第二章、 启程
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缨宁午膳并未多吃,只挑了鸡丝杏贝白米粥。白米熬得香稠,鸡丝,杏贝丝焯了水,合着小粥文火煨上一个时辰,洒上几粒细盐,入口极是鲜美,遂配着糖醋荷藕、蝴蝶虾卷也吃了几口。那些甜枣蜜鸭脯,五香仔鸽,红烧赤贝碰也未碰便被赏了下去。

到了晚间,日头落下去,炙气散了六七分,轩内渐有凉意。

流韵轩配有小厨房,管厨房的婆子是南面来的,南方的小菜做的极好。

“孙妈妈做几道爽口的,姑娘午膳吃的少,这会儿子该饿了。”

孙婆子正在灶边的板凳上打盹,听见姑娘身边的丫鬟月白来了,赶忙起身,唤来烧火的小丫头。自个儿擦了擦手,拿出通心菜,胡萝卜洗了起来。又切了肉末,冬瓜块,胡萝卜丁,玉米粒,丝瓜做滚刀。锅里下油,肉末蒜末爆香,倒入通心菜,放入细盐,最后洒上泡过的虾皮,很快便香喷喷出了锅。

孙婆子手不停歇,虾仁等各色小丁又下锅翻炒,淋上些许高汤,洒上盐粒,锅盖闷上一息,便也成了。水鸭是午间宰杀一直煨着的,鸭肉已炖得酥烂,倒入冬瓜块即可。七姑娘喜欢农家小菜,这些食谱全在孙婆子心里,一口气做上个十来道也不成问题。

就着小菜吃了半碗白米饭,缨宁才靠着花窗拿出澜轩诗集翻看起来,将看没两页思绪又飞到出府避暑上头,想着集市的小贩,田地里的庄稼人,挑担的脚夫,不知何时竟沉沉睡了过去。

翌日清晨,正在扫院的丫头来报,太太房里的丫鬟绛紫带着两个婆子送吃食来了。一篮里装着琵琶、鲜桃,另一篮是杨梅,还有两个西瓜。

“绛紫姐姐快进屋喝口茶。”绀青将绛紫请进了屋,又吩咐两个婆子将两篮果子抬下去。

“怎的送了这许多瓜果,母亲可留了?”缨宁请了早安回来,刚换上一身软银轻罗百合裙,正要用早膳。

“今早城外闲庄上吴管事家的媳妇儿送来满满五筐瓜果,太太自个儿留了,剩下的都给姐儿们老太太送了去。老太太那儿送了四篮子,给外院送了五篮,哥儿学堂里下了学就能吃。”

“二姐儿那可也得了?今早请安见她不好,倒没敢多问。”

“二姑娘那自然有。昨日二姑娘接了赵小姐递的帖子过府去,原来赵左侍郎为女儿定了亲,赵小姐自然不曾见过,硬是不答应。对着二姑娘愣是哭了一下午,饭也没留用就回来了。”

“女子婚配,父母之命,怕是二姐也想到自己吧。”

“二姑娘是嫡长女,太太老太太自是会用心寻个好的。”绛紫宽慰道。

“但愿如此。”

“七姐儿不必烦恼,老爷虽是个严厉的,好在太太明事理,二姐儿该是有福气的。奴婢去把瓜儿放在井水里浸着,午时便能吃上沁凉的西瓜了。还有那杨梅不能久放,拿盐水浸了便能吃。”绀青道。

“避暑路上要耽搁两日,一些肉脯酱菜等吃食也该备起来,七姐儿可有喜欢的,叫孙妈妈多做些。”紫棠说道。

知她们是宽慰自己,不过想到即将出府,缨宁失落的情绪才好些。

这日,空中一道电闪划过,淅淅沥沥下起雨来,接着狂风呼啸,雷声炸响,霎时大雨倾盆。

“可怜那雪莲,才开的正盛,这会儿被淋焉了。”缨宁匐在窗边看着雨水沿着瓦当滴水落下,如珠串般密密无间。

紫棠端了晚间用的茶水进来,见七姐儿正在看雨,说道:“七姐儿躲进来些,别让雨水淋了身。”

“今岁才刚入夏,就已下了三四场大雨,炙气虽散了些,这湿湿漉漉的,叫人难受。”

“下了雨,七姐儿今晚便可睡个好觉了。”

看了会雨,又觉无什意思,缨宁又拿出诗集翻看着。

紫棠铺平了锦被,拿丸香将床铺仔仔细细熏了一遍,摆好颈枕,放下白乳纹绣纱缦,叮咛道:“姑娘早些歇息吧,书久看费眼。”

缨宁搁了书,褪了外衫,脱了绣鞋上了床榻,拉了锦被盖了一角,躺在床榻上听着淅淅沥沥的雨声,竟失眠了。

“紫棠,可睡着了?”

