泰大人懒得理睬，站了起来，作势要走。

赖皮连忙大喊："大人啊，小的愿意缴纳五千两银子的罚银，请大人手下留情啊！"

泰大人停下脚步，锐利的目光冷冷的扫了赖皮一眼，沉声喝道："既然如此，那就减轻刑罚，就打二十大板吧！罚银，就交三千两好了！"

赖皮恐惧的大哭了起来："哎呀，我的娘嘞！二十大板啊，屁股都要开花了！"哭天抹泪的恳求："大人啊，小的愿意出一万两银子，请大人饶恕小的一次。小的不想挨打啊！"

泰大人冷哼，不怒而威："你给本县住嘴！再嚎一声，就打五十大板！你给再多的银子，二十大板，也是在所难免！否则的话，律法要来何用？岂不是专门针对穷苦的老百姓的？！"

哎哟我的亲娘啊！要了老命了！

赖皮被吓得用手一把捂住了自己的嘴巴，将那到了嘴边的嚎哭声，硬生生的憋了回去。

"退堂！"泰大人用力的一派惊堂木。

"威武！"杀威棒齐齐顿在地上，营造了一种极其威严的气氛，偌大的公堂顿时鸦雀无声。

赖皮阿三被拖了下去，还没有出公堂，就吓得尿了裤子。

泰大人摇摇头，仰首阔步的去了后衙。

众人忍不住哄堂大笑。

赖皮阿三从此臭名远扬，无论去到哪里，都被人指指点点。过去那些跟在他屁股后面乱转的纨绔，再也不把他放在眼里，都以是他的朋友为耻。他无颜见人，也混不下去了，不得不滚出了桦树县，去了几百里之外的乡下老家。

后衙，是一座三进的宅子，又分为正院、东跨院和西跨院。泰大人一家住在正院，正院又分为前院和后院，前院有三间正房，东西厢房各两间，后院的结构也差不多。泰大人一家，住在后院，会客室、泰大人的书房，还有客房，就设在前院。

几个来客，早已沐浴更衣过了，甚至还吃了一碗汤面。此时，正在会客室喝茶，等待着主人的到来。女眷，则被泰夫人热情的迎去后院的小花厅，盛情款待。

来者的身份，泰东来非常清楚，就跟泰夫人简略的说了一下。泰夫人洛如莲在桦树村住过几年，早已听梅儿提起过来者，自然不敢怠慢。

来者，到底是谁？

泰大人脚底生风的走进了会客室，一眼就认出了那个四十多岁的男人，激动得眼眶都湿润了："柴兄，好久不见，甚是想念啊！"

这一声"柴兄"，让柴庆春的心彻底的落地了。

很好，泰大人依然如故，一点都没有变！还是他印象中那个爽朗、正直、气度非凡的大人，看来大家的决定，非常的正确。

"泰大人，给你添麻烦了！收留我们，不要紧吧？"

虽然很想留下，但是将心比心，柴庆春不知道泰大人的处境到底如何，觉得还是问清楚比较好。越是熟人，越是好友，就越是不能给对方添麻烦。大不了，在这里休整一天，就直奔豹子岗，去找杏儿就是了！

泰大人笑着摆手："无妨，无需担心，尽管留下来！你这样的人才，我求之不得，欢迎之至！"

两人泪眼相对，热络的交谈着，泪中带笑。

泰东来依照泰大人的指示，桦树村和枣树村都送了口信，请几个跟柴庆春交好的人来相见。

说话间，就到了晚饭时分。

泰大人设宴款待，柴勇、崔潮生、梅儿、沐荷风、老族长、老里正（就是靠山屯的里正和柴氏家族的族长），还有柴勇、崔潮生的儿女也都来了。

女眷们被泰夫人迎去了后院。

梅儿跟柴庆春的妻子方氏翟氏关系不错，分别多年，在这样的场景相见，两人忍不住抱头痛哭了一场。泰夫人也陪着落泪。

场面，悲伤又温馨。

欢迎宴席设在了前院的梧桐树下，以及后院的乌桕树下，各开了两桌。正在摆碗筷的时候，衙门里的衙役飞奔来报："大人，来了一对父女，说是大人的故交好友！风尘仆仆的样子，看来是走了很远的路来的！"

衙役忍不住在心里嘀咕：今天真是邪了门了，来找大人的来了一拨又一拨，而且一看就都是长途跋涉而来。

故交好友？！

泰大人顿时好心跳如鼓：会是谁呢？篱县的亲朋好友，还是京城的亲朋好友？

无论是来自哪里的，多半都是"来者大善"！

"你们稍等，我去去就来！"

话音未落，已经旋风一般的飞奔了出去。

沐清风领着女儿凌波，正等候在了县衙门口的黄杨树旁，落日的余晖洒落在他们的身上，沐清风看上去更加的英挺俊美。女儿凌波，则平添了一分飒爽英姿。

泰大人呆了呆，飞扑了过去，欢喜的大喊："将军，你怎么来了？"差一点，就喊出"沐将军"，一想不太好，就连忙将"沐"字去掉了。

竟然是沐清风亲自来了！

这么些年以来，杏儿、沈捷、沐清风、许悠然，都从来来过桦树县，只是会派翠羽、萧风等人不定时的过来联络一下，送些银子、风干的猎物或者用品过来，并带来许多书信。仅此而已。

