德妃好像没有看到太后阴沉的脸色，犹在自说自话，“等到慕容将军班师回朝，知道女儿去服侍六王爷了，想必是十分高兴的……”

德妃这是故意来气她的吗？太后阴阴地说道，“德妃，哀家累了，您跪安吧。”

德妃这才住了嘴，忍住心里计谋得逞的小得意，态度恭谨地告退了。

太后看了德妃的背影，心时有些疑惑。德妃向来不是一个多事的人，安分守己，今天跑来跟自己说这番话，是故意的还是无心的？

这是故意来奚落自己吗？好像德妃还没有胆大到这个程度。自己是尊贵的太后，她来讥讽自己，能有什么好处？

想到这里，太后让宫女唤来姚女官，“你说，哀家要把慕容五姑娘赐给六儿这事，是不是做得有些不太妥当？”

姚女官跟着太后已经有四十多年了，最是懂她的心思。

“太后为六王爷操心，这是母亲对儿子的一片心意，奴婢不觉得有什么不妥当。”

“可是慕容五小姐的父亲正在奋命杀敌，哀家却将他的女儿弄进宫里来当了个侍妾。再说，哀家要女子指婚，一向都是指为正妻、正妃。不是簪樱世家，便是王公贵族的嫡女。哀家不曾与慕容靖通气过，突然要下懿旨也不是不行，可哀家如何能为一个小侍妾下懿旨？那岂不是让那些言官指责我没有规矩？”

其实这种顾虑，太后本来就隐隐有过。她是想下懿旨把慕容芙抬进宫，可后来却有些犯难了。指婚，一般都是要说某女品行如何良好，柔嘉淑顺、静容婉柔、秀外慧中，赐与某男为妻。总不能前面夸了慕容芙一通，最后却要她当一个小侍妾？

太后虽然位高权重，可这样随意将大臣的女儿指为侍妾，终归是要受人非议的。她前几次指婚，留下来的可都是佳话，难道这次要毁了自己的一世英名？

不想毁了自己的英名，又要把慕容芙弄进宫来，唯一的办法，就是提高慕容芙的位份，起码是个侧妃。给六王爷指一个侧妃，大臣们没有反对的立场，慕容靖也没有不满的缘由。

可慕容芙那样的身份，身为庶女不说，又在外头有那些私奔的传言，若不是六王爷这么多年来从来没有正眼看过一个女人，太后才不会让她挨近六王爷的身。能够让她服侍六王爷，对太后来说已经是极大的让步了。太后一辈子重出身讲血统，现在却允许一个卑贱的庶出女服侍六王爷，允许她为六王爷孕育子女，已经是触及到底线的让步了。

姚女官斟酌半响，说道，“此事有得有失，但看娘娘的心如何取舍了。”

既想把儿子看中的女子抬进宫来，又想要维护重嫡系重出身的传统，又要杜绝给御史言官们说嘴的机会——天下哪里有这样便宜的事？

总要有所取舍的。

太后犯了难。

在上京城南的一座三进宅子里，连日来萧条、低沉的气氛终于有了些起色。连续穿了多天中衣、每天吹着寒风抖抖索索过活的下人们，今日终于拿到了可以穿出门的新衣服——每人两套。

可以说，他们从来没有过这一样的寒酸得连衣服都穿不上的年。这个年，在他们的记忆里也许是一辈子都忘不掉的了。

沉寂了好几天的张夫人，今天打扮得分外华贵，嗓子也特别地欢快有力。

“你们几个死丫头还不快点，耽误了时辰，回来有你们好受的！”

“这些花胶你们可得放好！哎！这匣子你可得拿稳了！里面装得可是我给刘四小姐的礼！要是摔坏了，把你卖上一千次也不够的，仔细我扒了你的皮！”

张夫人像是要补回那几日口不能言的损失，见着每一个人都要呵斥两句，然而声音里透着满满的骄傲和喜意。

张桂宁在院子里看着妻子四处走动，笑道，“知道的说你这是去拜年、提亲，不知道的还以为你这是太后出巡呢。这声势搞得这么大。安静点不好吗，到了刘尚书府可不能再这么大嗓门了，你这样会把那些夫人小姐吓坏的。”

