墨竹强制辩道："本来嘛，那表小姐长得花容玉貌，可比那杏儿好看多了，也端雅多了！小的真的想不通，少爷你为啥就看不上表小姐，倒是对那杏儿另眼相看？"

这番话，墨竹也不知道说了多少次了，秦默就叹了口气，决定给他一个解释："那表小姐，确实长得很不错，也比杏儿漂亮多了！而且，大户人家的规矩，也学得很好。可以说，是一个很标准的名门淑女。

可是那其实都是表面现象，暗地里，她到底是一个什么样的人，谁又真正了解呢？反正，有的时候，我发觉她的眼底会闪过狠戾和嘲讽，绝对不像你所认为的那么简单！"

墨竹"哦"了一声，若有所思的样子。却又不甘心，就苦口婆心的劝说道："可是，即便如此，少爷您也犯不着去找一个乡下丫头啊！大字都不识几个，大脚丫，皮肤又黑又粗糙（其实，杏儿的皮肤不算黑，也不是很粗糙，只是相对于那个表小姐来说，确实黑了点，也粗糙了一点），还没有啥规矩。这样的人，实在不是少爷的良配！"

"杏儿大字不识几个？没有规矩？"秦默白了墨竹一眼，呵斥道："你懂什么？杏儿可是这天下难得一见的奇女子，你家公子倘若可以娶到她为妻，那将是莫大的福分！此话，绝不可以再提半个字，否则就甭跟在我的身边，回乡下老宅去！"

声音，甚是严厉，脸色相当的难看。眼底，赫然有小火苗在燃烧。看来，是真的很生气！

"是，少爷，小的错了，再也不敢了！"墨竹吓坏了，连忙跪下认错。见少爷这么认同杏儿，墨竹的心里对杏儿的不满，倒是淡了一些。

京城，镇国公府。

沈捷接到贺掌柜的飞鸽传书，一目十行的看完，脸色铁青铁青的。周身寒气散发，贴身侍卫和丫鬟们，都不敢抬头去看他。

沈捷在窗前静坐片刻，就飞快的写了一封书信，第二天一早，就飞鸽传书给贺掌柜的。信中交代，让贺掌柜的全力守护杏儿，待他处理好手头的急事，就立刻动身赶往篱州。

不料，信鸽刚放飞不到一个时辰，宫里就来人，说圣上请他速速进宫，有要事让他去办。这一耽搁，就过去了十天，等他完成任务回到京城的时候，杏儿已经出大事了！

夏长福、柴云影、柴风影并莲香，护送着桃儿，以最快的速度回到了靠山屯，没有跟柴五娘过多的解释，桃儿和柴云影径直去收拾了金银细软，以及各人的换洗衣服，就将柴五娘和弟弟妹妹们带上了马车，往梨树屯急速而去。

等姜氏听到柴老大派人传回来的消息，杀气腾腾的来到陶然居的时候，桃儿几个已经走了快一个时辰了。负责留守的是齐枣香、齐奶奶、丁奶奶、崔麦香、齐正梁（本来，是打算派他去梨树屯，后来考虑到夏长福是梨树屯出来的，就对换了一下），还有最近收的一家人。

这是一家五口，一个五十来岁的老婆婆，杏儿叫罗奶奶。还有罗奶奶的儿子罗山子，三十五岁；儿媳妇罗大婶，三十三岁。罗奶奶的孙子罗顺子，十六岁，孙女罗冬梅，十二岁。这家人，也是憨厚老实的人家。

在城里开了铺子，人手不够用，刚好柴勇的外公介绍了一户合适的人家，就买了下来。这家人也是被族人和恶霸逼得没有活路的人家，跟柴风影几个一样，也是自愿签下死契。杏儿观察了一个月了，发现柴勇外公的眼光还真是不错，罗家的人都很不错，既勤快肯干，又憨厚老实。

齐正梁还去请了柴亮一家过来，细细的讲述了县城里发生的事情，好让他们都有个心理准备。柴亮震怒，神情大变，跌坐在了地上，许久都没有开口说话。在这个瞬间，柴荣作为大哥，在他心里的位置，已经完全被抹杀了！许多年以后，他也没法原谅柴荣，没法接受柴荣，再也没有喊柴荣一声大哥。

如今，留在县城店铺的人，只有杏儿、柴光影、柴勇、崔潮生和东方朗月。夜幕降临，几人收拾好了店铺，关了店门，就回到了后院。此时，变天了，凌厉的秋风吹过，绵绵的秋雨打着芭蕉叶，大家的心里都沉甸甸的，淡淡的忧愁萦绕在厅堂里。一顿晚饭，除了杏儿之外，每一个人都吃得无精打采，味同嚼蜡。

杏儿喝了一大口的鸡汤，见柴勇几个在数饭粒，碗里只有几根青菜，就站了起来，用公筷挨个给每人夹了不少肉菜，笑着道："身体是革命的本钱，大家赶紧吃，多吃一点！吃好喝好休息好了，明天才有力气开店做生意，才有力气对付各路毒蛇和老鼠！"

柴勇叹了口气："杏儿，大伯他必定有后招，事情不会就这样结束的。我觉得，接下来将会麻烦不断，不如你也去躲一躲吧！这店铺要不就暂时关了，要不就暂时交给我打理吧，大伯他应该不会对我下狠手的！"

