正准备偷偷摸摸潜进珍珠家齐近之被丁武从背后猛拍了一下，吓了一跳。见是丁武，长出了一口气道“原来是丁大哥，你可把我给吓坏了。”

丁武笑着道“你小子这些日子跑哪里去了？”

齐近之唯恐被小叶子察觉，做了个噤声的手势，拉着丁武进了院子，关上院门道“可别让小叶子发现了，我偷拿了她那么多银子，要是让她知道我回来了，非得拆了我的骨头不可。”

丁武见状，一手搭在近之肩膀上道“看来你还不知道因为你，老子我往大牢里走了一遭。”

齐近之听了这话，笑嘻嘻地后退道“这事儿我已经听说了，不过你不是没事儿了吗。您就大人不记小人过，看在我也不容易的份上饶过我这一回吧。”

还要堵东家的丁武没有闲工夫与他扯皮，走到长凳前坐下道“说吧，这时候你不躲得远远地，还跑回来做什么？”

齐近之收敛笑容，坐到丁武对面，道“我和黄老板从北方贩来些粮食，想请珍珠帮忙卖掉。顺便在看看小叶子怎么样了。”

这几天丁武虽然没有出门儿，可也从小叶子哪里听说镇子上的粮价又涨了一倍。

“你不是想趁着今年大旱，哄抬粮价吧？”丁武瞪着齐近之道。

“那是齐远之干的事儿。”近之道。“我可是为了解救珠镇百姓，卖得是平价粮。”

闻听此言，丁武奇道“你们兄弟二人怎么会相差如此悬殊？”

齐近之面露难色道“都是老黄历了，不提也就罢了。我现在要办的可是积阴德的大好事儿。我现在不能露面，黄老板也不敢再踏入珠镇半步。只能请珍珠出面了。”

“可东家到钟家珠厂上工了。”丁武道“只怕无暇顾及。”

“钟家珠厂？”齐近之瞪大眼睛道“珍珠疯啦！怎么还敢跟钟齐两家有瓜葛。齐远之知道了那还得了。他非得用尽手段对付珍珠的。这下可坏了，才好些，又惹上这桩事儿。珍珠的日子恐怕更难过了。”

丁武见他为了珍珠记得直打转，道“没看出来，你对我们东家还挺关心！”

齐近之未觉异样，道“珍珠是个好人，我不能眼看着她被齐镇长父子欺负，更不能让钟夫人利用她。”

“那小叶子姑娘呢？”丁武又问道“她可是被你连累关了好好的小店。”

“这是两码事。”齐近之一本正经道。“齐远之并不会真的把小叶子怎么样，在他看来小叶子不过是个什么都不懂的野丫头。珍珠却不同，珍珠能养出上等珍珠。识文断字，对他来说是个威胁。”

丁武不解，问道“我看东家只学了点儿皮毛，根本就不像外人说的那样。能养出上等珍珠。就现在养在鱼塘里的河蚌，都还不知道能不能出珍珠呢！”|

“我说的这些你都不懂。”齐近之道“能不能养出珍珠，不光看她学了多少。而是要看天资。珍珠是天生的好养珠手，她可以完全凭感觉挑出上好的河蚌就是个例子。齐镇长虽然不会养珍珠，却会相人。他认定了珍珠能养出上等珍珠，那就是了。齐远之那个财迷说什么也不会放掉眼前的肥肉的。”

丁武笑了笑，他确实不懂齐近之在说什么。眼看就到东家下工的时辰了，丁武道“你要想见东家，就扒着门缝等着。”说着来到门前，打开大门，正巧珍珠打门口经过。

“东家！”丁武大声道。

吓得珍珠撒腿就跑，跟在的丁武身后的齐近之追出来道“珍珠你等等。”

听见齐近之的声音，已经到了桥头的珍珠停下脚步，扭回身见果然是他。赶紧折返回来到齐近之跟前，埋怨道“这都多少日子了，你跑去哪儿了。知不知道我们这些人没有你的消息有多急。小叶子都哭了好几场了。”

