是熟路,虽说也偶有土匪拦路打劫,但真正嗜杀的悍匪很少,要不然,这里也形不成商路了。

镖师指挥着商队围成一圈,把镖车护在中央。

沐延昭规规矩矩地退到保护圈内。

永城镖局,别看只出动了十几个镖师,但能进这种大镖局的,个个都是老手,经验丰富,几乎没用多长时间,一众镖师,已经手持武器,缓缓散开,有人压阵,有人一路冲到镖队前方,彼此掩护,阵型整齐。

大家伙刚刚准备好,路边忽有人高呼一声:“上!”

黑压压一片一头,就从路边丛林中冲了出来!

等这些人一冲出来,沐延昭就吓了一跳,不是因为他们有多么悍勇,也不只是为了那足足几百个人头,比商队的护卫加起来多几倍。

而是因为这群人真不像土匪!

除了领头的那几个,一身彪悍气息,大约是行伍出身,其他人,莫不是面黄肌瘦,衣不蔽体。

手里也没有什么刀剑,不过是木棍,铁叉,剪刀,菜刀,还有拎着砖头的,扛着擀面杖的。这不奇怪,如今铁器都是管制品,寻常人家上哪里去找什么刀剑武器。

但人的的确确很多,而且,这伙人大约是饿急了眼,眼珠子通红,悍不畏死地冲上来,眼看着就要闯入第一道防线。

一个个高呼大喊:“冲,反正活不下去了,拼死捞一把,也好过饿死。”

一群土匪,一脸的悲壮绝望,却显然是下定决心,吓不退,惊不走。

这样的因为生活所迫,被逼到绝境的人,反而比正经的强盗,更让人头痛。

连永城镖局一群见惯了场面的镖师,脸色也不大好,这群土匪人数太多,他们镖师也是血肉之躯,不是铜墙铁壁,一个人让十好几个人围住,哪怕都是花拳绣腿,也受不了。

毕竟,这一群镖师不是真正江湖上的高手,也只是受过一阵训练的普通人。

被土匪的气势一冲,镖师也忍不住腿软。

领头的一个老镖师,忍不住走到沐延昭身边,低声道:“郎君,咱们敌不过,不如罢了,货物就给他们吧。”

沐延昭点头,“这些货物,咱们都不要了,惊一惊马,把镖车给他们。”

货物再重要也重要不过人命,土匪太多,总不能让镖师和护卫拿命去填,他一声令下,几个护卫冲过去,一刺拉着镖车的马,六匹马一惊,长嘶不已,一路小跑,就冲入了土匪群中。

这些人是要劫财的,哪里真能让货物跑了,立时顾不得人,通通围上去,连拉带拽地控制住镖车,土匪头领更是抡起菜刀,连砍带削,很快就把货箱上的麻绳给砍断,劈开箱子,货物咕噜噜地倒下来,里面的皮料滚落!

领头的土匪一愣,呆了呆,脸上不觉露出浓重的失望之情,不只是他,便是其他的土匪,也失落的很。

其中一个大约只有十几岁的小土匪,眼泪都要落下:“怎么不是粮食?”

当此乱世,黎民百姓,哪里会需要这些皮料,虎皮,貂裘,价值千金,再是好东西,在他们眼里,也比不上五谷杂粮,比不上白花花的银子。因为他们没有门路,也没有时间,更没本事用最快的速度把这些东西脱手,换不到急需的生活物资。

可无论如何,对方已经交出货物,留下人也没什么用了。

“罢了,放他们走。”领头的那人叹了口气,低语,“聊胜于无,咱们想想法子,看看这些东西能换多少柴米,总要把这冬日熬过去才行。”

领头的伸手拉住马车的缰绳,转身就想走,其他人也多耷拉着脑袋,准备离去。

永城镖局的镖师们,都松了口气,能少去一场血战,总是好的。

紧张的气氛稍稍放松了些,跟在沐延昭身边的一个镖师,抹了把额头的冷汗,苦笑:“这就对了,我看你们的样子,都是附近的村民,也不像悍匪,喊打喊杀,像什么话!”

