鱼塘边有一个小树林，种了几丛翠竹，还有几棵枣树，几棵桂花树，几棵桃树、李树，十几棵梅树。就在最大的那棵桂花树下，修建了一个小竹楼，两间卧室，一间书房，还有一个沐浴间。小竹楼的四周，种了好几种花儿，打了一口清甜的水井。小竹楼后面几十步开外，还有一个新式的茅房，干净又方便。

小竹楼，就掩映在绿树繁花之中，每一个屋子都既宽敞又明亮。平日里，既是柴勇守护鱼塘的屋子，更是一个读书纳凉的好地方！乡村的夜晚，静谧安宁，风儿从河边吹过来，掠过莲叶田田的鱼塘，空气中带着花草树木和庄稼的清香，深深的呼吸一下，顿时觉得心旷神怡，无比的畅快！

柴勇、柴坚持，以及秦默，都住到小竹楼去了。十岁的柴鸿，就去跟杏儿的弟弟们挤一下。

这一夜，主客之间，相谈甚欢。

农家小院虽然简陋，但是宁静安详，让人觉得温馨惬意。就连县太爷，以及沐清风沐将军，也甚是喜欢，听着那如潮的蛙声，一夜安睡。

第一天晌午时分，县太爷和秦老爷告辞而去，秦默借口想要跟沐清风习武，坚持留了下来。贺掌柜的要随时观察杏儿脸颊的治疗情况，也留了下来，打算住上三五天。

三天过后，杏儿脸颊感觉到了一阵阵火辣辣的疼痛。也不知道到底是好事，还是坏事。一家人，都担心极了！

只有贺掌柜的很是镇定："不用慌，有疼痛的感觉，是起药效了！这说明，这药确实不错。耐心的再等一天，外面翻卷的那层皮，就可以脱落。这样的话，无疑就成功了三成，然后再换一次少主给的药，我再开几副内服的药，就无大碍了！一个月之后，容颜应该可以恢复五成，不会那么的显眼。"

这一番话，就如那九天的梵音，听在众人的耳中，分外的悦耳动听，分外的鼓舞人心！

农家小院一片欢腾，杏儿的心里涌过一股幸福的暖流，只觉得脸颊的疼痛，似乎也减弱了许多。

转眼，一天就过去了。

全家上下，也包括三伯一家，还有里正、族长和杏儿的爷爷，全都聚集在了杏儿家的庭院里。杏儿坐在树荫下，贺掌柜的小心翼翼的，揭开了她脸上的纱布。

一切，果然跟他预料的那般，杏儿右脸颊的伤疤平滑了不少。原本向外翻卷的皮肉，已经完全消失不见了，此时此刻，那伤疤顺眼了许多，看上去不再那么的难看了！

如果说，以前的杏儿，很丑很丑，骇人的丑。那么，如今的她，只是一个脸上有块长长的红色疤痕的丑丫头了。那种丑，在十里八乡，并不少见。就说靠山屯吧，有这么一个难看的疤痕的女娃，就有好几个。农村的女娃经常要上山砍柴，一个不小心，很可能就会滚落山坡，被荆棘或者枝条挂伤，留下一道疤痕。

十天很快就过去了。

这一天，陶然居又迎来了两个贵客。清风向大家介绍："这是东方朗月，这是东方云舒，跟我一样，都是为世子爷效命！"东方朗月十七岁，东方云舒十五岁，兄妹俩五岁那年，被沈捷救下，跟随在他的身边十多年了。

看过沈捷的书信，清风就跟杏儿告辞："我家公子有急事召在下回去，特意派朗月和云舒来接替在下，帮助杏儿小姐训练护卫队。公子说，朗月和云舒小姐尽管放心的用，呆上个一年半载，也没有什么。护卫队什么时候训练成了，什么时候再让两人回京城去，小姐不必客气！"

杏儿又惊又喜："将军这就要走啊？"

"是的，现在赶路，还可以在天黑时分到达府城！"清风表现得云淡风轻，心里却有些不舍。相处了十天，无论是这里的人，还是这里的山野风光，都给他留下了很深的印象，让他恋恋难舍。

杏儿连忙吩咐禾香去取了一些吃食和两葫芦凉白开，清风翻身上马，临走之际，扔过来一个荷包："杏儿小姐，这是我家公子的一点心意，救命之恩没齿难忘，还请小姐笑纳！"话音未落，人已远去。

荷包里，是一千两的银票。

杏儿目送着远去的一人一马，心里一点感动都没有，那是骗人的。沈捷那小子，还挺重情义的。这个瞬间，杏儿心里就下定了一个决心，要回报对方一二。

时间如白驹过隙，在不经意间，就悄然流逝了。

转眼，已经是金秋时节。

三伯的新房子，早就修建好了，一家人也从杏儿家搬了出去。贺掌柜的只在杏儿家呆了五天，就回镇里去了，不过每隔三天都会亲自来帮杏儿换药。

秦默依然留在了杏儿家学文习武，农忙的时候，甚至还下地里帮忙收割庄稼，没有半点少爷公子的架子。几个月过去了，个头长高了不少，也黑了不少。只是，如今的他，看上去更健康更精神了。

