青州城门官兵盘锁的严，原本守门只有六人，现在派了两队人左右守着，进城出城都得盘查。不怕一万就怕万一，就怕外头流民混了进来，弄得青州人心惶惶。

城内居户轻易也不出城，听说隔壁云城发了大水，没得着确切消息，也不敢轻举妄动。只有一些外地商贩、过路旅人或外县来做客的，在城门口排了长长的队等着官差搜身。

本来出城也无不可，只怕有些人趁着天灾，将青州城内的粮食粗盐偷运出去，再高价卖出，到时城里物价疯长，可是乱了套。

进城的被盘问得更严，何许人也，家住何处，进城何事，搜了行李还得搜身才能放行。城外排了几十号人，十来个人里头放进来的不过一两个，只当官的和商人进的来，连城郊送粮的农户也只能把粮食给城内接应的人。

“接了上头命令，进城出城都报上身份，大伙儿配合些，早早拿出行李来，搜查了也好早些出城！”一个皮肤黝黑的官差，身上佩了把剑，中气十足对大伙喊道。

杨家派来带路奴才见此情景，叫赶马的车夫先停一停，自己跳下马背，跑到城门口对官兵说了些话，又拿出令牌来。

那奴才又跑了回来对赶马的老汉说道“：刘汉跟我来。”

纪家车队径直越过长队，一个官差对其拱了拱手，将城门打开了。

队伍里的人纷纷侧目，也不知这车队是哪家贵人的，竟这般显赫。城门口有个老汉缠着官差放行“：官爷行行好，我儿子还在云城拉货呢，也不知是啥情况。”上头有意封锁消息，免得人心躁动，大家只听说云城发了大水，可灾情如何却一概不知。老汉看官兵管的这么严，就怕自己出不去。

“出去可以，只出去了便进不来了，你可要自个儿想好。”当差的也无意理会他儿子怎么样，只顾替老汉搜了身。

缨宁见这般情景，也猜着了七八分“：该是云城发大水了，怪不得母亲连缘由都未说便急急回京都。”云城临着青州，地势低，四周都是群山，境内有洛河流过，能让青州有这般紧迫形势的，必然只有云城了。下了这些天的雨，水一时流不出去，洛河水位又高，遇着接连暴雨就会倒灌，云城自然就像个接水盆，也不知死没死人。

“咱们走的及时，这会儿灾民三三两两的还未聚集，一旦聚集了城门定不会再开了。”缨宁指着外头几个衣衫褴褛的说道。云城至青州步行至少要四五日，父亲接到灾情又给母亲去信，快马加鞭也就三日，所以缨宁猜测这些流民该是云城与青州交界的地方过来的，云城边界过来的人就已这般落魄，那城里必遭大灾。

马车颠簸了大半日，雨已经停了，只道路还泥泞，马也赶不快。沿路接连看见受灾的流民从云城方向过来，似要去京都，人越来越多，个个唇色苍白，衣衫褴褛，有妇孺，有孩童，还有鬓白老人，有的拖家带口，有的伶仃一人。见着来了一辆华贵的马车，那些人纷纷在路边跪下，不住地磕头讨要吃食。纪夫人是个心善的，命了丫鬟把马车上多的吃食都给他们分了。一些馒头干粮一下被抢了个空，僧多肉少，没抢着的孩子哇哇大哭起来。纪老太太也是吃斋念佛之人，见着不忍，遂又拿出一日的吃食。

“老太太，这路上还要行一日，万一遇到什么事情耽搁了，吃食怕是不够。”杏之有些担心。

纪老太太思索了一会儿，还是说道“：无妨，给他们吧，叫前头车夫快些赶路。”这路上的吃食共备了五日的量，青州至京都最慢也只需三日功夫，快的话只需两日，纪夫人留了三日的吃食，剩下的都分给了流民，纪老太太又分了一日的干粮，只剩两日的了，由于情况紧急要连夜赶路也没地方换吃的，大家只保佑路上相安无事，快快到达京都。

到了申时，车队在官道上突然停了下来，开道的护卫来禀，大雨蓄了洪流，洪流冲了山坡堵住了官道。

眼见着这天要黑下来了，纪夫人可不急？车上几个姐儿姨娘也着急，官道走不通就得走小道，小道上出个什么事儿大家都说不准，先不说那土匪山贼，这个节骨眼遇上些乱民也是够呛。

