大姑娘坚持要守在正屋，大老爷怎么劝也不听，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完时，从京城里传来消息，大老爷考绩评优，救灾及时，又关爱百性，连升两级，由五品知洲直升为湖南布政使，天大的富贵突然而至，便是大老爷也有些不太相信，接到那任命书时，手都在抖。

圣恩隆厚，接任又是在二月以后，所以，大老爷翌日就起程奔赴京城，叩谢皇恩。

初八的晚上，大老爷穿戴正式去了落霞居拜谢舅老太太："若没有舅父的关怀，外甥也不可能得皇上如此重用，甥儿也不是那不知好歹的人，以后一定会克尽职守，以报皇恩，更会回报舅父舅母大人。"

舅老太太笑得亲切："这也是你自己能干，把个岳洲府治理得井井有条，得万民爱戴，皇上是爱才之人，你得重用也是应理明了的事，不过，皇上再爱才，他在四方城里，很多信息也未必尽知，你舅父极故旧的举荐也是很重要的。"

话里话外就透着施恩的意思，大老爷就从袖里拿出一张银票递了过去："过年甥儿也没什么好孝敬的，舅母大人若在府里继续居住，这些拿去零花吧。"

他要上京城，该给舅老太爷的是另备的，舅老太太睃了眼票客，比二太太给的那好几票都要多，脸上就有了真心的笑容："纤绣坊在京城分号不少，听说顾家老爷已经好几年没有了音讯，你作为顾家女婿自然照看，可千万莫要让旁人从中牟了利去。"

突然说到京城的纤绣坊来，大老爷不由怔了怔，躬身应是，却不肯往深里讲，舅老太太脸色就不太好看："甥媳怎么着也是顾家的女儿，那王氏独自霸着顾家财产，又没有个一男半女，没得顾家的家财都被外姓吞没了的道理。"

可那也是顾家的吧，又关赵家什么事？舅老太太是不是关心得太多了？再说了，大太太嫁给林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去夺嫂嫂财产的道理？

大老爷就转开话题，说起大姑娘的亲事，又感谢舅老太太的大媒，如此这般，才退了出去。

一出门，就去了许明鸾的屋，许明鸾双手抱胸，正站在穿堂里望天，见大少爷进来，也不行礼，只斜了眼看着他。

大老爷竟然就向他深施一礼，他这才上前托住，再行晚辈礼："我看表舅去了外婆屋里，以为你是个糊涂的，如今看来，表舅这些年能吏的名声，也不是妄得的。"

大老爷的神色就更加恭敬了："多谢世子美意。"

许明鸾就把大老爷引进屋里："我与太子自**好，如今皇后娘娘身体病弱，太子年幼，身边可用可信之人不多，贵妃势力正强，大皇子又深得皇上宠爱，表舅可是想清楚了？"

"为官之道，怎样站队并不重要，重要的是维护正统，站在皇上那一边，才能永保富贵。"大老爷眼眸深遂地看着许明鸾说道，不过才十二岁的娃子，就开始为太子网罗人才势力了，心机之深，同年纪的敏儿几乎无法与此子相比，可到底还是经验不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，谁又愿意在皇上春秋正盛之时选定立场？

若皇上知道太子此时就开始培植势力，又岂有不防备的道理？

大老爷的话说得模棱两可，没有立即答应，却也没有拒绝，许明鸾的眼神迅速在大老爷身上巡视了一片，不但不怒，反而含笑道："我果然没有看错人，侄儿恭祝表舅从此官运亨通，平步青云。"

大老爷听了眼里的欣赏又深了几分，定好了明日起程的安排，正要离开时，许明鸾又正色道："此次之事，除了为太子，也是为我自己，我的命是杨玖救的，表舅可千万莫要忘了我说过的话，如今表舅母生死未卜，她也被困在里面..."

大老爷的眼里闪过一丝痛苦，拍了拍许明鸾的肩道："我也只能尽人事，听天命了。至于将来的事情，世子，你也还太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。"

许明鸾听了眼里难得的起了一丝忧虑。

大老爷第二天就带着许明鸾和赵凤淳一同进京了，舅老太太却说："甥媳病重，你这一去少说也得两个月之久，府里总要有个有身份的人坐镇着才行吧。"

大老爷听了大为感动，叫了林管家来吩咐，遇到大事，一定要听舅老太太的吩咐，又把家里大烦小事都交给了二太太，这才放心离开。

正月十二，小莲叶病得奄奄一息之际，阿九在服侍大太太之余去探视小莲叶的病情，在她的手腕上看到了一连串的水泡，不由一惊，随即叫了涂妈妈过来，"妈妈，我瞧着怎么像是出痘呢？"

涂妈妈原本不敢碰小莲叶，听了这话也细细查看那圈小泡，到是长松了一口气："若是出痘，倒是不怕了，我和杨妈妈都是出过的，就是青绫也是出过的，只是太太年纪太大，烧了这么些天痘还没出来，只怕危险。且先用治痘的法子治治小莲叶吧，若是她好了，正院也就不用再封着了。"

她已经好些天没有见过自家男人和儿女了，以为离死不远的人，突然看到了希望，自然就想出去见见亲人。

"先不急吧，看看再说。"阿九郑重地说道。

到了晚上，大太太身上终于也开始出了水泡，她痒得就要用手挠，阿九边用艾盐水帕子帮她洗擦，边捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫："痒，好痒，给我挠挠。"

"在帮您挠着呢，您这是出水痘，可千万别挠破了。"阿九轻言哄着。

大太太就睁开眼来看她，迷迷糊糊地道："怎么是小九？小四和娴儿呢？"

大太太烧了十多天，今天才算是清醒了些。

"大姐姐在备嫁妆呢，老爷这一次去京城，肯定会亲自相看相看张家长爷的，这么晚了，四姐姐已经歇下了。"阿九就胡谄。

"是么？可我怎么感觉很久很久没有见过她们了呀。"大太太疲倦地闭上眼，喃喃道。

"您昏昏沉沉的，她们来了，您也不知道呢。"阿九大太太下意识又要去挠水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也会留疤的。（未完待续）