孟楚清这几日里，埋头钻研修渠，苦苦读了好几本书，总算理出些头绪，把浦岩所绘的那张图纸弄了个清楚。她越研究，就越觉得浦岩讲得有道理，要想在韩家庄这种地方有好收成，非得修渠不可，只是这样大的工程，她可不敢一个人下手，但家里看来看去，却连个商量的人都无。不过修渠乃是大工程，也不必急于一时，且等有机会进城时，与孟振业好好说道说道去。

前院里，由于肖氏许了马氏多加一倍的嫁妆，连日来都在忙置办陪嫁箱笼的事。韩家庄的人虽穷，经济头脑倒是不少，卖粮的，卖鸡的，卖菜的，卖果子的，轮番上家里来，热闹非凡，不过的确省却肖氏不少进城的时间。

这日，肖氏午睡刚起，又有村北卖花的王婆子上门，她自有一整套头面给孟楚溪做陪嫁，用不着另买，于是便打发她去找浦氏，看浦氏那里有没有生意照顾她。

浦氏正为纳妾的事烦着呢，哪有心情买花，当即就要轰她出去。那王婆子忙道：“二太太，你家大娘子就要嫁人，你和你家的三位小娘子，必要给她添妆，不如就在我这里挑挑，看看有没有中意的。”

浦氏不屑一顾：“我家好物事多得是，她们几个眼光又高，哪里瞧得上你这些破烂货。”

王婆子却嘻嘻一笑，道：“正因为晓得二太太屋里都是好物事，所以我才大着胆子来卖花儿。”

浦氏奇道：“这话儿怎么说的？”

王婆子左右瞧瞧，压低了声音：“二太太，太贵重的首饰，你怎么舍得送出手！不如就在我这里买些大致上过得去的，既不至于跌了份价，又省了钱。”

要说这王婆子，盒子里的花不见得如何好，但这心理学，却是学到了家，就这一席话，说得浦氏心动不已，不由自主地就招呼她进了屋。

正巧这时俞妈妈听见这边的动静，怕浦氏有事吩咐，拔腿跑了来，浦氏便命她去通知三位小娘子，自备银两来挑珠花。

俞妈妈毫不犹豫地就先去了东厢，孟楚涵那里，是一直没油水；孟楚洁，不骂她就算好的；只有孟楚清，虽说让她吃过不少苦头，但赏起人来，真是不含糊，俞妈妈对她，是又爱又恨。

东厢里，孟楚清正看着戚妈妈清点首饰，听闻浦氏有请，忙问：“是只叫我一个，还是两位姐姐也去？”

俞妈妈恭恭敬敬地回答道：“都去哩，太太还说了，小娘子们若是想买，就自个儿把银子带足，她哪里没有多的。”

孟楚清从来没有指望过浦氏会给她们买甚么，只是听了这话，还是觉得好笑：“太太连给我们姊妹买朵花都没钱么？好歹我们也敬她是个娘。”

俞妈妈不知她这话是玩笑还是生气，小心翼翼地道：“太太正在堂上挑珠花，说是要给大娘子添妆，许是买珠花得花费不少钱，所以没了余钱给自家的几位小娘子买。”

孟楚清诧异非常，悄悄儿地跟戚妈妈道：“太太也太小气，卖花婆子那里的珠花，能有甚么好的，她竟准备拿那个去给大娘子添妆，也不怕人笑话！”

戚妈妈颇感无奈，道：“罢了，反正她被人笑话，也不是一回两回了，到时五娘子离她远些罢了。”

除了离她远些，又能如何呢，她又不听劝。孟楚清叹了口气，叫戚妈妈抓了把钱，赏给俞妈妈。

俞妈妈心愿达成，欢天喜地地袖了钱，上西厢报信去了。

孟楚清看了看身上，一身半新不旧的家常衣裙，头上仅戴着两朵杜鹃花，正适合去见浦氏，于是便叫戚妈妈继续清点首饰，自己则到柜子里取了点碎银子塞进荷包，朝正房那边去。

走到正房檐下，碰见孟楚涵，孟楚洁也在绿柳的陪同下，半掩着面出来了，这可真是难得。孟楚清上前与她们相互见礼，叙了几句闲话，结伴朝堂屋里去。

浦氏穿着一件宽大的深青色短衫，拿手巾包着头，正在王婆子带来的盒子里挑挑拣拣，嫌这个不好看，嫌那个又太贵。王婆子在一旁赔着笑脸，没有丝毫的不耐烦。

姊妹三个挨着进去，排着站好，与浦氏行礼。浦氏随意摆了摆手，道：“都来瞧瞧，你们大姐姐就要出阁，你们也该买朵花送她，与她添添妆。”