纪夫人下了车，来到纪老太太马车前“：母亲，前头泥石封了路，此去京都只一条小道可走，从这绕过去至少要走两三个时辰，我看今晚咱们找一处住的，明早再出发可行？”

“离这最近的客栈有多远？”

“最近的也只有连水镇了，过去要一个多时辰。”

“也只得这样了。”

纪夫人命人骑快马给纪老爷捎信。酡颜叫了几个丫头去给姐儿姨娘传话，缨宁倒没说什么，二姑娘却忍不住了，抱怨起老天爷来。

车队缓缓掉了个头，朝东面的连水镇去。

此刻京都纪府，纪大人在书房里急团团转。圣上已经下旨，明日就要关了城门。他的老母亲、夫人和女儿都还在来京都的路上。这次大水来的凶猛，冲了无数的泥瓦房，死伤难计，大批百姓流离失所。云城与京都和青州接壤，灾区离京都不过四百里，现在已经有大批流民往京都方向来。京都乃天子脚下，自要保证安全，圣上连军机营都出动了。

马车一日行了六七个时辰，天已经全暗了下来，阴天乌云遮住了月亮，马车外头一片漆黑。几日大雨，路上坑坑洼洼，缨宁在车上颠簸一日，吐了两回，又没吃进东西，出来的全是苦水，恹恹地躺在软榻上养神，终于前头出现了灯火。

缨宁戴好纱笠被紫棠扶着下了马车。眼前这间客栈有点破旧，大门上的红木漆有些剥落，门上匾额上刻了桃源客栈四个字。毕竟都是纪家女眷，纪大人又是京官，官声是紧要的，也没有去惊扰地方上巡抚，而寻的这间客栈算是这个镇上最好的了。

店内有个小伙计正抹着桌子，不意门外来了群贵人，扔了脏布就往里头跑。

掌柜出来一看，也不知什么来头，等到护卫上前一说，掌柜携着两个伙计扑通就跪下了“：不知贵人驾临，小的有罪。”

纪夫人摆了摆手，叫掌柜都起来，收拾出几间房来。掌柜这才颤颤巍巍站起来，手紧紧贴着乌褂子弓着背立着。一旁的小伙计倒机灵，起身对着各位大人请了请安，便披着抹布跑去收拾房间了。

客栈原就不大，又住了几间客人，这一会就来了这几十号人，姑娘们只得两人挤一间房。

坐了一日的马车，好不容易沾着了软绵绵的床铺，二姑娘舒服地伸了伸懒腰。

“也不知明日会怎样，官道如果清不了，明日必要走小道。小道难走，估计到京都还要两日。”缨宁想起了今日在路上看见的流民，如果她们不快些赶到京都，就怕京都城门就要关了。他爹爹虽是个大官，却大不过圣上去，如果圣上下了旨关了城门，那谁都进不去。

绀青在外头敲了敲门，端了食盘进来“：姑娘一日未进食了，厨房做了肉糜粥来。”绀青一边放下食盘，一边说起她在外头听到的事儿来“：奴婢听店里小伙计说，此次云城水患可是死伤不少人。那小伙计描述的绘声绘色，说半夜那洪流如猛兽般从山上冲了下来，泥流和山石倾泻下来，成片成片的土瓦房瞬间就淹没在泥流里，屋里的人在梦里就没了。”

缨宁才拿勺子舀起一口肉粥，听了这话粥也忘了往嘴里送。想到可能很严重，却没想到有这般严重，洪流在夜里爆发，怕是逃也没法逃。

第二日探路的来报，官道上还是堵着，车马只能走小道，这么看来最快也得明日晚上才能到达京都。

纪夫人命人多备了些吃食，路上万一又遇上灾民，也好给他们分了。马车从小道上绕行，路上落魄的流民越聚越多，有些往连水镇去，大部分还是一直向北走，往京都方向去。

缨宁放了车帘子不忍再看，命绀青把自己的吃食也一同分给灾民“：这些能逃出来的算是命大的，虽没了屋子没了亲人，好歹留条命。好不容易躲过了灾祸，最后却因为没有吃的被饿死了，可不悲凉。”

“朝廷定会拨粮赈灾，只这旨意在路上要传个一两天，粮食从外头运来又要两三天，这赈灾的银两从上头官员再到巡抚一路路下来，到了地方上又要被克扣，能到这些灾民手中的又剩多少。”缨秀对这些流离失所的百姓怜悯地摇了摇头，只希望快快到达京都才好。