他这句话一出,沐延昭便皱眉,心里叹息。

果然,本来已经转身准备离去的土匪,再一次站住脚步,收到一半的‘武器’,也再一次握紧。

这些人的脸色,煞白煞白的,看向众人的目光,都隐隐露出惊惧。

一个穿着打扮虽不好,却有几分斯文的中年男子,扭过脸,直愣愣地瞪着沐七身边的镖师:“你认识我们?是了,我想起来了,昨天你在刘嫂子家讨了碗水喝!”

那镖师一呆。

“杀!”那中年文士闭上眼,恶狠狠地吼道。

几乎只是眨眼间,这群本是乌合之众的土匪,再一次冲了上来,此次,他们更凶猛,几乎只一个碰面,第一道防线就有崩溃的迹象。

那领头的土匪,似乎有些不忍,却被中年文士一把抓住胳膊:“没办法,你该知道官府的狠毒,咱们作孽,做就做了,总不能让村里的老少受累!他们要是活着回去,等着我们的只能是官兵的围剿,要是咱真是土匪也就罢了,可村里还有几个出息的后生,总不能连累他们……”

废话虽多,但中年文士语速快,也就片刻工夫,镖师们一看这些人发狠,也不做无谓的口舌之争,下手毒辣,一转眼就砍倒了十几人,可土匪人多势众,渐渐地,防守也开始出现漏洞。

就在这时,忽然有一道黑影闪现,一下子冲入人群,所过之处,哀嚎声一片,所有人不是断了胳膊,就是瘸了腿,那人一手抓住沐延昭的胳膊,带着他飞跃而起,落在镖车那高高的货箱上。

沐延昭吓了一跳,那些土匪也被忽然而来的血腥突袭,吓得浑身颤抖,他们毕竟不是真正的土匪,被镖师们杀了十几人,又让人用如此的恐怖的手段断手断脚,看着乡亲们在泥泞的土地上打滚哀嚎,还能拿得住武器,全赖心里对家人的担忧。

齐飞白扶着沐延昭的胳膊,很认真地道:“我没再为了钱杀人,这是为了你,不算违约。”

沐延昭失笑,咳嗽了一声,转身看着已经士气全无的土匪:“我知道,你们本都是寻常老百姓,若非世道不好,实在过不下去,也不会出来拼命,你们放心,我说话算话,说把货物给你们,它就是你们的了,而且,我也保证,至少,我和我的人,都不会去通知官府,此事到此为止,就当没发生过,如何?”

沐延昭年纪虽轻,也是风尘满面,但他自有一股说不出来的气度,让人心折。

领头的土匪和中年文士面面相觑,好半晌,那中年文士才迟疑地道:“你怎么保证,自己说的是实话?”

沐延昭一身富家公子的打扮,气度不凡,明显来头很大,这种贵人,捏死他们这群平头百姓,比踩死一只蚂蚁,也难不到哪里去,就这般放人,中年文士是无论如何都不敢放心的。

看着虽然心惊胆颤,还是努力握紧‘武器’,努力站直身子的土匪,沐七也挠头,眨眨眼,笑道:“那你又想如何?反正,我不担心。”

他随手把身边的瘦弱少年推到身前,“这家伙别看看起来弱不禁风,但别说你们几百人,就是你们的人数再多一倍,他杀不完你们,带着我突围而去,远走高飞,绝无问题,只不过,真到了那个地步,就是我想放纵你们,也要为战死的镖师兄弟,讨个说法了。”

齐飞白生得相貌极好,目光纯净,人也瘦小,此时低眉顺眼地站在沐七身边,由着他推来推去,要是平常,谁也不会把这么个‘小人儿’当危险人物,但此时此刻,他脸上身上还沾着血,地上被他打断了手脚的可怜人还在哀嚎,任谁也明白,这人不好惹!

