旌旗招展。

人喊马嘶。

那名吴将立于战车之上，把手里的长矛一挥，顿时鸦雀无声。

“你这娃娃，阻我兵车何为？”吴将喝道。

“此地已是越国边境，你等才是胡为。”青衫少女面对千百名吴国军士，居然面无惧色。

“啊呀，姑奶奶，就算你功夫再高，也不能跟军队抗衡呀。”瑾萱在少女体内替她着急。

“姑娘所言极是！尔等侵我边界，意欲何为？”那白衫男子虽然浑身是血，倒是器宇轩昂。

“哼！败国何谈边界？”吴将厉声喝道。

他说的也是实情，吴越用兵，勾践早就丧权辱国了。替吴王夫差养了十年的马，前不久才回的越国。

要不是吴王病重，这小子跪在地上，尝了夫差的屎尿，肯定不会放他回国。

吴军沿着淮水，顺风而下，经娄林入邗城只二三日。这里已是吴国地界，征战归来的将士们踏上自家国土，感慨万千。庆忌传令，发放军饷，放假三日，让将士们好好休整。

进了邗城行宫，侍女伺候庆忌沐浴更衣，臣仆奉上酒食。饭罢，呈上晚牌，请公子挑选侍寝人选。庆忌摆了摆手，他想一个人安静地歇息一晚。半年征战，今晚睡个安稳觉，吩咐谁也不许打扰他。

第二日醒来，用罢早饭，唤来臣仆，问了邗城的市井情况，庆忌决定一个人出去逛逛，看看这个边陲小城的风貌。换了便装，走在街上，人来人往，倒是十分热闹，市井酒肆，秩序井然，叫卖声不绝于耳。行人相互谦让，一片祥和乡土气。

“季王叔真是圣人，短短几年，将我吴国百姓调教得这般彬彬有礼。”庆忌想起他的叔叔季札。季札是寿梦的第四个嫡子，本是吴国王位的顺位继承人，长兄诸樊，次兄余祭，都曾让位与他，延陵季子婉言谢绝。年轻时出使列国，那时候，吴国还是荆蛮之地的贫瘠小国，在雄才伟略的吴王寿梦和公子季札的努力下，迅速走向辉煌。

庆忌小时候经常和父亲公子僚闲坐在灵岩后山的荒坡上，看风云变幻，常听父亲讲延陵季子的故事。季札年轻时，奉吴王寿梦之命，出使列国。途径徐国时，徐国国军盛情款待麂子，席间，见季子所配宝剑，剑风古朴，造型温厚，心里非常喜欢，嘴巴上又不好意思说出来，季子看在眼里，心里说“等我出使归来，将此剑赠与他。”古人佩剑，大都不是为了厮杀，只是身份的象征，季札出使列国，没有像样的宝剑，那是失礼的事情。

这次出使列国，季札凭他谦恭的言行，渊博的知识和深远的见识，在列国中竖立了吴国的威信。回程路过徐国，不料徐国国君已经去世了，季子请人带他到徐国老国君的墓前，接下腰间佩挂的宝剑，亲自挂在墓旁的树上。

随行之人问季子，徐君已故去，公子为何还要在他墓前挂剑？季子说：“当初，徐君喜欢我的佩剑，尚在出使途中，不便赠与，现在出使列国的任务已经完成，虽然徐君不在了，但我当初心里承诺赠他宝剑，怎能因为他的过世，违背我的承诺呢？”众人服之，季子真圣人也！

想到这里,庆忌意气风发，他要协助父王，带句吴雄霸天下。

眼下正是集市热闹的时候，小贩们推着车子，提着篮子，担着框子，来来回回，好不热闹。庆忌看街边有一个茶叶铺子，摆了不少茶叶再卖，品种倒是不少，绿的红的黑的黄的应有尽有。大小和父亲喝茶，庆忌一直弄不明白，这茶叶苦苦涩涩的，到底有什么好处。心想父亲喜好，何不买点带回，让他尝尝。

掀起帘子，走进茶铺，除了满屋的茶叶罐子袋子之外，只一个穿着粗布衣服的半大姑娘，跪坐在地上，整理茶叶。听得门帘声响，姑娘站起身，对庆忌屈膝施礼，说道：“先生请入内用茶。”

那时候，老百姓能填饱肚子已经不错了，绸缎茶叶之类属于奢侈物品，不是一般人家能够享用得起的。小小的邗城，居然会有这么一家茶叶铺子，这也是吸引庆忌进来的原因之一。

庆忌低头打量半大姑娘：一身土黄色粗布旧衣衫，倒是洗得干干净净，腰间拿一根窄窄的酒红色布带系了，细腰不堪一握，着实引人爱怜。站起身来还不到自己的胸口，想是尚未长成。小脸白皙嫩滑，弯月眉微微挑起，杏仁眼脉脉含情，一如清澈的泉水，又似微风轻抚竹林，丹唇未施颜色，玉齿偏留兰香。