这话，他说的很没底气。为啥呢？因为那个大伯是啥样的人，他从懂事起，就无比的了解。经过了今天的事情，他更是深深的觉得，柴荣其人，就是一个人渣（这个词，是听杏儿说的），就是一头豺狼，就是一个吃人不吐骨头的恶魔！

杏儿就收起了笑容，肃然道："我不躲，我走了，你们可就有危险了！事情，是我惹出来的，我不能躲！而且，你以为，躲有用么？如果我躲开了，那些人不得杀到靠山屯和梨树屯去？再说了，邪不压正，我还就不信了，不过是一个巡抚，还能一手遮天了？！"

柴勇无言以对。心里对这个堂妹的敬佩之情，却蹭蹭蹭的往上升，达到了一个极高的境界。杏儿这丫头，确实是个好孩子，虽然有点时候比较犀利，但是她的本性比谁都要良善。对于真心爱护她的人，对于那些无辜之人，她宁愿自己吃苦受累，都要去维护，并施以援手！

除了心地纯良之外，她还非常聪慧，非常睿智，非常的果敢。让他这个七尺的男儿，也要感到自惭不如，由衷的叹服！这样的杏儿，这样的女娃，柴勇想要不折服不钦佩，都是很难的。也难怪了，护卫队里的每一个人，包括陶然居的长工和家仆，都对她甚是恭敬，惟命是从！

在这个瞬间，少年柴勇下定了决心，这一辈子，都要跟随在杏儿的左右，为她效命！对于科举考试，他已经不抱半点希望了，十六岁多的他这才开始努力攻读，实在是太迟太迟了！而且，他也觉得跟着杏儿种地养鱼做生意，其乐融融，可以学到不少东西。这几个月以来，他的眼界，可是开阔了很多很多。

除了柴勇之外，在座的柴光影、崔潮生，也跟他有着类似的想法。就连东方朗月，心里都不禁波澜起伏，对小女娃杏儿，也有了重新的认识。这几人，都有一个共同点，那就是：对杏儿由衷的钦佩，真心的爱护！

夜深了，雨势大了起来。为这个秋夜，更添了几分凉意，甚至是寒意。就在这个时候，贺掌柜的敲门而入，带来了两个一身劲装的黑衣人。

杏儿非常的惊异，东方朗月却不由得松了口气。

贺掌柜的落座，喝了一口热茶，笑着介绍道："杏儿，这两人是从济世堂药铺的护院之中，精心挑选出来的。"又转身看向那两人，道："还不参见杏儿小姐？"

"属下许大胆，参见小姐！"那三十来岁的汉子，单膝跪地，向杏儿参拜见礼，态度恭敬谦和。

另外一个二十来岁的小伙子也连忙行礼："属下沈安，见过二小姐！"

"二小姐？"杏儿心里一震，连忙抬头看向贺掌柜的，用眼神询问他。

贺掌柜的就笑道："没错，你正是他们的二小姐。在家里，你不是排行第二么？桃儿是大小姐，你可不就是而小姐么？奉世子爷之命将他们带来，从此往后，他们两个就是你的贴身侍卫，负责保护你的安全。"

说着，递给杏儿两张身契约，解释道："这是许大胆和沈安的身契，他俩都是世子爷从小救下的，武功比东方兄妹还要高，你可以信任！"

杏儿傻眼了，傻傻的问道："可是，沈捷为啥要送护卫给我啊？救命之恩，他已经回报过了。如今，可是我欠他颇多了！不行，这人你带回去吧！本来，我还想着，等过年的时候，就送朗月和云舒回京城呢！"

哎呀，这傻丫头，世子爷这么做，不就是因为喜欢上了你么？虽然世子爷不承认，或者说他自己并没有察觉自己的心意。但是他身边的人，只要不是傻子，可都看出他的心思了！

贺掌柜的呵呵笑了两声，就道："二小姐不必想太多，如今是非常时期，世子爷这也是担心你的安全。你不如暂时将他们留下，等事情落了，那时候是留是走，再做打算，如何？"

看着贺掌柜的一脸诚恳的样子，还有许大胆跟沈安一脸焦急不安的样子，杏儿只好点点头。唉，话都说到这个份上了，而且如今自己的处境确实很不妙，那就这样吧！日后的事情，日后再说了。不过，她想要回报沈捷，为他做点什么的决心，就更加坚定了！

滴水之恩，当涌泉相报！更何况，是三番两次的救命之恩，是如此真心实意的相助之情！那么，即便要冒很大的风险，杏儿也决心要对沈捷施以援手，真心实意的付出对他有意义的回报。

贺掌柜的满意的点点头，告辞离去。多了两个高手，杏儿和柴勇等几个都安心多了，今晚由许大胆和柴光影守夜，其余的人一夜安睡。

杏儿这里安然无恙，甜美入梦乡。然而，靠山屯陶然居那边，却是鸡飞狗跳。听说了自己的宝贝儿子柴荣被那扫把星（就是指杏儿）给祸害得进了牢房，姜氏立刻带着柴家四房的一干人等，还有村里几个柴荣的狗腿子（都是地痞流氓），拿着木棒锄头铁锹，凶巴巴的打上门来。（未完待续）