秦铮骑马出了府，因为天色尚早，街上格外寂静，前头有护卫打着灯笼引路，一行人驱马疾行，不过一刻钟功夫，就看到了高大的宫墙静伏在暗沉沉的夜色中，只有宫墙四角的角楼上，灯光飘渺，宛如夜星。

到了这里，已经能够看到或骑马或乘轿的上朝官员随从，秦铮一行人稍稍放缓了马速，沿着宫墙往东华门而去。

到了宫门前，时间尚早，宫门紧紧地关闭着，先到达的官员们静静等候着，乘轿的有些干脆呆在轿子里取暖，骑马的武官们则聚集在一起，裹紧了大氅，低声地说着话。

秦铮远远地在人群外下了马，护卫们立刻上前来将马儿牵开，秦铮扯了扯大氅，稍稍活动了一下手脚，正要去跟武官们招呼说话，一个小厮匆匆从最前头挤过来，来到秦铮身边，恭敬地弯腰行了礼，凑到秦铮近前低声说了几句，就又匆匆转了回去。

秦铮微微眯了眼睛，目送着安辔微弓的身影消失在人群中，略略思忖了片刻，转瞬表情放松下来，径直往聚集在一起的武官们走过去。

还没走进人群，已经有眼尖的看到了走过来的秦铮，立刻就扬声招呼着问候起来。

"秦侯爷！"

"侯爷早！"

"大将军早！"这是当年在秦铮手下武将，叫大将军叫习惯了，秦铮不在乎，他们也愿意保留着这个表达着亲近的称呼。

武将们大都性情豪爽，说话爽直大嗓门，这许多人一起开口，刚刚并不显眼的武将们人群里顿时喧哗起来。

秦铮微微带了丝笑容，拱手抱拳朝众人还着礼，"诸位先到了！"

"侯爷也早..."

"侯爷，您请..."有人转转身，把秦铮往宫门前的下马碑前让着。

宫门口相对开阔，没有遮拦的夜风吹得骨头生疼，这下马碑跟前就成了唯一能够挡风的温暖所在。谁能抢到这个地方，等着宫门开启的过程就能少受些寒风侵体的痛苦。

秦铮抱抱拳致了谢，也不推辞，拉着一众人往碑跟前挤了挤，然后从怀里摸出一支扁平的装了棉套子的紫铜酒壶来。

酒壶从怀里掏出怀里掏出来，触手温热，秦铮率先拧开盖子，喝了一小口，然后递给自己身边的人。

"嘿嘿，还是侯爷想的周到！这可是救了大伙儿的命了！"一个武将低声的说着，透出满心的欢喜来。

秦铮斜他一眼，低声道："这是驱寒之物，可别多喝了，一小口即可，多了你可受不了！"

"嘿嘿，瞧侯爷说的，这玩意儿咱兄弟们又不是没喝过，别说这么一瓶，就是来个十瓶八瓶的，咱兄弟也不在话下..."说着话，铜匣子递到了他的手中，那武将喜不自胜地接了，毫不迟疑地仰头就是一大口...随即，他就差点儿把手里的匣子扔出去，还好旁边的武将眼疾手快地把铜匣子抢了过去。再看这个武官，只觉得鼻子眼睛都不是自己的，满嘴...不，满头满脸...浑身上下都火辣辣的，脸色已经烧的通红，鼻涕眼泪齐下，一张大嘴干脆合不上了，冲出人群，朝着北风的方向大口吸着气，偏偏待得不是地方，连声异响都不敢发出来，更让他又是难受，又是憋屈！

秦铮摇了摇头，从袖袋里摸出一支小小的瓷瓶儿来，倒出两颗滴溜滚圆的梧桐子般大小的小药丸子来，走过去拍进那武将的嘴里。

小药丸子不大，梧桐子儿大小，不过比绿豆略略大上一点儿，入口却极为清凉，那武官本来觉得火烧火燎的嘴巴里仿佛一下子降下了甘霖圣水一般，火气瞬间消退下去，只剩下满嘴巴的清凉舒爽，随着火热感消退，武官模糊的视线和混沌的脑袋也渐渐恢复了清明，转头看见站在身材的秦铮，顿时生出满心的羞愧来，抬起袖子摸了摸脸上的涕泪，弓着身子抱拳陪罪："小的莽撞了，侯爷赎罪！"

"哼，这毛糙性子还改不了，若是在阵前，你这般毛糙鲁莽，丢的可就不是脸面了。你有几颗脑袋够你这么丢的！"秦铮负手而立，不客气地低声叱责着。

那武官年龄近四十了，对秦铮却是服气的很，此时也没了刚才的粗豪，只垂着手弓着身，无比惭愧地安静听着。

"行了，快起吧。这里不是说话的地方。等下了朝，招呼上兄弟们，去惠庆楼！"秦铮低声交待一句，率先走回到人群里去了。

那武将恭敬应着，一听后边一句，立时欢喜起来，连连应着，看着秦铮的靴子走开，也急忙直起身子，又抹了把脸，往旁边人群外围走进去，拍拍这个，拉那个一把，被点到的人皆是不露风声，只眼中露出一抹会意之色来。

终于，在众朝臣快被寒风冻僵之前，厚实沉重的宫门在夜色里吱呀呀地从里面打开了，两队侍卫无声而肃穆地从宫里跑出来，就在宫门两侧一溜儿排开，钉子般站好。

躲在轿子里的文官纷纷下了轿走过来，聚集在一处说话的武官们也立时肃穆起来，看似纷乱，却紧张有序的将身上的斗篷、大氅除了去，交给机灵小厮们，然后各寻其道地寻到自己的位置，迅速列成文武两队，按品阶依次站好。

紧随在两队侍卫之后，又是两队内侍打着灯笼从宫门内走出来。内侍的人数较少，只分列在宫门口两侧，有衣饰鲜亮的主管内侍随后走出来，扬声道宣，文武官员们皆微微垂首，双手环在胸前紧捏着笏板，随着内侍道宣声落下，列在最前头的人迈步，走进了宫门。大朝会正式开始了！

秦铮身为靖北侯，又挂了太保衔，在武臣勋贵中也算是名列靠前的人了。他前头除了几位王爷就是几名国公，身后的队伍，一直淹没在夜色里，仿佛看不到尾。

一派肃穆中，只有文武官员整齐划一的脚步声沓沓而行。

众人一直往里走，穿过几道宫门，直走进这座皇宫最宽敞的所在——太和殿殿前广场。

从太和门外，广场中央，一直到太和殿丹陛之上，两列全身着甲手持长枪的侍卫成两条线站在御道朝路两侧。（未完待续）