茱萸心下一时泛起许多水花，这种种的事儿，串联到一处，仍旧是有些不可置信。

太后又道，“萸儿，你可能也不大知晓，哀家的本姓为何。这宫里人，多半也不知晓。哀家本姓郑，唤名欢欢。那贤妃，可是我嫡亲的姐姐。只是因着幼时，家里说有两个丫头，不好养活，哀家便被送到了京师的孙家寄养。这后来的事儿，太多太多了。你们或许都以为，是哀家阴狠，可是却不知在背后，我又吃了她多少苦头来。终究是她欠了我的，那么这孩子，也便是她应偿的债务。”

这荥阳郑氏，竟然送了两个女儿进宫，这事想来即便是在宫册上也是寻不得的。太后入宫时候，宫里记载的姓氏乃是吴氏，因而茱萸推测，多半是孙老太爷，给起得新名儿了。

太后慢慢叙道，“那年，哀家突然就怀了生儿。那时候，真的是做梦都想不到，会出这样的篓子。可巧了，当时贤妃也有了身孕，这让哀家一下又看到了生路。那几个月里，我拼命用着绑腹的带子，一圈又一圈地缠着，丝毫也不敢松懈。每月的月事日子，也都有曦梓帮着安排白条进出的事儿。这神不知，鬼不觉，就到了临盆的时候。”

“贤妃娘娘的孩子，后来又去了哪儿呢？”茱萸禁不住好奇问了声。

太后笑笑，“哀家还以为，你这孩子就不吭声了呢，原来也还有好奇的心思。这孩子呀，是个漂亮的女孩儿，原本已是寻到了一户猎户人家，准备送出宫去，好生养着。可是哪里想得着，她命里无福，出来不到一刻，便断了气儿。其实旁人又哪里知晓，这生儿对她来说，也是一个慰藉呀。”

茱萸心下叹了一声，也难怪这贤妃格外地疼河阳王，想来也是心中有所失罢。

“如今，太师死了，我也快死了，这秘密，也就到此为止了。哀家只是想，断不能看见他们兄弟两手足相残，不然即便黄泉之下也不得安歇呀。”太后用尽了力气说了一句。

茱萸点头，“太后的意思，臣妾明了。这事儿，臣妾自也是谁都不会告诉，即便是王爷也不会。只是这皇上对王爷疑心已久，但凡是王爷回了这皇城根下，只怕是凶多吉少呀，臣妾这心里也是没底。”

太后蠕动着双唇道，“哀家知道，你定然会有办法的。哀家与你说这些，只是想要你，帮哀家阻止这场人间惨剧。你若是不给哀家一个说法，哀家真当是死也不瞑目啊。”

茱萸忙又握住太后手道，“臣妾应了便是了，还请太后好生歇着，切勿动了气。”

听茱萸答应了下来，太后方才舒了口气，半阖了眼，歇息片刻。

这时听着门外有人来报，“皇上驾到！”

曦嬷嬷忙开了殿门，皇帝匆匆入内，见着茱萸恭恭敬敬地立在一侧，只跪下磕了一个头，“母后，儿子来了。”

太后微微笑道，“皇帝若是国事繁忙，自忙你得去，莫要为了哀家，荒废了政务。”

“太后宽心，朕因着方才都在前头处理军机要务，因而来迟了。”周昶景回了句。

太后眯着眼道，“皇帝，你过来，让哀家好好看看你。”

周昶景半跪着上前，太后颤着手，细细**着他的面庞，“瘦了。定是这几日勤于政务，累瘦了。”

周昶景笑笑，“儿子不累。“

太后笑笑，一时也说不动话了。只听着喘气声愈来愈弱，眼瞧着太后的手，从周昶景身上滑落而下。周昶景满眼通红，过了半响，方才哭出声来，“母后！”

殿外丧钟鸣泣，妃嫔们哭成一片，黑云蔽日，整个大明宫都暗了下来。宫女太监们忙着各处点灯，却被一阵诡异的风一次次地扑灭。

皇太后突然薨逝的消息震惊了所有的人，消息传到宫外，李玬与李玖詹原是在上书房议事。两人听了，都惊得跳了起来。

李玬心直口快，脱口就说：“真是见鬼了，这前头，还听太医说，这太后身子有好转的迹象，怎么这会就……”

李玖詹连忙捂住他的嘴，把李玬那句没有说出口来的“暴卒”二字堵了回去：“太后的病症由来已久，总是时好时不好的。太后原是有千秋之福的人，这会想来是先帝接她享福去了。这事咱们也不要在此处说了，眼下最要紧的是为太后安排丧事。”

李玖詹一边说着，一边已经将乌纱帽摘了下来，撕下脚上的白布，绑与头顶。旁人见他如此，也都纷纷效仿摘了乌纱帽，系了白布于头顶。

叶时初这时可真是伤透了脑筋，心下想，我怎么这样倒霉呢，一到京师叙职，就赶上了太后薨逝的大事，看来，自己排官位的事儿，还不知道猴年马月了。

这叶时初，自然也是直隶叶家的人。此次原是因着叶之章举荐，才来了京师，可不想遇上这档子事，也是时运不济。

他附在叶之章耳畔轻声道，“这宫里出了大事，我升官的事儿怕是一时半会又不成了。不如改日，我再进宫来面圣可好？”

叶之章点头，只低低回道，“这会咱们皇上怕是心下郁闷的紧，谁还敢提那升迁的事儿。你可管好自个的嘴巴才是要紧的事。”

大后的突然薨逝，给周昶景带来的悲痛，是难以言喻的。周昶景自幼是在太后膝下长大的，这母后死了为人子的也断无不痛哭流涕的理。

李玖詹等人赶到大明宫时，皇帝已经哭得几乎不醒人事了。李玬与李玖詹见了，也是心下不忍，虽然也想大哭一场，但想着如今还是这上书房的行走大臣，他们还必须料理太后的治丧大事，也不能让皇帝这样没完没了地哭下去。

见满大殿的人不管真的假的，男男女女，有泪没泪，一个个全都在哭丧。李玖詹一面吩咐太监们把皇上搀扶起来，强按在上座。一面朝皇后等行了礼，方才向众人高喊一声：“诸位还请止哀！”

一语毕，这哭声方才止住了。（未完待续）