韩家庄的夜晚，寂静非常，连狗吠声也难得听见，惟有一弯下弦月，由无数的繁星簇拥着，远远地挂在树梢。孟家后院的灯光，一盏接一盏地熄灭下去，最终西边角院的那盏灯闪了闪，也被人吹熄了。

孟楚清隐在窗帘后瞧见，便命梅枝煮茶，自己则同戚妈妈一起，迎至大门前。不一时，便见孟家众人借着夜色的掩护，从各自屋里出来，或顺着抄手游廊，或直接穿过院子，蹑手蹑脚地踏上了东厢的台阶。

当先两人，是满脸凝重的孟振业，和晚饭时才受了董丽娇刁难，犹自愤愤不平的浦氏；在他们后面，仍在禁足期间的孟楚洁和孟楚涵也来了，一个脸上涂着厚厚的脂粉，就着月光乍一看，惨白得有些吓人；另一个则深深垂着头，始终没把脸抬起来，似不敢与其他人对视。

远远地，孟振兴和肖氏提着气死风的灯笼，也顺着抄手游廊走了过来。

他们的脸上，都找不见惊讶与疑惑，有的只是凝重和愁闷，看样子，是孟振业提前把董丽娇事件真相告诉他们了。

孟楚清就站在门口与众人施礼，将他们迎进厅内，又遣戚妈妈和梅枝分别去守着大门和屋后。

孟振兴和孟振业到上首落座，肖氏和浦氏分坐下面左右首，孟楚洁则坐在浦氏旁边，孟楚涵走过去，欲挨着她坐下，却被猛瞪一眼，只得眼泪汪汪地坐到对面去了。

孟楚洁旁边的椅子空了出来，孟楚清便走去坐下。孟楚洁大概还以为自己的银子是她偷的，望向她的眼神，也并不怎么友善。当着这么多人的面，孟楚清不好说甚么，只得保持沉默。

上首，孟振业的脸上愁云密布，端着一盏梅枝事先煮好的茶，自顾自地想心思，根本没注意几个女儿间的波涛暗涌。

孟振兴的脸上除了愁容，更多几分担忧和惧怕，因为真正偷拿湖北老家钱财的人是他，孟振业只是包庇他，跟着他一起出逃而已，若真论起罪来，他才是主犯。

下面，肖氏锁眉抿嘴，满面苦恼，而浦氏则烦躁地拿盖子拨着茶盏里的茶叶，催促着：“究竟要怎么对付董丽娇，赶紧拿出个章程来，不然我真是受不了了，方才晚饭，她非要吃个甚么粉蒸鹅，韩家庄又没有，黑灯瞎火的，我上哪里买去？折腾我足足半个时辰，”

孟振业本不爱做当庭训妻的事，但当着孟振兴夫妻的面，总得给个交代，于是便将手中茶盏猛地朝桌上一顿，怒气冲冲地道：“也不知那董丽娇究竟是何人引到我们孟家来的！”

是何人？自然是浦氏。她马上缩了脖子。但却有些委屈：“我哪里晓得她是大娘子乳母家的闺女。”

孟振业听了这话，真有些生气了：“既是不晓得她的底细，又如何敢买回家来？即便是买头牛，也得打听打听详细罢？而且我听说，当时五娘子可是力劝过你的，你为何不听她的劝，执意孤行？”

“我这么做，还不是为了你，为了咱们二房！”浦氏委屈地叫了起来，指着肖氏对孟振业道：“你没见大太太仗着有个傻儿子，就不把咱们二房放在眼里，一遇到难处就嚷嚷着要分灶，将来分家的日子都有呢，这还不是因为我们家光生闺女，没有儿子！我急着给你买个妾，承继香火，这有甚么错？”

肖氏听了这话，脸上红一块，白一块。孟振兴在心里也曾埋怨肖氏做事不地道，但却见不得浦氏当着小辈的面落他娘子的面子，因而脸色沉了下来。

孟振业大声地喝斥浦氏：“你胡说些甚么，还不赶紧向大嫂道歉！”

浦氏忿忿不平，不肯向肖氏低头，但也没敢再吱声。

这时孟楚清却突然道：“爹错怪太太了，其实人是四妹挑的，她之所以选中董丽娇，正是因为她是湖北人氏。”

孟振业大吃一惊，而孟振兴望向孟楚涵的眼神，瞬间变得凌厉起来。

孟楚涵亦是惊讶万分，当众踩着亲姊妹维护继母，可真不像是孟楚清的作派，今儿是太阳打西边出来了么？！

孟楚洁反应慢些，有些没弄清情况，面带茫然。孟楚清却恰恰就指了她问：“爹若不信，尽可问三姐，董丽娇的确是四姐挑的，而且典卖文书也是四姐帮着太太看的。”

孟楚洁极不愿替浦氏作证，也不肯顺着孟楚清的话说，但摸摸自己敷了厚粉的脸，就还是点了头，道：“当时为这事儿，我和五妹还同四妹吵了一架，但她不肯听我们的劝，我们也无法。”

孟楚清叹了一声，没有再说话。

浦氏方才也在震惊之中，此时方才确信，孟楚清是真在帮着她说话，登时大喜过望，忙忙地站起来道：“五娘说得对，我真是冤枉透顶了，我虽然掷了几回头钱，但人是四娘子挑的，文书也是四娘子看的，这事儿从头到尾，与我有甚么关系？”

孟振业却道：“即便人是四娘挑的，文书是她看的，但最后拍板的人，还不是你！你自己没把好关，又怎能怨得了旁人！”他嘴上偏着孟楚涵，但其实心里气得很，深恨孟楚涵行事鲁莽，还没打听清楚董丽娇的底细，就怂恿浦氏将其领进了门，尤其还是在孟楚洁和孟楚涵都相继劝过的情况下！

