钟夫人远远地听了这话，身形略显晃动。晚云忙上前搀扶道“夫人切勿听信了那起子小人的话。她们不过是嘴上厉害罢了。”

钟夫人摆了摆手儿，站直了身子，摆摆手儿道“这几个小人还打不垮我。”说着，钟夫人晃晃悠悠地回了后院。

晚饭时分，钟老夫人意外地又将钟夫人叫到了前院。钟夫人一进门儿便见到金姨娘一脸得意的坐在自己往日做的位子上，笑眯眯地看着自己。一旁孔姨娘的脸上的愤愤不平自不必说了。

端坐在上首的钟老夫人见钟夫人进来了，立即收了脸上的笑容。瞪着钟夫人道“磨磨蹭蹭的，难道还要我这个婆婆等着你不成。”

钟夫人低头儿道“夫人不是吩咐我另起了灶台吗？”

“还敢顶嘴。”钟老夫人瞪圆了双眼道。“叫你过来，必有叫你来的用意，就算无事儿。难道我这个做婆婆的请不动您这位侯门公府的千金小姐了？”

钟夫人不敢顶嘴，头儿低得更沉了。见状，钟老夫人白了一眼，继续道“今日叫你过来不为别的。就是告诉你一声，方才郎中诊出金娣儿有了喜脉。再往后你给我仔细些，倘若我的宝贝孙子有个三长两短，看我不扒了你的皮。”

委屈异常的钟夫人忍不住顶嘴道“倘或是她自己不小心，难道也要赖到我的头上？”

“还敢顶嘴。”钟老夫人拍桌子道。

三分矫揉，七分得意的金娣儿一副委屈模样道：“我这肚子里怀的可是钟家的唯一血脉，十分小心还来不及，怎么会不小心呢！姐姐这么说可真真是冤枉妹妹我了。”

钟夫人气得咬牙切齿，却只能忍耐。

钟老夫人立即安慰道“好孩子莫怕，万事儿有我在。你只管养着，看谁敢把你怎么样。”说着还不忘瞟钟夫人一眼。

面对着一桌子的山珍海味，钟夫人如同嚼蜡。看着钟老夫人和金姨娘得意的模样。钟夫人死死地握紧了拳头。殷红的指甲刺进了手掌心，又是一抹殷红涌出。更别说立在一旁只有伺候份儿的孔姨娘了。看着金姨娘风光无限，竟然将正房夫人击败，坐上了上首。孔姨娘恨不得立即将霸占了自己位子的金姨娘活活掐死。

晚饭后，钟老夫人将钟夫人等人赶了出去，独留下金姨娘秘授生子心法。对钟老夫人厌恶透顶的金姨娘脸上陪笑脸，心里却不住地咒骂钟老夫人快些断气儿，这样大家都清净。

钟夫人一声不吭地直奔后院，紧随其后的晚云一路小跑才追得上。又担心夫人因此事气伤了身子。边追边劝道“夫人修要担心，依奴婢看，那金姨娘生不出儿子来。不过同孔姨娘一样得意几个月罢了，再过些日子，大爷有了新人，自然就将她这个旧人丢开了。”

钟夫人听了此话，立即停住了脚步，转过身来生气道“换了新人又如何，老夫人还在。咱们还是一样没有好日子过。”

险些撞进钟夫人怀里的晚云后退一步低着头不敢回答了。

钟夫人沉了沉气道“咱们这日子没盼头儿了。”说完转身回了小院。

等在门口的小叶子见钟夫人失魂落魄地回来，也不吩咐一句，直接回房去了。拦住晚云仔细地问了遍方才的事儿。晚云只叹了口气摇头道“老爷怎么给小姐定了这样一门亲事。”说完到上方门口候着，随时等候钟夫人的吩咐。

自知帮不上忙的小叶子不住地替钟夫人惋惜，感叹。

第二天是镇子上每月一次的集市。珍珠早早地起来收拾准备。房里院外河塘里的活计都料理妥当后，带着自己前些日子与姑姑赶做的几双鞋和花妹的新衣裳出门儿了。经过花家酒肆时珍珠将新衣裳和花婶给的钱一并奉上。看着新衣裳笑得合不拢嘴的花婶怎么也不肯收回钱。急着试衣裳的花妹只劝了句“妹妹快把钱收了。”便高兴地转进了后院自己房里。

担心衣裳哪里做的不合体的珍珠并没有马上离去，与花婶闲聊的几句，等着花妹出来。

高兴之余，花婶道“听说钟夫人将河蚌托付与你照管，不知是否缺人手？”

提起钟夫人的托付，珍珠脸上的笑容渐渐散去了。道“当日几千河蚌，如今只剩下十之一二，我一个已经绰绰有余了，哪里还需要什么人手。”

花婶听珍珠这么说，后边儿的话再没提起。换了新衣裳的花妹高兴掌帘子出来。

“妈，你看我穿这身衣裳如何？”说着话，花妹还不忘转上一圈儿。

“真不错。”花婶笑呵呵道“还是珍珠的手艺好。”

刚还以是在夸自己的花妹听了后边儿这句，顿时撂下脸子道“她好，让她给你做女儿。可惜你没这个福气。”