“还未呢。”床榻边守夜的紫棠回道。

“你说这雨下个几日,可会误了行程?”

“夏雨不比春日的梅雨一下半个月,明日定是放晴了。”

“怕是晴了之后,天气更热了。也不知祖母的身子如何了,这两日关了门只专心吃斋念佛,越发虔诚了。”

“雨下的及时,老太太身子定能大好。”

……

沉默了一刻,缨宁又道“:爹爹官虽做的大,陪母亲时间却不多。今日见母亲在过账,叹声连连,见我进来,虽笑容满面,却扫不去额间的不郁。我虽不懂帐目之事,但见母亲管家辛苦,我看着心疼。”

多时无回应,想想紫棠该是睡着了。

缨宁心思细腻聪慧,想着祖母的身体,又想着母亲的辛苦,缓缓的翻了个身,被子滑落,半截玉臂露在了外面。窗子留着细缝,凉风吹进来,不禁打了个寒战,又将胳膊缩了进去。辗转到半夜才迷迷糊糊睡过去。

第二日,果不其然放晴了,日头高挂。缨宁按例要去给母亲祖母请安。还未出门,太太房里的小丫鬟黄杏便来了。传太太的话,两日后启程去青州,叫姑娘不必给太太老太太请安了,用到的物件都赶紧收拾起来。

绀青本想留黄杏喝口茶,黄杏忙着去清芷阁传话,门也未进便走了。

“姑娘此去青州,那些刺绣妆花裙、琵琶襟上衣、对襟羽纱裳、烟云蝴蝶裙、撒花纯面百褶裙必是要带的,再理上七八件薄上衣,七八件搭裙,四五件外罩衫就成了。对了,缎绣纹纱披袍不可忘了,那边晚间凉。香炉、绢画、文房四宝也定是要带的,还有那水晶玻璃雕花盆景,珊瑚宝珠瓶,没这些物件看着不成样。青襦被,薄绒毯需一块叠好……”紫棠一面为缨宁打着扇,一面不忘吩咐进进出出的小丫鬟。

绀青和月白两人带着其它四个三等丫鬟忙着整理箱笼。已有三个大箱笼被理好上了锁,都是些烹茶、熏香、绣篮、被褥等日常器物。至于衣物绢帕首饰这些贴身事物,还得慢慢理。

缨宁悠然捧着茶盏小口抿着,见这场景说道:“才去不过一个来月,轻简些吧。累了就歇歇,不急。”

轩外一阵轻风袭来,吹得珠帘脆响,雨后残荷虽败,那些花骨朵却都盛开了。侧卧红窗畔,便有“塘上荷花盈盈立,莲头蜻蜓款款飞”的画面。

此处的小楼一半伸于塘上,塘里又开了条渠连着内园的大池子,池子的水又通向府外。遂池塘虽小,却是活水,偶有小风吹来水波荡漾,涟漪流转,故取名流韵轩。

午膳后,缨宁在贵妃塌上小憩,紫棠照例打着扇儿。绀青月白带着几个小丫头在下房里躲闲说话,忙活了一上午,内衫都湿漉漉贴着后背,等七姑娘醒后,又得收拾物件,还得湿一回,只得继续穿着忍忍。

此时孙婆子捧了一包蜜肉脯过来。午间静谧,只有树上蝉鸣不断,偶有小风吹来,躲在屋里吃吃零嘴,倒也惬意。孙婆子也无事,便也坐下来和丫头们说说话,省的一个人闲的慌。

“姑娘们刚吃过午膳吧,嘴巴定是没味,我刚烘了蜜肉脯,拿了些过来解解馋。”

“孙妈妈可也忙坏了,小姐最爱这些小零嘴,得要多备些。”绀青边说边抓了一条肉干往嘴里放。细腻中又带着嚼劲,蜂蜜香甜,肉干扎实,酱香芝麻香肉香混在一处,说不出的滋味。

“孙妈妈的手艺可是越来越好了,这肉脯比宴品轩的厨子做的还好。”

“这肉可是实打实的,选了最嫩的后腰肉,外头可真买不到。”孙妈妈有些得意。

“那孙妈妈你教教我,这般手艺不传人倒可惜了。”

“这也不难,只做来繁琐。那肉需浸出血水,拿葱姜、八角、花椒、香叶、白酒一起入砂锅焖上一个时辰。待凉透后切成条儿,合着豉油、白糖、五香粉浸上一日,烘烤时涂上蜂蜜,再洒上白芝麻即成……”孙婆子说到吃食便款款而谈。

“竟得花个两日功夫,怪的这般好吃。”