孟楚涵最会看人脸色，如何瞧不出来，当即也不分辨，径直站起身来，到孟楚清跟前噗通一声跪下，泪流满面地道：“我本来就是个罪人，再添一桩错事也无妨，只是恳请五妹妹以大局为重，先议如何应对董丽娇一事。”

这话马上冲淡了孟楚涵的罪过，让事件的焦点转移到了孟楚清身上，今夜他们匆匆前来，不是为了商讨大事么，却怎么在这些已成既定事实的事情上纠缠了起来，孟楚清为免也太不分轻重缓急了。

孟楚清知道自己是没分轻重缓急，她也不想这样，可谁让拉拢浦氏的机会就在眼前，不利用一番就亏了呢？以往她同浦氏针尖对麦芒，那是因为浦氏觊觎她的钱财，而今这个根本矛盾，已被她设计化解，若还一味同浦氏作对，就是愚蠢了。浦氏再怎么也是孟振业的正室太太，她的正经继母，不论是眼前的修渠，还是以后的婚嫁，她的意见都是至关重要的，甚至能够左右她一生的幸福，不好好拉拢讨好她，怎么能行？

至于孟楚涵，也不算十分冤枉她，她当初的确是没听孟楚清的劝告，执意要讨好浦氏，把董丽娇领回家的，而今这局面，她负有不可推卸的责任。

孟楚清承认，孟楚涵批评她的话是对的，但是说事儿就说事儿，她这样当前一跪，算个甚么意思？传将出去，别个还以为是她仗着是嫡出，又当着家，欺负庶出的姐姐呢。

她抬头一看，孟振业果然已是面色微冷，连忙站起来避开孟楚涵，道：“都是我的错，因为心里已经有了主意，所以就先替太太申冤去了，却忘了这主意，大家不一定同意。”

孟振业日夜为董丽娇一事苦恼，忽闻孟楚清已然有了应对之法，惊喜非常，当即甚么也不计较了，急切地问她道：“五娘有甚么好主意，快说来听听！”

孟振兴和肖氏也是惊喜万分，纷纷跟着问她。

他们都只顾问孟楚清，却忘了让孟楚涵起来，孟楚涵跪在空椅子前头，尴尬不已，干脆磕下头去，道：“请五妹妹快快说出来，以化解咱们孟家的危机，四姐这里替大家伙儿谢你了。”

这是甚么意思！不管她的话内容是甚么，单凭她磕的这个头，就能让孟楚清名声有碍了！逼着庶姐磕头，这是何等的恶行，以后别说无人敢娶，只怕连肯与她结交的人都没有了！孟楚清火冒三丈，怒极反笑：“四姐这般客气作甚么，虽说董丽娇是你引进门的，但我们从来没怨过你，而今大家同舟共济，我出出主意是该的，实在不值得你行如此大礼。”

她这样说，看似在谦逊，其实却是坐实了孟楚涵的罪名，这让她惊慌不已，赶紧张口辩解。然而孟振兴等人急着听孟楚清的好主意，很快就制止了她，命她回位坐下，不得再说废话。

孟楚涵只得从地上爬起来，黯然归座，垂泪不已，惹来孟楚洁好几声讥讽。

孟楚清向孟振业微微躬身，道：“爹，我想着，咱们和湖北老家，总归是一家人，打断骨头连着筋，不然他们也不会只在湖北境内通缉我们了。所以，以女儿愚见，咱们与其躲躲藏藏地过一辈子，受着董丽娇敲诈，还不如回湖北负荆请罪去，求得族中长辈帮忙说话，事情总还有回转的余地。”

孟振兴闻言大惊，脱口而出：“五娘，你想让大伯去坐牢么？你爹虽然没偷拿家中钱财，但他包庇过我，还跟着我一起逃家，若真被董丽娇告起来，也是要坐牢的！”

其他人亦吃了一惊，望向孟楚清的眼神里，满是气愤和指责。

孟楚清却毫无畏惧，朗声道：“若老太爷真是爹和大伯气死的，就该回去伏法；若是被冤枉的，更该回去洗脱罪名，还自己一个清白！”

从古到今，孝道至上，这话大义凌然，令众人都垂下了头去。若老太爷被气死属实，孟振兴等人的确该回湖北去服罪，不然便是大不孝之人，岂能苟活于世上。

孟振兴不敢再作声。

孟振业默然许久，问孟楚清道：“你相信老太爷真是爹和你大伯气死的？”

孟楚清十分肯定地道：“我自然不信，所以才更要劝爹和大伯、大伯母回去一趟，以证明自己的清白。”

孟振业深感欣慰，但却仍然不认同孟楚清的提议，叹着气道：“你们不晓得我们家的老太太，她既然敢颠倒黑白，把老太爷仙逝的事栽到我们头上，就一定是作了万全的准备的，说不准连官府的人都被她给买通了，所以即便我们回去，也无济于事，只是自投罗网而已。”

孟振兴连连点头：“老太太娘家势大，既然打定了主意要诬陷我们到底，就绝不会给我们申辩的机会，只怕各种伪证都已经找好了，我们回去，只是自投罗网罢了。”

孟楚清可不认为躲躲藏藏地过一辈子，就是最好的选择，但而今敌情不明，贸然回乡，的确危险多多，于是就没再坚持自己的意见。

孟振业便道：“董丽娇这几日之所以花样百出，全因我们许诺给她的五千两银子，至今没有兑现，依我看，不如咱们把各自刚垦好的田拿出来，先抵一部分的债务，教她安安心。”

他还想一味地迁就董丽娇？！孟楚清焦急莫名，叫道：“爹，此事万万不可！”（未完待续）