马车从小道上绕了半日，避过了堆积的泥流，终于又回到了官道上。马车连夜赶路，好在官道路宽平坦，行车速度也快了起来。

第三日酉时，纪家车队终于到达了京都城外。此时京都城门已关闭了一日。

城门外全是逃灾的难民。一群群聚集着，哀嚎声，呻吟声，啼哭声，叹气声不绝。这些人无家可去，在城外席地而坐，对着城门望眼欲穿。

没亲眼见着就不能真真实实感受到洪水带来的惨状，缨宁看见了。看见了那母亲怀里抱着的小娃娃，因为饿，哭的快要背过气去；看见了躺在地上的老妪手都无力动弹，只不住呻吟……

如今她们也被关在了城外。

前头的小厮向守门的官爷报了报，说纪家车马要进城。

“圣上有旨，今早闭了城门，没有旨意令牌不得进出，就算是皇亲国戚也不得放行，何况是御史大人。”军机营领卫道。军机营由圣上直接掌管，只听首将和圣上的旨意，军令如山，哪还管什么纪大人不纪大人的。

“官爷行行好，这些都是纪府的家眷，路上遇事误了行程，外头都是难民，天已经暗了，可叫她们怎么办。”纪府早就派了人在城内等候，若守卫执意不开门，只得等纪大人去圣上那求来圣旨。

箫炎宸看见城门口有异，双腿夹了夹马腹，缓缓行了过来。

“何事都聚在城门口？”

“回副将，纪府马车想进城来，但并无圣上的旨意和令牌，被手下挡在了外头。”

说到纪府，炎宸想起那日市集里的纪家车队来，想想这时间，这节骨眼上，该是那日纪府的女眷回城了。莫名让他又想起那个娇媚却又慌乱的眼神。

“开了城门，让她们进来。”

“这……”领卫不意自家这位副将这会儿竟这般通融。副将手握令牌，自然能差遣得了他们。

领卫对底下人摆了摆手，大门为纪家车队开了一半。

此时，纪家二少爷握着刚求来的令牌正往城门赶。缨弘跨下了马，拱手拜见了眼前这位年轻的副将大人，感激地道了谢，转身去迎母亲的马车进城。

炎宸瞥了一眼那辆靛顶蓝帐的马车，带着侍卫驾马离去。

“七姐儿，车队动了，是个年轻的将军命人开了城门，高头大马真是威武。”绀青见到车队动了，远远见到一个十分俊美的男子骑着马带着一队人离开，

缨宁听到城门开了，松了口气，等到她挑开帘子，那骑马的背影早已走远，只那一身发亮的盔甲差点闪了眼。

纪府门口，纪大人终于见到了自家的马车，赶忙上前扶了老太太下来，看到大家都平安无事，才命杏之搀老太太回万寿堂。

缨宁一回流韵轩就叫紫棠准备洗浴的热水，在路上风尘仆仆了三日，浑身粘腻得难受。等她泡好了澡，已经亥时了。床榻比起马车来真是一个天上一个地下，今晚终于能睡个安稳觉了。

府里内院闭塞，缨宁不知水患处理得怎么样了，也不知外头流民怎么安置的，只是京都依旧封锁着，她只当这个事情就过去了。

回府第三日，外院的小丫头匆匆向流韵轩跑来，跑到门口还被门槛绊了一跤，嗑到了门牙，疼得捂了嘴。

“哎呦，咋这么冒冒失失的，有什么要紧事这般慌张，小心摔破了相。”看门的婆子上前扶起小丫头来。

“吴妈妈不好啦，城外爆发了瘟疫，这会儿太太命各房用苍术烟熏屋子，院里各个角落都要洒上草木灰。”

洪水过后，最可怕的事情还是来了。

所谓时行户户多遭难，传染人人尽着伤。前朝也爆发过一次大疫，得疫者有发皆落，遍身浓血不止，症状丑怖，近身者皆得病，官府只得隔绝了病者，往废庵里一关，惠民局的医者也不敢进入，那些人只得在里面听天由命。

这次疫情也来的凶猛，患热毒病者腹泻呕吐不止，最后因失了精气而死，死者骨瘦如柴。

城外爆发了疫症，一天病死成百人，一些苍术雄黄等防治的药材被抢了个空，一时千金难求，又有人采了艾蒿来熏屋子，城内一下弄得人心惶惶。

圣上下了旨，凡有热症者，必须往上报，胆敢隐瞒者，全家都活不成。

纪夫人和几个姑娘也同老太太一起念起佛来，只求佛祖保佑这场大疫快快过去。（未完待续）