最显眼的，是一双睫毛，长长的，卷卷的，弯曲上扬，投下两道扇形的阴影，覆盖在稚嫩白皙脸颊上，呼吸间，如蝴蝶的翅膀，微微颤动。

庆忌竟看得痴了，小丫头见客人没有反应，朱唇轻启，重施一礼：“先生请入内，容妾奉茶。”声音如出谷黄莺，沁人心扉。

看发型，尚未及笄，怎么自称“妾身”？庆忌满是奇怪，见她唤了两次，也不好意思多问，近前脱掉靴子，跪坐茶几前。

茶铺内，暖香暗起，扑鼻而来，未抿一口，已是甘香醇和。接过玉手递上的冰纹杯，庆忌的心微微一颤，竟将杯中的茶汤微洒了出来。

姑娘看着庆忌的模样，禁不住拿衣袖掩住丹唇，娇羞地一笑。

“公子请用茶。”出谷莺声再度响起，庆忌不得不喝了，虽然他不懂茶叶的妙处，眼前的时光，倒是让他最销魂的，一股微妙的暖流拂过他的心房，十七年来从没有过。

“吕姜！主人喊你！”茶叶铺通往后室的门还没打开，一声粗鲁断喝由后面传来。原来这丫头叫“吕姜”。想是大户人家的奴婢，被主人唤去了。

“公子见谅，您请自便。”吕姜跪坐深施一礼。起身下榻，推开内室的门，急匆匆而去。

庆忌呆坐半晌，不舍得喝手中的茶汤，凝视良久，见吕姜未归，想是有事去了，意犹未尽站起身，出了茶铺，信不行去。不知不觉间，到了北门。邗城是一座小城，城池不高，造得到挺坚实。

庆忌上了城楼，往北望去，淮河水在春日艳阳里缓缓地流，河的对岸，便是徐国的娄林，徐国已归附句吴，向吴国供奉。季子使鲁归途，挂剑于徐君之墓。当年的徐君倒是高义，哪像这一代新君，朝宋暮鲁。

想到这里，庆忌忘却了刚才的茶汤，转首南望，脑子里突然一震：“邗城是吴国边界，城边即是淮水，经淮水西行，便是楚都。吴都至邗城，陆路曲折，山地颇多，凿一河至邗城，入淮水，三五日便可直达郢都，破楚可行。”想到此，庆忌顿觉豪气干云，回去一定要把这个设想告诉父王。

千百年来，吴国狭居东海之滨，南有蛮越，西邻强楚。一直很难发展。欲霸中原，必先破楚！

庆忌下得城来，不觉已是正午，初夏的太阳盛了，走回行宫。用罢午餐，正要小睡。臣仆禀报：“公子，邗城大贾钟不离说有宝剑一口，要献于公子，在宫门外侯见。”

“有剑献我？唤他进来。”春秋时古人好剑，庆忌这样的青年将军更是如此，本打算小寐片刻，听得有宝剑，自是来了精神。

换了件干净衣衫，庆忌来到外堂，须臾，臣仆领着一位中年商贾模样的汉子走了进来，此人穿一件黄色布袍，锦线穿边，腰间束一条黄色牛皮带，显得不伦不类。面目倒是生得俊俏，约莫四五十岁光景。

行至庆忌近前，中年商贾深施一礼，说道：“草民钟不离，邗城商贾，前些日于淮水，捕得一条大鱼，约莫百十斤，异其鲜有，不敢食其肉，凿大池养于家中。草民有晨起酒漱陋习。今晨，见鱼身透金光，惊诧异常，不慎覆酒于池中，大鱼竟取酒自饮，旋即吐出宝剑一口。草民也未曾见过大的世面，识不得此剑，昨闻将军至邗城，特将此剑来见公子，若是宝物，献于将军。”说罢，从怀里抽出一柄黑黝黝的短剑，递到臣仆手里。

臣仆双手平端，呈予公子。庆忌伸手取过，拔掉短剑外的布套，仔细端详。但见这口剑，通体黝黑，隐隐有鱼肠纹现于剑身，曲折婉转，似龟文，如流波，又仿佛芙蓉出水，高山水墨。长约五寸，宽有二指，看似无锋，却有森然之气自剑身透出。

“此剑如此锋利，莫非鱼藏乎？”天赋异禀，打小习武，庆忌对上古名剑知道不少。曾听叔父季子讲，前代铸剑大师欧冶子取赤堇山之锡，若耶溪之铜，经雨洒雷击，得天地精华，收日月华露，浇浸以剑池之水，制成五把宝剑，曰湛卢，纯钧，胜邪，鱼藏，巨阙。

鱼藏剑铸成之日，恰逢相剑大师薛烛来访，二人借月圆之夜的月光，在剑池边细观此剑。薛烛告诉欧冶子，这是不祥之剑。此剑逆理不顺，不可服也，臣以弑君，子以杀父。

庆忌手握鱼肠，背上暗生寒气，旋即又想：“男儿征战沙场，难道惧怕这些鬼魅之言吗？薛烛无非用恐吓之词，博取名声罢了。我又怎会弑杀亲爱的父王？”

抬头一看，院中倒挂一口铜钟，约莫千二百斤。庆忌持鱼藏，望铜钟疾刺，鱼藏尚未接触铜钟，厚厚的钟壁竟贯穿一孔，扭腕挥去，只听得“仓晾晾”一声脆响，铜钟分为两片，坠落于地。细看断裂之处，平整如刀切。果真是鱼藏宝剑，庆忌大喜，吩咐臣仆，备宴款待钟不离，并赠以万金。席间告知钟不离，此剑正是鱼藏，又唤鱼肠，因剑身甚短，隐隐有鱼肠纹而名之。（未完待续）