沐清风的到来，让泰大人不禁热泪盈眶，激动万分。

两人拥抱了一下，都洒下了热泪。

柴庆春等人纷纷跟了出来，见到沐清风，也一阵的激动。

凌波恭敬的给泰大人见礼："侄女凌波，见过泰叔叔！泰叔叔儒雅俊朗，气度不凡，几年过去，依然英姿不减！"

很是爽朗的样子，全然看不到在桃花谷的时候，那浓郁得化不开的悲伤落寞。从桃花谷到桦树县城，行程二百来里，一路走来，父亲细细的跟她讲述关于安然郡主的传奇人生。从中，她受到了很大的震动，心思也有了很大的转变。

父亲说，他也曾经对安然郡主爱恋深重，只是那个时候，安然郡主已经跟沈捷两情相悦，他很难插得进去。而且，他也不愿意破坏心爱之人的幸福，更不愿意背叛沈捷，成为令人不齿的小人。所以在爱情刚刚萌芽的时候，就主动放弃了，忍痛掐断了那一缕情丝。

父亲说，他曾经爱过安然郡主的事情，谁也没有觉察到，他也没有对任何的人透露过，如今告诉她，也是希望她可以豁达一点，不要钻牛角尖。值得爱的人，自己会爱上的人，今生今世，不会是唯一！

俗话说的好，退一步海阔天空。

后来，父亲逐渐爱上了母亲，跟母亲之间也曾经过得非常的恩爱，非常的幸福。父亲将对安然郡主的情意，转化为纯粹的兄妹之情，跟郡主互相扶持，互相关心。这么些年过去了，父亲不曾有什么遗憾，硬是要说有遗憾的话，也就是母亲不太懂事，无端的挑起了几场针对杏儿的风波。

凌波仔细回想了一下，确实如此，父亲没有说谎。在过去的十多年里，自打她有了记忆开始，父亲就对母亲非常的疼惜，跟母亲之间大部分时候，都是很恩爱的，也很甜蜜的。而父亲对小姨杏儿的言行举止，就跟兄长对小妹一般，没有任何不妥当的地方。

凌波有一种醍醐灌顶的感觉。今后，她不再强求，一切就顺其自然吧！说不定，在这一派生机的桦树县，她可以找到一个深爱自己的好男人，那也说不定哦！

此时此刻，她笑盈盈的跟泰大人行礼问安，如同三月里一棵俏生生的桃树，阳光明媚，令人赏心悦目，心情大好。

众人不禁眼睛一亮，心里顿生好感。

嗯，这姑娘人不错！

一身简单淡粉衣裙的凌波，看上去也就十七八岁的样子，灵动活泼，明朗靓丽。

泰大人笑得很开怀："哎哟，你就是小凌波啊？一转眼，这都成大姑娘了！欢迎欢迎，久仰了！"

在一阵欢快的笑声中，泰夫人也闻声赶来了。

"哎呀，这就是沐将军的女儿凌波啊？"泰夫人拉着凌波的手，眼里满是疼爱，又瞪了丈夫一眼："将军和凌波一路辛苦了，还不赶紧迎进去，站在这大门口干嘛？"又笑呵呵的跟凌波说："肚子饿了吧？来，跟婶婶去后院洗漱一下，正准备开席呢！"

几个女眷就有说有笑的，去了后院。

柴苏木站在父亲的身边，用眼角的余光，偷偷的看了一眼凌波。这个他五岁那年就很喜欢的姑娘，如今更是气质非凡，让他不禁怦然心动。

她淡雅如菊，简单的着装，优雅从容的举止，自有一种令人念念难忘的气质。比起那些满身珠翠的大小姐来说，让苏木觉得更有吸引力，猛然就打开了他封闭已久的心房。

五岁那年，在长公主府见过一次凌波之后，他就悄悄的把那个比他大了一岁多的女娃凌波，装在了心坎上，从来不曾忘记过。被抄家之前，他已经将近十三岁了，母亲要给他定亲，他打死不肯。只说自己还小，等考过举人再说，抗争了好几次，母亲终于作罢。

或许，是冥冥之中，老天爷也可怜他一片痴心，想要给他一个机会。

千里姻缘一线牵，是否会在他的身上实现呢？

十八岁的苏木，一颗心为之雀跃，喜悦满满。

几乎没有人留意到苏木的心思，倒是在几天之后的茶话会之中，沐清风偶然捕捉到了苏木偷看女儿的某个瞬间，心里多少有点了然。

苏木啊？可以说是靠山屯除杏儿之外的又一个传奇。十一岁那年就考上了秀才，又精通算术，对经商方面也很有见地。能文能武，身体健壮，眼神清澈明亮，朝气蓬勃。并没有因为流放，因为被追杀，而被磨去了棱角和锐气。

这个孩子年方十八多，将近十九岁，也就比凌波小了一岁多一点点。人品学识样貌，各方面都很不错，可以考虑。

沐清风打定了主意，就暗暗的考察了苏木一番，考察结果为优！心里，就对苏木更加的满意了，恨不得立刻就促成这门亲事。

话说，让许悠然叫他岳父大人，他也委实觉得别扭和丢人！假如他大许悠然六七岁，那也勉强可以接受，问题是许悠然竟然还比他大两岁，比桃儿大了整整六岁！（未完待续）