一楼的客房，给了秦默住，西厢的那间大客房，就收拾了出来，布置成了私塾的模样。杏儿来了个古今结合，增加了黑板，又去山里找了许多可以写字的彩色石头，代替粉笔。

陶然居学堂的学生，有十一人：柴勇五兄妹，杏儿五姐弟，另外还包括秦默。夫子有三个，一个是杏儿的三伯柴亮，一个是秦默原来的夫子容知善。还有一个，就是杏儿，她专门教大家算术和理财方面的知识。

编外学生，也有不少，那就是护卫队里的十三人。这十三人由杏儿亲自教导，每天傍晚抽出半个时辰来，学认字写字，以及理财方面的实用知识。这些人，杏儿打算培养成文武全才（武功高强，略通文墨，会做生意会理财），成为她的得力助手！

关于杏儿会算术会理财一事，杏儿对内对外的说辞都是："在梨树屯的时候，我在山里救了一个白胡子爷爷，那是一个上知天文下知地理的世外高人。为了报答我的救命之恩，就将自己一身的本领倾囊相授，本来还想要传授我武功的，只是他后来有急事不得不匆匆的离开了！"

有了秦家和沈捷这两个大靠山，杏儿没有刻意的隐瞒自己的能力，两年之后就是天下大乱之时。而且，半年之后她那个财迷心窍的大伯，使了大把的银钱，送了自己的大女儿给某个贵人为妾，事先获取了一份绝密的考题，成功挤进了进士的行列。后来更是认贼作父，攀上了奸相万刃，一跃成了从五品的知州大人！

更要命的是，落潭镇，正在柴荣的管辖之下。用脚趾头也可以想象得到，果真有那么一天的话，杏儿一家如果没有强大的实力，将会落得什么下场？前一世，柴荣就将柴家的女儿们，一个个都卖了个好价钱，稍微漂亮一点的，都送进达官贵人家里为妾。就连丑丫头杏儿，也没能逃过他的毒手，嫁给了一个大户人家的傻子，被狠狠的利用了一把。

杏儿急需赚取大量的财力物力，并培养一大片得力的助手。没有时间刻意浪费，一年之内，她必须具有保护自己的能力！秦家虽然富甲一方，但是也不过是商人，最大的靠山也就是秦夫人的父亲，那也只是一个从四品的京官。如何跟万刃相斗？至于沈捷，远水解不了近渴，而且他本来就不欠杏儿什么，如今倒是杏儿欠了他良多了！

求人不如求己，这是杏儿为人的一贯准则！

一心走科举之路的秦默，也对杏儿的算术和财会课程，产生了浓厚的兴趣。秦老爷和贺掌柜的甚至给杏儿许下了重金，各派了一个心腹手下，插班就读。

秋季各项农作物，获得了大丰收！产量，比靠山屯其他的人家，高出两倍！尤其是水稻的产量，堪比江南地区土地肥沃的稻田产量，甚至还要略胜一筹！

整个靠山屯，顿时都沸腾了！并且，还惊动了知县大人、知州大人，甚至是知府大人！各级衙门，在第一时间，派出了主管农事的官员，来到了靠山屯。

丑丫头柴杏儿，一夜成名！

经过几个月的治疗，杏儿脸上的疤痕已经淡化很多，三米开外的地方看她，就是一个可爱的小女娃。跟丑丫头，再也扯不上太大的关系了！

县衙、州衙和府衙的农事官员，联袂来到陶然居，见到杏儿第一眼，都不禁傻愣住了！

哎呦喂，果真是个年方十一的小女娃啊！花骨朵一般的小娃娃，那庄稼，真的是在她的指导下种植的？

杏儿梳着两条小辫子，一袭白底粉红碎花的细布襦裙，除了辫梢上的两朵粉红色的小珠花，再也没有半点装设。远远看去，粉粉嫩嫩的，就像三月里挂在枝头的桃花的花骨朵。圆润白皙的小脸未脱稚气，粉嫩的小嘴巴露出四颗小糯米牙儿，一双眼睛乌溜清透。

"各位大人好！欢迎光临寒舍，大人们快快请坐！"

她恭敬的福身行礼之后，就静静地站在海棠树下，身形窈窕，一双灵动的美眸含笑瞅着众人，不吭不卑，从容淡定，显得端雅大方，柔美恬静。

这样的杏儿，不禁让众人刮目相看，下意识的就收回来之前对她的不屑和轻视。一番交谈之后，又对她生了钦佩之心，脸上的笑容就温润真诚了起来。

眼见为实，杏儿带着那几个官员，还有他们的一大堆的随从，来到了田间地头。给他们讲述如何挑选种子，如何浸种，如何培育秧苗，如何肥田，如何给庄稼杀虫等等。

秋高气爽，庄稼只收割了一半左右，田野里一片金黄。强劲的秋风吹过，稻浪滚滚，扬起一阵稻谷的清香。蚱蜢在草丛里蹦跳，小娃儿们左手提着一只小木桶，右手拿着一个小锄头，在收割过的稻田里挖泥鳅和黄鳝。（未完待续）