中年文士心下忐忑不安,土匪们的脸上,满是绝望。

终于有一个汉子,受不住刺激,捂住脸嚎啕大哭:“我死了无所谓,可我老娘怎么办,他老人家三十岁守寡,辛辛苦苦才把我拉扯大,现在病在床上,我这个当儿子的没本事给她买药治病,难道还要让她老人家为我伤心……”

他一哭,所有人都开始掉泪。

这些人,哪一个不是满腹辛酸泪,经历之凄苦悲惨,真是闻者伤心见者流泪。

沐延昭年纪尚幼,就算聪慧稳重,不比寻常少年,这种事情,还是见得少,脸上便不觉露出一分不忍。

那中年文士,眼珠子一转,居然换了一副面相,扯着旁边的土匪头领就跪了下去,他刚才喊打喊杀的时候,气势十足,这会儿一跪下,竟然也比别人看着更可怜:“郎君,今年春旱夏涝,蝗虫肆虐,朝廷大肆征敛,我们村里早就没了余粮,将将到了易子而食的地步,昨天,孙尚他娘亲,为了给儿子多留下一口饭食,把自己吊在了树上,要不是孙尚发现的早,恐怕是要魂归黄泉……”

“郎君啊,我们实在是过不下去了,放了你,我们全村都跟着蒙难,不放你,我们都是在地里刨食的穷苦人,又哪是这位大侠的对手,您就发发慈悲,给我们指一条活路吧!”

此人在土匪中显然地位不低,他一跪下,其他人也跟着屈膝。

“您要是不给我们一条活路,还不如这会儿就让你的人砍掉我们的脑袋,小的引颈就戮,绝不反抗。”

中年文士一个手势下去,哭声一片,哭的见惯了悲苦的镖师们,心里都七上八下的。

沐延昭顿时傻眼,他一个小小少年,哪里见过这种撒泼耍赖的手段,只能绞尽脑汁,看看有无办法安顿这些人。

…………

“你收下一群土匪不说,还东求西求,关系用尽,一个个地帮他们安排差事。”

水波的脸上露出几分笑意。

沐延昭挑眉:“其实,我当时是想,这个中年文士脑子挺好,糊弄人,一套一套的,也算是人才,荐给我大哥,说不定有用。”

他那会儿年纪小,却也看得出,这中年文士,就算称不上不可多得的人才,可说他是个人才,也不为过,至少,此人眼光不错,能看得出沐延昭心软仁善。

他也很明白,带着村民当土匪,这种事儿绝对长久不了,就是今天没有碰上沐延昭,说不定明天会碰上更厉害的人物,到时候,整个村子毁于一旦,也是极正常的,现在好不容易遇上了个貌似面慈心软的贵人,还是个小孩子,似乎没被世间的黑暗侵染,他要是不下定决心搏上一搏,恐怕老天爷都会唾弃他!

别看他的举动像是胡闹,可胡闹之前,他观察的很仔细,脑子也转了好几圈,衡量许久,才下定决心的——

主要是他们村子已经面临绝境了,就是情况再坏,怕也不过和现在一样,等死而已。

水波侧过头,看着现在身量修长,眉眼温和的沐延昭,脸上的抑郁之情,略略消融了些许:“当时我也在江夏。”

沐七一怔。

“那会儿我正在望川楼喝酒,就看见一人拿着沐家的牌子,进了江夏好几家粮号,买了十几车的粮食,我多少动了点儿好奇心,就没走,留下来看戏了。”

水波叹了口气,“哎,要是我没有留下多好,如果我的好奇心少一点儿,也许……”

他的话终究没说出口,因为到现在,他其实也没有后悔,没后悔和沐延昭成为朋友,哪怕落到今天这个境地,他还是要说,生平能得沐七为友,或许是他贫乏的生命中,难得的一抹亮色了。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)

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