“孙妈妈做酱菜、糕点也是拿手,那酱菜成了,可要让我们尝尝。”

“成,坛子里已腌上许多,改明儿我一人给你们捧来一罐,就着馒头白饭都成,可下饭了。”

……

一群丫头叽叽喳喳,不一会儿便坐到了缨宁起身的时辰。

“七姐儿发丝细长浓密,过个两年将乌发挽起梳个飞仙髻,可是美矣。”紫棠挑了支攒珠青玉簪为七姐儿插上。

“七姐儿还用什么飞仙髻,咱们姑娘本就是仙女下凡。”

“就你个巧嘴,当真适合收蹄膀。”紫棠忍着笑。

“啥个蹄膀?”绀青不解

“去当媒婆收蹄膀,可有埋没你?”

紫棠说完,缨宁便捂着帕子笑起来:“真真在理。”

绀青也不恼:“我要有这能耐,先给二姐儿说门好亲事。”

“你个小蹄子,寻思起我二姐了,二姐儿待你说成了亲,早成老姑娘了。”

“小姐也同紫棠一起取笑我,我还是和月白吃肉干去。”

“快去,看肉干封不封的上你的嘴。”

缨宁又一乐,多了这些丫鬟拌嘴,少了点闺阁的无趣。夏日用的冰已运到了,太太特命下人多送了一块至流韵轩,放了一块在屋中间,放了两块在梳妆台旁,热意去了不少,屋外的风吹进来也不再暖烘烘的。

到了下午,缨宁正画着莲,月白来报说二姑娘来了。

二姐儿刚进了流韵轩,便有一股清新荷香扑面而来。进了主屋,只见七姐儿正细心勾勒,唇若点樱,青丝滑落也不知。二姑娘静静望着,待七姐儿落了款,才回过神来走近看,睡莲底下那一排蝇头小楷写得极娟秀。

“妹妹画美字也美,不过人更美。”

“姐姐又来取笑我。不日将启程,怎的姐姐没在屋里准备?”

“唉……”

“姐姐为啥叹气?”

“想那赵三小姐的事就糟心。下个月就将出嫁,此时竟被赵大人禁了足。”

“这是为何?”缨宁不解,赵三小姐虽执拗,却是赵大人晚年得的宝贝,赵老爷前头得了四子,一直盼着这嫡女,怎会这般行事。

“还不是那……”二姑娘欲言又止,又叫了身边的丫鬟们退下去,踟躇着小妹还是懵懂年纪,有些话不知该不该说,不说自个儿又憋的慌,憋了几日此时见了个能说话的人便忍不住了。

“二姐咋还吞吞吐吐的,半点没有了往日的做派?”二姑娘生的像纪老爷,性子也急,不似七姑娘随了母亲,性格温婉贤淑心思细腻。

二姑娘思索了会,索性一口气倒个痛快,遂挪了挪身子贴着缨宁低声说道“:妹妹可知翰林寺府楚家?”

“自是听过,楚大人是出了名的清官,常听爹爹说起。”

“这人清廉忠心,性子却直,常常在朝堂上惹圣上不快。今岁二月,赵大人生辰,大摆宴席。楚大人也带了楚公子上门贺寿。没曾想楚公子在赵府后院迷了路遇上了赵三小姐,一来二去两人便互生情愫,时常偷偷书信往来……”

“竟有这种事儿?”七姐儿不禁捂了嘴。

“赵大人全然不知,待给女儿说亲时,赵三小姐如何都不依,好不容易才逼问出了缘由,赵大人勃然大怒。楚大人是个次三品的官,靠着俸禄过活,家境说不上殷实。再说就楚大人那性子,说不准哪日就惹了圣上,谁敢和他攀亲戚。楚公子虽说英年才俊,但并无官位加身,赵大人是如何也不肯将宝贝女儿嫁入这样人家的。”

“听起来,赵大人就算伤了女儿心也定要棒打鸳鸯了,可怜那赵三小姐。”

“求娶赵三小姐的是内阁府周家。周大人的第四子是侍卫首领,周领侍卫那可是正一品,宫里皇上身边当差的。周领侍卫虽是个庶出的,却是个能干的,若没出了这档子事,该是一段好姻缘。”

“正一品又如何,不是个对的,一辈子活的也不开心。”

“你还小呢,很多事并不是都能如自己意的。”二姑娘叹道,她知自己父亲是个好面儿的,就怕爹爹为了自个儿富贵荣华把她一辈子给送了,这话儿也只能放在心里,不能拿出来与妹妹说。

天热,送了二姐儿出了流韵轩,七姑娘便折了回来,她知二姐儿在忧什么,可这些事儿也不是她们内宅女子能插得上手的,只得多去母亲那探探口风了。(未完待续)

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