四十两银子可不少了！尽管同肖氏一样也是个大手大脚的人，但孟楚清还是很清楚这四十两银子的价值的。四十两银子，可以买十来朵上好珍珠结成的珠花，一百三十壶漉梨浆，一千三百碗路边摊上的插肉面，实在不算很少了。

因此，尽管在她的银臂环里就藏着整整一千两银票，但孟楚清还是装出一副犹豫的样子，将那手帕子绞了又绞，方才道：“我虽为女儿家，但也是孟家的人，而今家里有难，我怎能坐视不理，这四十两银子，我回去凑凑，赶明儿给大伯母送来。”

这话既干脆，又动听，肖氏的团团脸上笑作一朵花，连声道：“还是五娘懂事，不枉大伯母疼你一场。”

孟楚清便说要回去筹备银两，起身告辞，肖氏让自己贴身的丫鬟直接将她送到了后院东厢门口，那丫鬟对着来接的戚妈妈，将孟楚清狠狠夸了一通，方才回去。

戚妈妈就望着孟楚清笑：“五娘子跟大太太说了？”

孟楚清走去东次间，自书架子上取了本《氾胜之书》来看，回道：“说了。五十亩。我越想越觉着这垦荒是有利可图的事儿，本打算多交五十亩的钱的，但一想太太定的就是一百亩，我若也这样，倒像是与她作对似的，只得罢了。”

戚妈妈点头称是，又奇道：“太太是有户籍的人，平日里又顶顶小气，怎么这回却大方起来了？”

孟楚清翻过一页书，道：“准是瞧着负责垦荒的人里头，只有大太太而没有她，心里不痛快了，横竖那些银子又不是她的，何乐而不为。罢了，那银子究竟是谁的还不定呢，往后我也不提了。”

“谨慎是该的。”戚妈妈点头称是，倒了盏才榨出来的西瓜汁搁到她手边。

孟楚清喝着西瓜汁，看了几页书，便起身去了寝室，挽起袖子，将那银臂环取下来打开，拿小镊子夹出里头的银票，取出一张五十的，叫戚妈妈想法子换作散碎银子，过几天给肖氏送去。

剩下的银票，她仍塞进银臂环，贴身戴在了手臂上，心想，若是孟楚洁能同她一样小心些，也就不会出这么一档子事了。

她这里收拾停当，正是中午，遂吃过午饭，再歇午觉，一如往常。西厢那边不时有吵闹声打骂声传来，她因心里有气，只当作没听见。下午梅枝上来伺候，带来消息，说是俞妈妈挨了孟楚洁的打，却不服气，一状告到了浦氏那里。

浦氏偏袒俞妈妈，把孟楚洁叫去责骂了一顿，孟楚洁气不过，竟叫门上套车，带着绿柳进城去了。

“三娘子这是要去告状哩，只不知老爷怎么说。”因为事情牵扯到孟楚清，梅枝很是担心。

戚妈妈生怕孟楚清多想，忙道：“老爷最公道不过的一个人，断不会冤枉我们五娘子的。”

这事儿孟楚清已经气过了，再提起，只觉着好笑：“三姐要疑我，就得拿出真凭实据来，不然去找爹也没用。”

“正是这个理。”天色渐暗，戚妈妈掀开香炉，燃了一把芸草。

孟楚清亦起身，拎了小铜壶，带着梅枝上后面花圃给花儿浇水去了。

虽然孟楚清看淡此事，但梅枝却生怕孟楚洁闹出些甚么对孟楚清名声有碍的事体来，直提心吊胆地过了一夜。

然而到了第二天，孟楚洁却是一个人到家的，一回来就扎进房里，再也没冒头。梅枝心下诧异，悄悄儿去打探，却无意间听见孟楚洁在屋里发脾气，说孟振业太偏心，上回孟楚清因为家什的事去找他，他二话没说就跟着回来了；这回她去，却怎么也不肯回来，这都是因为嫌弃她是个庶出，连她姨娘为救他而死，都不能教他高看一眼。