“她那是心疼自己的小店儿。”听珍珠说前边的话，齐近之心里美滋滋的，提起小叶子哭了好几场。齐近之脸上的笑容立即没了。“她还站着的齐府门口大骂齐镇长养出一个不守信用的强盗儿子，差点儿没把齐镇长气吐血了。”

“那她也是急的。”被气笑了的珍珠道。

珍珠家院子里，正在做饭的小叶子忽听见好像齐近之的声音再喊“珍珠”。出来查看，见自家门前站着的三个人当中可不就有那个挨千刀的齐近之。一想到自己小店、丁大哥被冤枉。小叶子气不打一出来，转身进厨房随便抄起才刚用来擀面条的擀面杖便冲出了小院。

正与珍珠辨明来意的齐近之忽瞥见小叶子举着擀面杖冲了过来，吓得撒腿就跑。不敢往镇子跑，齐近之沿着小叶子家的院墙上了山。

珍珠和丁武见小叶子在气头儿上，赶紧拦住小叶子劝她先问清楚了。小叶子却不管，推开珍珠径自追了过去。毫无防备的珍珠脚下不稳，一下子跌在了丁武的身上。

羞得她站起身来，扭头就往家跑。还打算跟东家商量什么时候去临镇买鱼饵的丁武见状道“得，这下子更见不着了。”

再说珍珠红着脸回到家中，幸而秦大姑瞧不见。冲忙应付了两句，便站着自家院子里喊小叶子快点儿回家。

被小叶子追得抱头鼠窜的齐近之眼看前边儿没有路了。转过身来道“小叶子你先听我说。”

“说，你说什么？”小叶子气急败坏道“说你是怎么害得我丢了店铺？说你是怎么害得丁大哥差点儿被齐远之害死？你知不知道，开店的银子都是珍珠出的，现在你让我拿什么还给她。”

“又不全是珍珠的银子。”齐近之小声嘀咕道。

“你说你，太爷家的千金有什么不好。难道还配不上你？”小叶子用擀面杖指着齐近之道。

齐近之有些惊讶，这样的话谁说都不稀奇，从小叶子嘴里说出来，绝对称得上的奇事儿了。

“这些话都是谁教给你的？”齐近之一脸严肃道。

“这还用人教吗？”小叶子不以为然道“明眼人都看得出来。”

齐近之不语，心中暗道“不对，肯定是有人在小叶子背后指点。”一个人的身影浮现在齐近之的脑海里，怎么也挥之不去。

“……说你又跑回来做什么？”说了一大气，小叶子最后问道。

“我是回来卖粮食的。”还没有忘记正事儿的齐近之道。“齐远之必定会趁着天旱绝收，哄抬粮价。”

“算你还有些良心。”小叶子道“看来这百家饭没白吃，知道什么时候该报恩。”

齐近之笑了笑，原来那日齐近之呱呱坠地之时，其母并没有奶水喂养。全靠小叶子的母亲求了几家才把他喂活。当然珍珠的母亲也在其中。

“你说吧，遇上什么困难了。”小叶子放下手里擀面杖道。

齐近之见威胁解除，慢慢靠近小叶子道“我不能露面，黄老板不敢进珠镇。我想找珍珠帮忙卖粮食，可珍珠又得忙钟家珠厂里的事儿。”

小叶子见他一脸地为难，道“这有什么难了，不是还有我吗？好歹我也做过大掌柜的，卖粮食小事一桩。”

“你能行吗？”齐近之上下打量小叶子，总觉得这件事儿让她去做，有些不靠谱。

“行不行做了就知道。”小叶子信心十足地道。

齐近之又想了想，珍珠肯定是指不上了，小叶子虽然有时候喜欢胡来，可这件事事关珠镇几百口人的口粮，想来她会十分小心。还是有些不放心的齐近之与小叶子说定后，下山来到小叶子家，与丁武商量，让他帮着小叶子看住那几百担粮食。行好的事儿，丁武自然不会拒绝。齐近之将粮食下船的日子，与负责护送粮食的船老板相互确认身份的凭信交给了丁武，又再三嘱咐小叶子凡事儿全听丁大哥后，趁着天擦黑分辨不清，溜掉了。（未完待续）