说到招工，孟楚清有些迟疑，不知自己的想法是对是错，斟酌好几次，方才开口道：“爹，这一万五千两银子，只有两千两是用来雇工的。”

孟振业万分惊讶：“那怎么够？现在动工，势必遭遇农忙季节，每人每月，至少得付五两银子，方才招得来人哩。”

孟楚清低声地道：“爹，这两千两银子里头，只有一千两是预备用来付工钱的，剩下的那一千两，我打算送到兴平县县令府上去。”

但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振业一听就明白了，孟楚清这是想要以贿赂的方式，拉兴平县县令入伙，让其以官府的名义来修渠。如果说孟振业原本还对于孟楚清的能力有质疑，那么在听到这个计划后，便是疑虑尽消，这世道，不管作甚么，只要同官府搭上了边，不成也得成。

孟振业越想越觉得修渠之事可行，推开椅子站起来，在书房里来回踱步，最后对孟楚清道：“修渠这样的事，怎好叫你一个女孩子家出面，你且先回去，募钱的事交由我来做。”

有孟振业出面，那就最好了，孟楚清自是欣然点头，谢过他，行礼退下。她踏出碧纱厨时，发现杨姨娘还留在堂屋里；杨姨娘瞧见她出来，打了个招呼，就又进去伺候了。

孟楚清望着她仍旧纤细的腰身，突然有些替浦氏不值，这样大的日头，正妻在田里流汗，妾室却留在家里，与丈夫红袖添香。出得堂屋，她与梅枝讲了，梅枝却道：“太太那是笨，遇事只晓得算计继女的钱，却不晓得把妾室拉去帮忙。”说完又问孟振业对修渠的事反应如何。

孟楚清将孟振业的态度讲了，梅枝高兴万分，这样难以成就的事，让孟振业给揽了去，自然是好得很，她心中的一块大石头终于落了地。

回到东厢，戚妈妈接着，听说修渠的事孟振业愿意接过去，也很高兴，毕竟养家糊口，还是男人的责任，孟楚清来谋划此事，那是没办法。

其实戚妈妈先前极力赞成孟楚清修渠，也是因为她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出钱来置办丰厚陪嫁，小娘子们自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。

这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农书，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。

孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。

梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”

孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”

梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”

孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。

梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。

傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”

梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”

原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。

梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”

孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。

梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”

孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”

梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”

梅枝这才醒悟，忙跟孟楚清道歉认错。

孟楚清却道：“我要是连自己丫鬟都护不住，还在这家里待着作甚么。我是怕你当时就吃了亏，事后再帮你找回场子，也顶替不了你挨过的打了。”

梅枝想了想，也是这个理，忙道：“以后我见了三娘子，直接绕道走。”

孟楚清道：“绕道走也不是，至少得打个招呼，不然她又有话说了。”

梅枝撅了撅嘴，还是应了。

第二日一早，梅枝又搭了大房的顺风车进城，给孟楚清买回一叠酸文。孟楚清便靠着这些打发日子，成日在屋里待着，也不出去串门，一晃过去了好几天。

这日晚上，吃过晚饭没多久，便有绿柳过来传话，说明日轮到孟楚清上灶，孟楚洁事先把菜点了，早饭要一个软羊面，一个丁香馄饨，一个蜜糕，一个子母茧。

梅枝听了，当即就嘀咕了一句：“吃这么些，三娘子也不怕撑着。”

绿柳也不去驳她，传完话，丢下钱，转身就走。

孟楚清连忙叫住她，道：“你去告诉三娘子，这些点心，别的倒也罢了，但那个软羊面，是怎么也做不出来的，咱们家并没有养羊，要想吃羊肉，得等明日天亮了，使人出门去买，待到买了羊回来宰好，最早也是中午了。”

绿柳停下脚步，转回身来，笑道：“五娘子，我们三娘子连日来料理家务辛苦了，吃甚么都没有胃口，好容易想要吃点软羊面，我们跟前的人都高兴坏了，还望五娘子费些心，去买只羊回来。”

“黑灯瞎火的，你让我们五娘子去哪里买？”梅枝一听就火了，“三娘子料理家务辛苦了？她才当家几天，这就辛苦了？我看分明是你为了刁难我们五娘子，故意拿这个当借口！”（未完待续）