看样子，这是有人投毒了？孟振兴察觉势头不对，怕惹来麻烦事，忙和肖氏一起，借着送游医，出去了。

孟振业顾及二房脸面，先将闲杂人等遣下，待房中只剩下了嫡亲的几口儿，方才黑着脸开口询问：“早饭是谁做的？！”

孟楚清上前一步，正要作答，却被孟楚洁抢先一步把话接了过去。

孟楚洁扯着嘶哑的嗓子，神情激愤地道：“爹，今日正是轮到五妹上灶，这毒不消问得，定然是她投的。”

孟振业面色一沉：“你无凭无据，休要胡说。”

孟楚洁面色煞白，但由于激动，双颊却又涨得通红，泪流满面地哭道：“爹，你莫要偏心，我并没有胡说，昨日我让绿柳去告诉五妹，说我想吃个软羊面，五妹却百般推脱，绿柳气不过，同她争吵了几句，肯定是因为这样，她就记恨在心里了，特特寻了毒草来害我。”

因口角生恨？孟振业惊疑不定。

孟楚清惊讶道：“三姐，就因为这么点小事，我便要害你？你未免也把我想得太坏了。”

孟振业也觉得这理由太过牵强，但今日轮到孟楚清上灶，乃是不争的事实，这又由不得他不信。

孟楚洁伏在床上，哭闹不休：“爹，证据确凿的事，您却迟迟不下令，为免也太偏着五妹了！”

孟振业打心眼里不相信孟楚清会投毒，正寻思该如何调查事实真相，却被孟楚洁这般紧紧相逼，心里就有些不高兴，不耐烦道：“照你说该如何？”

孟楚洁抬起头来，满面是泪，恨道：“我差点就丢了性命，难道爹不该将她家法处置，关起来打上三十大板，然后禁足三年么？”

三十大板？！孟振业倒抽一口冷气。

浦氏亦脸色突变，道：“这处罚，为免也太过了些，五娘子细皮嫩肉，三十大板下去，还能有命在？三娘子这还是她亲姊姊呢，心竟这样的狠。”

“我心狠？！那她在投毒时，可曾想到过我是她的亲姊姊？”孟楚洁尖声叫起来，却因为喉咙干痛，引起一阵剧烈咳嗽。

浦氏望着她，脸色阴晴莫辨，好一会子方才道：“果真是五娘子投的毒？”

“不是她，还能有谁？！”孟楚洁失声痛哭。

“可是……”浦氏的表情，变得更加复杂了，“可是今天的早饭，是我下的厨。”

“甚……甚么？”这转折来得太快，孟楚洁弄不清情况，有些发怔。

孟振业听了浦氏这话，却是没来由地暗暗松了口气，道：“今日的早饭，原来是太太做的，并非五娘所为？”

浦氏点点头，道：“五娘子又没学过上灶，哪里会做饭，所以我帮她做了。”

孟楚清亦道：“我怕耽误了大家的早饭，今儿早上便去求了太太，请太太帮着做一天的饭。”

浦氏竟会帮着继女做饭？这是太阳打西边出来了？孟振业不晓得这一天的饭，孟楚清是花了钱的，因而惊讶非常。

这时孟楚洁已转过了弯来，望着浦氏咬牙切齿道：“我还道是五妹害我，却原来是太太！”

浦氏气愤地道：“我要想害你，当初你还小时就害了，何必等到现在！”

孟楚洁哭道：“或许正是因为那时我还小，太太尚能容我，而今大了，会同太太争权了，太太就容不下我了。”

“我容不下你？没想到你小小年纪，忘性还挺大，这回你当家，可是我主动让给你的！”浦氏气得摩拳擦掌，恨不能扑上去揍她一顿。

孟楚洁被驳得哑口无言，正欲凝神细想，却见孟振业望向他的眼神里，夹杂了许多复杂的情绪，她心内一慌，便道：“饭是太太做的，我是吃了饭才晕倒的，那这毒不是太太投的，还能是谁？”

这话也有道理，孟振业便去问浦氏：“当时还有谁在场？”

浦氏面色铁青：“没有谁，只有我一个。”孟楚清只给了她一个人的工钱，她又没个贴身服侍的丫鬟，自然只能亲自上阵了。

孟振业就望着浦氏不说话，这意思，不言而喻。

浦氏只是粗俗些，人却不笨，当即辩解道：“她方才还一口咬定是五娘子投的毒哩，还嚷嚷着要打五娘子三十大板，然后禁足三年哩，她既然这般肯定，怎么就没想到，早饭可能不是五娘子做的？这会儿一听说是我下的厨，一张臭嘴马上就又咬到我身上来了，这样一会儿东一会儿西，谁信哪？我看这毒，就是她自个儿下的，拿着这事儿诬陷五娘子不成，就又赖到我名下来了。”

