父女俩正说着，孟楚涵从外面进来，一见孟楚清在房里，马上朝外退，口称不敢打扰五妹和爹谈正事。孟振业瞧她穿着一件袖口明显短了一截的绸袄子，裙子也是半新不旧，而且脸上似乎还有泪痕，心中怜惜大盛，忙叫住她道：“就算是正事，你也可以听，不必回避。”

孟楚涵自然注意到了孟振业在打量她的衣着，心中大喜，她是听说孟楚清来了孟振业这里，所以特意把去年的袄子翻出来穿上后，才朝这边来的，目的就是想让孟振业察觉，好斥责孟楚清当家不力，克扣庶姐待遇。孟振业一向粗中有细，果然没让她失望，第一眼就注意到了她的袄子，然而他脸上却并未出现她期待的恼怒，而是毫不掩饰的自责。孟楚涵略想了一下就明白过来，孟振业这是在责怪自己没有能力赚钱养家，让女儿受苦了呢。

孟楚涵想要达到的目的，可不是这个，不由得懊恼地垂下了头。

孟振业见她这样，还以为她是不自在，忙把刚才同孟楚清讨论的内容讲给她听，以证明自己是一视同仁，并不分彼此的。说者无意，听者有心，孟楚涵听完，心思活络起来，问孟振业道：“爹可是没空去盯着？不如让我替爹和五妹分忧？”

她去？是想找个机会同韩家二少爷多接触么？孟楚清惊讶地看了她一眼，不过却不好出声，不然孟楚涵来一句：你能去，为何我不能去，她就没法应答了。

因孟楚涵有“前科”在，所以孟振业也马上想到了这一点，脸色微沉，不过他怎好当着她和孟楚清的面，把心里真实的担忧说出来，只能婉转地道：“你又不懂修渠，去了能作甚么。”

孟楚涵却道：“爹不是说只是监督么，我应该做得来，就算当时不懂，回来问爹和五妹就是了。”

孟振业的担忧和孟楚清的一样，因此只是沉吟着不说话。

孟楚涵看看孟振业，又看看孟楚清，突然道：“我晓得爹和五妹在担心甚么，你们放心，这回我一定慎言慎行，除了盯着修渠，甚么事也不做。”说着，竟向孟楚清福了一福，道：“以前是我不懂事，给五妹添麻烦了，你放心，这回我不会给你丢脸的。”

她竟这样干脆的主动承认以前的错误，并保证会改正，这让孟振业和孟楚清都大为讶异，孟振业惊讶之余，更是深感欣慰，不等孟楚清开口便道：“就给你四姐一个机会，让她去盯着修渠罢。”

孟楚涵已把话说到了这份上，孟振业又一力作保，孟楚清想不出拒绝的话来，但放任孟楚涵去和韩迁相处，她又实在不放心，于是想了个稍微稳妥点的补救法子，道：“三姐和四姐一样，都愁闲着没事做呢，如果只让四姐去，三姐却落在屋里，只怕她心里会有想法，不如让三姐陪着四姐一起去，两人也做个伴？”

孟楚涵自然不希望身边有个盯梢的，想也不想，就要反驳，但孟振业却觉得这法子甚妙，当即让俞妈妈叫孟楚洁去了。父亲拍了板，孟楚涵自然不敢再说甚么，等孟楚洁来后，她有意无意地把修渠的艰苦性讲给孟楚洁听，以期她能拒绝孟振业的提议，然而孟楚洁一进门就瞧见了孟楚清给她使眼色，又岂会如了她的意，十分爽快了答应了孟振业的提议，要同孟楚涵一起去监工。

孟楚涵心里不痛快，等到从孟振业书房出来，就状似无意地对孟楚洁道：“三姐，如今已经入冬，外头可是冷得很呢，北风呼呼地刮，吹在脸上生疼生疼，而且出门在外，弄个灰头灰脸乃是常事，先前我随五妹去勘渠时，每天在外头就要洗好几把脸呢，不然脸上头上都是尘土，简直没法见人。”

孟楚洁听得出来，孟楚涵还是在暗示她不要一起去监工，心里很不高兴，反驳道：“难道我比你娇气？你都不怕，我会怕？你别以为我不晓得你打的是甚么主意，就算只是为了孟家的名声，我也要跟着你去，把你盯得紧紧的。”

孟楚涵一面大呼冤枉，一面却重重地咬了字音，把前面说过的洗脸等语，又重新提了一遍。

这回孟楚洁听出来了，她的意思是，去修渠，哪怕只是监工，都不可避免要在外面洗脸，这本来是只是小事一桩，但孟楚洁脸上却是随时要敷粉的，不然没法遮盖满脸的斑点，所以这对于孟楚洁来说，是非常不方便的。