梅枝听了，心中窃喜，连忙回来讲给孟楚清和戚妈妈听，双手合十地笑：“阿弥陀佛，原来三娘子碰了一鼻子灰，老爷果然是英明。”

戚妈妈叹道：“三娘子太要强，凡事爱钻牛角尖，我们五娘子上回去，是证据确凿，只等老爷回来主持公道；而她这回去，有甚么？连银子是谁偷的都不能确定，老爷回来能作甚么？帮着她一起查案么？老爷教书忙着哩，能有这闲工夫？”

孟楚清一面听她们絮叨，一面忙翻昨天没看完的那本《氾胜之书》，心道，垦荒种田一事，她还真是个门外汉，虽说并不用她事必躬亲，但理论知识总得多了解些，免得到时被人欺了去。她想着想着，就又把一本《四时纂要》找了出来，与《氾胜之书》对照着看。

戚妈妈见她专心看书，忙拽着梅枝要出去，梅枝却一扭头，向孟楚清道：“五娘子，你要想学垦荒，叫个会种田的来一问便知，何必辛苦去翻农书？”她说着说着，倒勾起自己的兴致来，扭身就朝外跑，口中道：“待我去隔壁余家借个算盘回来，帮五娘子算算这笔账。”

算盘前院肖氏那里就有，还消跑到隔壁借去？戚妈妈稍一愣神就明白过来，她借算盘是假，打听垦荒的事儿是真，那余家世代务农，家里不但有田，而且还雇了佃农，关于雇人垦荒一事，在这韩家庄，大概没人比他们更清楚了。

梅枝这丫头可真够机灵的，把这些事体打听清楚，就免得五娘子到时被人哄了去。戚妈妈由衷地赞了一声。

孟楚清亦笑：“妈妈和梅枝真乃我的左臂右膀。”

戚妈妈甚么也没做，却得了她这声赞誉，不好意思起来，连忙出去倒茶，又取了扇子来与她扇风。

梅枝这一去，竟到晚间才回来，对着孟楚清大加感叹：“五娘子，原来这垦荒，还真是有学问，并非只将那土翻翻而已，还得先拿火烧，烧过的草灰留着作肥，若是嫌那肥还不够，再加层农家底肥也使得。不光这些，连雇工也是有讲究的，是按天给钱，还是按垦荒的亩数给钱？一天管几顿饭，一顿饭几斤米，几个菜，折算下来得几多钱？那垦荒用的锄头，丈量用的线，尺子，是买，是借，还是租？把这些本钱都算过之后，雇几个人才是既快又省钱的？”

“罢，罢，果然读万卷书不如行万卷路。”孟楚清听得头发晕，索性丢了那书，专心听她讲。

梅枝见她专心来听，讲得愈发起劲，直从垦荒讲到种田，从种田又讲到收粮，直讲到口干舌燥，末了问孟楚清：“五娘子，你可有听懂？”

孟楚清立时回答道：“听明白了，咱们要垦荒，首先要做的，便是预算出成本，然后确定要请几个人。”

梅枝钦佩不已，道：“五娘子果然就是五娘子，一听就明白。不过这里头还有些讲究，比方说那抡锄头时，得……”

孟楚清笑了：“我要晓得那些作甚，又不用我亲自去抡锄头。”

梅枝坚持道：“多晓得些，免得被人欺。”

孟楚清却笑着摇头：“我只消定出人数便得，其他的一概不用理会。”

梅枝急了：“万一他们偷奸耍滑，垦出来的田根本没法种，怎办？”

孟楚清故意卖关子，笑道：“山人自有妙计，用了我的法子，就只消坐在屋里等着收粮便是了。”

梅枝不信，还要追着说，孟楚清却冲她摆摆手，上书房算成本去了。（未完待续）