孟楚洁一张俏脸登时煞白，浑身打着哆嗦，颤着嘴唇说不出话来。

她被吓成这般模样，孟振业却以为她是气的，毕竟没有女孩儿家，会拿自己的容貌开玩笑，竟给自己下泥儿斑的毒。于是厉声喝斥浦氏道：“你是她母亲，胡说八道些甚么！”

浦氏又是生气，又是委屈，不知不觉也流出泪来，哭道：“你说我胡说八道？她又何曾拿我当了个娘？”

孟振业直觉得一个头两个大，道：“三娘方才言辞是过激了些，但看在她才中毒的份上，也是情有可原；而且她怀疑你，也算是有根据，谁让那早饭，就是你做的呢？倒是你，既然不承认，可有证据拿出来？”

当时厨房里，的确只有浦氏一个人，而他们二房的厨房，就设在东厢房旁边，任谁都看得见，想撒谎都不行，浦氏生怕自己洗脱不了罪名，急得满头是汗。

孟楚清在旁突然问了句：“早饭是太太亲自送到三姐房里来的？”

浦氏听闻此话，犹如即将溺亡的人抓到了一根救命稻草，赶忙道：“不是我，不是我，早饭是俞妈妈送的！”

俞妈妈乃是孟楚洁的奶娘，去帮她领早饭，再正常不过的事，不过这样一来，到底还是出现了另外一个嫌疑人，浦氏投毒，不再是铁板钉钉的事了。

孟楚洁一听俞妈妈三字，新仇旧恨一起涌上心头，咬牙恨道：“俞妈妈做太太的走狗久矣，何尝又向着过我，她替太太卖命投毒害我，又有甚么奇怪？”

俞妈妈终日在浦氏跟前献殷勤的事，孟家上下都晓得，孟振业自然也不例外，于是再次把怀疑的目光投向了浦氏。

浦氏急得眼泪又流了出来，一头撞向孟振业，哭喊道：“你既然疑我，还来问甚么，不如直接拿绳子将我捆了，送官便是！”

孟楚洁不顾喉咙干痛，也哭叫起来：“你投毒害我，竟还撒泼，是真以为我爹不敢么？凭你娘家是我家的甚么恩人，杀人抵命，天经地义，你意欲置我于死地，就该捆起来送官蹲大狱！”

浦氏一面在孟振业怀里乱撞，一面高声地道：“去报官，去报官，请个仵作来验验，看看三娘子到底中的是甚么毒，毒从何来，我又是如何将毒放到早饭里去的！”

孟振业一身月白茧绸直裰，被浦氏揉搓得一团糟，上面沾满了鼻涕和眼泪，他望着浦氏已变作鸡窝似的黄头发，好一阵厌恶，正准备推开她，却忽闻这句话，登时唬了一跳，忙把去推她的手，改为扶住她的胳膊，好言抚慰道：“三娘出了这样的事，于情于理，我都该问一问的，太太又何必生气？你放心，若你是冤枉的，我一定仔细询查，必还你一个公道。”

孟楚洁见孟振业如此温柔待浦氏，气得呜呜直哭：“爹，你先偏五妹，后偏太太，只有我是个没人疼的！”

孟振业在心里唉声叹气，嘴上却没法言语，他不忍心告诉孟楚洁，她所中的毒名为泥儿斑，不久之后，她的脸上就会长满像泥巴点一样的斑痕，而这些斑痕，很可能会毁了她一辈子——这样的事情，自然是能瞒一个是一个，能瞒多久是多久，万一逼急了浦氏，真去报了官，闹得人尽皆知她脸上会长斑，她往后的日子可怎么过？

孟楚洁伏在床上一个劲儿地哭，直把个嘴唇都哭得发白，孟振业见了大为心疼，生怕她哭出个好歹来，连忙凑到浦氏耳旁，小声地道：“太太，你看在三娘子中毒的份上，就委屈两天罢？”

浦氏不明所以，就没有回答，孟振业还道她是默许，便大声朝外唤人：“来人，把太太带去房里，等真相查明再作理论。”

这是要把她给软禁起来？浦氏这才反应过来，深觉丢脸，气得一掌把孟振业推出了丈把远，又转头去骂孟楚洁：“黑心肝的小妮子，我好心做饭给你吃，你倒来诬陷我！”

孟楚洁见来押人的江妈妈和红杏都已经走了进来，心下大定，便懒得再去与浦氏斗嘴，拖过一只迎枕，躺了下来。

江妈妈和红杏走上前来，向浦氏行了个礼，告了声罪，便去拖她的胳膊。浦氏自然不肯就范，拼命去推，但到底一人不敌四手，很快就被架住，朝外拖去。她乱蹬乱弹，咒骂不已，路过孟楚清旁边，忍不住大叫：“五娘子，你到底同你三姐结了甚么仇，竟教她这样害你！我也真是倒霉催的，不过帮你做个饭，也能做出一桩祸事来！”（未完待续）