孟楚洁悟过劲儿来，大怒，抬头就是一巴掌扇了过去，骂道：“我不能在外洗脸，还不是拜你所赐！如果我真在外丢了丑，一定当众把我脸上长斑的原因讲出来，我想一个心思恶毒，连自己的亲姐姐也能狠下心毒害的人，哪怕容貌再好，也是无人敢娶的罢？”

孟楚涵竟被她这番话激得讲不出话来，怔了半晌，方讪讪地道：“三姐误会了，我并没有那个意思，只是怕外面寒冷风大，冻坏了你。”

“我不会比你更娇气！四妹尽管放心好了！”孟楚洁冷冷地哼了一声，扭头就走。

孟楚涵在原地站了一会儿，转身朝东角院去了。

孟楚洁并未回西厢，而是径直去了东厢，一进门就忿忿地对孟楚清抱怨：“你四姐真是不像话！”说着不等孟楚清来问，就把刚才的情形讲了一遍。

孟楚涵居然这样讲话？实在是太过分了！孟楚清脸色沉了沉，道：“四姐近日来，说话越来越没有分寸了。”

“还不是仗着她姨娘有了身孕，还被丁郎中诊出是个儿子！”孟楚洁愤愤不平地说完，却又叹了口气，道，“谁让她姨娘有运气，三十来岁又怀上了呢，若真生下了个儿子来，四娘子嚣张的日子还在后头呢。只怕到时她向踩谁就踩谁，咱们姊妹根本不被她放在眼里。”

孟楚清默了会子，安慰她道：“还有爹和太太呢，怎会容许她胡来。”

孟楚洁看着她，羡慕地道：“五妹，你已是说了人家，只怕等杨姨娘生儿子时，你已经出嫁了，根本不用再看你四姐的嘴脸。”说完又哀叹自身：“只有我没个着落，万事都要自己操心，却又使不上劲儿。”

“我们谁的亲事，自己又能使上劲儿呢？”孟楚清听她这样说，触及自己的心事，很有些感慨，“就是韩家，你们都说好，可除了有钱，究竟好在哪里，我却是不知道。还不是由着父母之命，媒妁之言罢了。我不知道未来公婆的喜好，不晓得未来相公的为人，简直是两眼一抹黑。而且韩家那样一潭浑水，我真不愿意去漟呢，可又有甚么办法呢？”

之前韩家提亲，竟是他们家姨娘所为的事，孟楚洁亦有耳闻，吃惊了好几天，所以此时听见孟楚清这样说，就觉得她是出自内心，并非虚假矫情，不由得也伤感起来，道：“咱们女子，犹如浮萍，能有个依靠就算好的，哪里又还顾得了那许多呢。”说着又安慰孟楚清：“爹对你是好的，一定打听过韩家大少爷的为人，才会把这门亲事定下，至于韩家的关系……横竖那是长辈的事，你别跟着搀和不就行了？”

不搀和？怎么可能。浦氏也是长辈，她的事，她们几姊妹，能做到不搀和么？这世上有些事，不是你想躲，就躲得起的，你不惹事，事情自要来找你，能有甚么办法？再说蔡姨娘上回大胆提亲，其真实用意，本来就是为了给韩迁求娶孟楚涵，而今她的愿望落了空，却意外地撮合了韩宁和孟楚清，要说她心里不恨，孟楚清是不信的。

而且最重要的是，蔡姨娘居然并未因为此事而失宠，可见韩半城有多么地偏爱她，更可见韩太太作为正室主母，在家的日子也并不好过。至于孟楚清是怎么看出蔡姨娘并未失宠的，从韩迁依旧来了韩家庄主持修渠，而且依然像只骄傲的孔雀，丝毫不见颓然之色就能看出来了。

韩太太乃是韩宁的生母，孟楚清的正经婆婆，若是她在家处境艰难，她这个儿媳的日子肯定也好过不到哪里去。孟楚清想想未来，似乎根本不像旁人所认为的那样好。更让人难受的是，这样的并不光明的未来，根本没有人在意，人人都只瞧见了韩家的富贵，羡慕她，嫉妒她，却没有一个人来道一声同情。

两姊妹默然对坐，各有各的的伤心，直到梅枝进来换茶，两人才惊醒过来，各自抹去眼角的眼水。孟楚洁又闲聊了几句，起身告辞，临走前向孟楚清保证，一定会把孟楚涵看得紧紧的，绝不让她作出伤风败俗，败坏孟家名声的事情来。

孟楚清十分相信孟楚洁，因为她才是最担心孟楚涵没规矩的人，她的亲事尚未定下，孟家女儿的闺誉，对于她来说十分重要，关乎于她将来能不能嫁个好人家。所以她一定会如她自己所言，把孟楚涵看紧的。***（未完待续）