王婆子在旁笑道：“三位小娘子自然是瞧不上我这点物事的，不过每每出手都金呀银的，未免也太浪费，有时候还是备点平常物事才好。”

她这话，深得三人之心，就连手头一向大方的孟楚清，都觉得这话讲得有道理，虽说她那儿不缺好东西，但有些人，用一朵绒花就能打发，又何必送金钗呢；若你送了，他倒要当你是个冤大头了。

于是三人上前，去瞧王婆子的盒子。她那盒子，一共三层，用个提手拎着，第一层，是用各色彩纸剪成的花，粘在一根一根的竹签子上，做工粗糙，设计简陋，只能说，勉强有个花钗的意思。

王婆子见孟楚洁面露鄙夷，忙笑道：“三娘子莫要瞧不起这花儿，穷人家无钱买首饰，装扮全靠它呢，更有些人家连纸花都买不起，只能摘朵野花胡乱戴了。”

孟楚洁而今自己也穷，听了这些话，就很有些感触，忙收了轻视之心，又去同孟楚清她们一起看第二层。

第二层，比第一层档次略高，是些铜和锡做成的小首饰，有仿生花，有镯子，有耳坠子，种类倒是挺齐全。

第三层，却是珠花和些珠子串成的小玩意，这珠子，都只有米粒大小，倒是值不得甚么钱，不过胜在做工还算精细，而且有许多新鲜有趣的小物件，比方说，有支钗子，钗头挂着的，是珠子串成的一嘟噜葡萄，晃晃悠悠，十分惹人爱；还有巴掌大小的盆栽花，昂首挺胸的小狗，领着一群小鸡仔的大母鸡，若是摆在书桌上，一定好看。

孟楚清想着，平素赏人，或者家里来了不相熟的小客人，这些都用得上，于是便把第三层里的东西选了几样出来，叫王婆子算账。

她这一挑，盒子里空了大半，王婆子喜不自禁，不等她开口，就先便宜了几分，最后算完，一共是一两九钱银子。

孟楚清从荷包里掏出碎银子，借浦氏的小秤称好，交与王婆子。其实这王婆子常来孟家的，得孟楚清的赏钱也不少，但孟楚清从来不当着人面儿多给她钱，以免被当做了“有钱人”。

不多时，孟楚洁和孟楚涵也挑好了，两人双双凑到孟楚清跟前，悄悄儿地问她：“五妹，你说咱们就送这个给大姐添妆，会不会太寒碜了些？”

孟楚清有些惊讶：“你们都打算送这个？”

孟楚洁红涨着脸道：“要是还有半分办法，我也不会送这个，这不是银子被盗，首饰又不敢再拿去当，实在没法子了么。”

孟楚涵倒是很坦然，平平静静地道：“我本来就是最穷的一个，既比不得三姐，更比不上五妹，只送得起这些小物事了。”

孟楚清叹道：“其实我们这些姊妹，本来就不用送多贵重的礼，不过是个意思罢了，要是会绣花，送一两样针线，是最好不过的了。只可惜这门技艺，咱们都不会，只能送这些俗物。”

“可不是……”孟楚洁和孟楚涵齐齐叹息，黯了神色。

桌子那边，浦氏从第二层盒子里拣出两枚铜簪，一枚锡钗，攥在手里，与王婆子商量：“你瞧，我们家三位小娘子，买了你整整一盒子的物事，你这几样不值钱的家伙，就送与我得了。”

乡下人大都爱占便宜不假，但像这样狮子大开口的，王婆子还真是头一回见识，不觉呆了一呆才反应过来，苦笑着道：“二太太，若是头一层的纸花，你拿去也就罢了，我这三枚首饰，本钱就得五钱银子，实在送不起呀。”她说着，拖过第一层盒子，道：“要不，你挑两朵纸花？”

浦氏才不干，手一缩，藏进袖子里，耍赖道：“你要不白送我，我就叫她们三个把珠花和小玩意退给你。”

已赚到手的钱，王婆子自然不想再吐出来，于是只得百般不情愿地任由浦氏把那三件首饰拿去了。

孟楚清在旁瞅着，觉得浦氏行事不妥，正要出言相劝，却见王婆子冲浦氏笑道：“二太太还在寻妾？可有头绪？”

浦氏苦恼摇头，道：“不曾哩，这真是拿着银子都找不着下家。”

王婆子把首饰一件一件地拣回盒子里去，道：“我看二太太是目光放得太远了，离在近处的反而瞧不见。”

“近处哪有？”浦氏很是奇怪。

王婆子收好首饰，又把盒子一层一层摞好，道：“怎么没有？大槐树下住着的柳五娘，不是早就想进你们孟家的门么，如今她又还没嫁，你去与她说道说道，说不准她连聘礼都不要，就带着大把的嫁妆过来了。”

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