见女儿生气了，花婶埋怨道“也不看看自己都什么岁数了。还当自己的是朵花儿！”

“自己那么大的年岁还没日对着镜子又是花儿，又是粉的。我怎么就不是朵花儿了。”花妹毫不相让道。

虽然二人是在为鸡毛蒜皮的小事儿争吵，珍珠却羡慕不已。吵了几句，花婶见珍珠傻呵呵地站着一旁。提醒道“你这傻孩子看什么热闹呢，再不去，集市就要散了，我看你那些鞋都是要买的吧？”

这时珍珠才想起篮子里那十来双鞋，匆匆别过花婶后快步往集市上去了。眼看是农忙时节，集市上人流涌动，有卖菜籽、幼苗、小鸡、大鹅的。也有相面看相批八字的。卖过一次酥饼的珍珠已经掌握了些做小买卖的门道。进了集市后便在药铺旁寻了个小地方，摆上那七双纳得密密实实千层底，也不吆喝，只等着有人来问。二十五文一双鞋，价钱是庄嫂子前些日子在赛珠大会上定的价钱。街上多了个模样不错的小姑娘卖鞋，有好事者上前来挑拣，见那鞋做工精巧，丝毫没有偷工减料，鞋底也纳得密密实实的。又听说这鞋底竟然出自秦大姑之手。丢下五十文拿走了两双。旁边儿有人见了也上前来。不出半个时辰，七双鞋竟然都卖了。

得了一百七十五文的珍珠缴了二十五文，拿着余下的钱买了三十文钱的菜籽。又花五十文买了十只黄毛儿鸭子。带着余下的七十文钱，赶着鸭子高兴地往家去。还未到花妹家酒肆，珍珠便瞧见姑姑正与花婶在路旁树荫下闲聊。才算出自己这次买卖的本钱是八十文的珍珠，急着告诉姑姑这件喜事儿。不觉脚下快了许多。

花婶见真赶着十来个黄橙橙的小东西笑容满面地回来了。也笑着迎上来道“快让我瞧瞧，这小东西实在是招人。”说着随手抓起一只来，只听那小东西“嘎嘎”地叫了两声。

秦大姑听见了埋怨道“又是田里，又是地里。如今还添了河塘。还买这些活物做什么，有闲工夫，该多歇息才是。”

珍珠笑呵呵地走到秦大姑身旁，挽着姑姑的胳膊道“咱们家不是还闲一个河塘吗，我算是将这些小东西养在哪里。塘里自有吃的，鸭粪还可养鱼，两全其美。这可是我从花婶给是书里学的。”

花婶放下手里的小鸭子，笑着道“我就知道那些书到了你这孩子手里，能物尽其用。这多好，每天在家陪着大姑就能赚了银钱糊口。不过在那珠厂里抛头露面，干重活儿。等再过两年，寻个好人家一嫁。这辈子也算是有个着落了。”

听了这话，珍珠的脸上顿时通红。扭捏道“婶子说什么呢！”

花婶正色道“女孩总归是要家人的。你这丫头也逃不掉。”说着花婶点了下珍珠的鼻尖儿。“只是这人家得挑好了，可别学那钟夫人，闭着眼睛嫁进了钟府那样的人家。”说道这里花婶常常地出了一口气，哼笑了一声。继续道“你们说这算什么事儿啊？开赌坊的人竟然把自己给输了。”

珍珠听了一愣。秦大姑叹气道“才听人说昨夜钟家大爷将自己输了出去。对方送信到府里，要五千两银子。若是明日午时上前凑不齐银子，就要剁去手脚。”

“夫人如今怎样？”珍珠关切地问道。

“她还能怎样？”花婶长叹道“听说钟家老夫人非逼着她交出嫁妆钱赎出钟家大爷。”

“夫人怎么说？”珍珠又问。

“这个就不得而知了。”花婶摇头道。“我这也是从菜农哪里听说的。如今钟家定乱作一团了。”

珍珠不语，想起那日钟夫人托自己代为保管契纸。劝着姑姑快些回家去。秦大姑猜出珍珠是在为钟夫人担忧，也知道今日她必定是要往钟家走一趟。路上便开始劝珍珠不要将那契纸带在身上。珍珠大疑不解，道“如今夫人正缺银子。我怎能不带契纸进府？”

秦大姑道“你这个傻孩子，也不仔细想想。钟家大爷和钟老夫人是如何待夫人的。这些银子就是夫人最后的救命草。她怎肯轻易拿出来。更何况钟家大爷若是没了。钟夫人便没有了后顾之忧，回京再礁何乐而不为呢？”

“那可是人命啊！”珍珠大声道。“难道钟夫人真的会狠下心肠眼看着自己的相公被人剁去手脚？”

珍珠不敢相信世上会有这样的事儿，更不信贤良的钟夫人会做出这样的事儿来。

“你先别急，姑姑只是让暂且你不要带着契纸去钟府。又没说不将这些东西还给钟夫人。一会儿你先往钟府走一趟，若夫人开口，再回来取也来得及。”听见珍珠急了，秦大姑立即放缓了语调劝道。

怎么也想不通的珍珠最后还是听了姑姑的话，关了鸭子，将余下的七十文交给姑姑后。往钟府去了。（未完待续）