张夫人不以为然，“她们又不是老鼠托生的，说句话都能吓坏了。你不知道，刘夫人可跟我投缘了，就连赏梅晏，也是专诚约我一个人去，其他人，她一个都没邀请。你说这上京城里的官夫人官小姐有多少呀，可刘夫人就是偏偏觉得我家好！”

一只鹅嘎嘎嘎叫着，摇摆着身子不知道从哪里钻出来。

张夫人又吼起来了，张桂宁摇摇头走进了屋子里，随她折腾去吧。

反正，今天是个值得高兴的好日子。

经过一番鸡飞狗跳，终于都准备好了，张夫人冲着屋子里喊，“小虎！小虎！咦，少爷呢？”

“少爷还是那样，到厨房里去烤肉了。”

“唉！这混小子！也不知道那肉有什么好烤的，还非得闹得让本家那边寄些地瓜过来。我们现在不是以前了，还吃地瓜干嘛？”张夫人兴冲冲地走到厨房门口，“小虎！小虎！娘给你提亲去了！保证给你娶一个漂亮媳妇回过来！”

张小虎连头都没有转过来，她看到的只是一个木然不动的背影。

张夫人顿觉索然无味，可一想到今天要去办的大事，立马又高兴起来，也没再理他，带着几个穿得一身簇新的下人出门去了。下人们抬了几担礼，又拎了两只嘎嘎叫的活鹅，一走出去，立即吸引了路人的目光。

“张家人这是要上哪里去啊？他家不是才遭了贼吗，去拜年还要抬这么多礼？”

“你傻吧，你没看到他们拎了两只鹅吗？这是要提亲去呢！”

另一个反驳道，“不对，谁说有鹅就一定是去提亲了？说不定是他们去拜年的那户人家喜欢吃鹅，张家人这是特意送鹅过去的。你见过谁正月里去提亲了？”

“对啊，不是说他家才去镇西大将军府退亲了吗？这不才几天，怎么可能又要说亲了？再说，这里头也没有媒人呢，就只有张夫人一个，其他一看都是他家的下人。”

这些低声议论张夫人没听见，因为她跟那两只鹅杠上了。那两只鹅一路上不停地嘎嘎叫，声音又响亮又悠长，盖住了张夫人训斥下人的声音，她不禁恼火起来，跟两个畜生较上劲了，拿眼狠狠地瞪着它们那黑溜溜的眼睛。

从城南张宅到刘尚书府，走了约莫半个时辰。虽是大冷天，走了那么远的路，她都觉得身上发热了。

刘尚书府的门房见了他们这一行人，颇觉得有些怪异。张夫人上前去，一看是个陌生的门子，是前两次来时不曾见过的，便报了自己的姓氏，求见刘夫人。门子叫了个小厮去传话，却又把打开的门给关上了。

这还是头一次被拦在刘府门外，张夫人颇有些不高兴，一行人站在紧闭的门外干等，不知趣的鹅嘎嘎叫着，吵得张夫人心烦，原先兴冲冲的兴致被冲淡了一些。一会儿那门开了，门子探出头来，“你们可有请帖？”

张夫人奇道，“我要来便来了，还要什么捞啥子的请帖？”

那门子打量了她一眼，见她虽然穿得簇新，却是搭配得不伦不类，土里土气，不知是哪里乡下刚来上京城的，便冷笑道，“你以为尚书府是你们乡下的邻居，想来就来？要来，没有请帖，便得先下拜帖！什么帖都没有，那就别怪我不放行了，请自便！”

说完便把头缩回去，飞快地把门给关上了。

张夫人急了，走上前去用力拍打着门上的铜环，“开门！开开门！你这奴才怎么这样无礼！你不好好进去给刘夫人传话，回头我跟她说一声，看她不狠狠地罚你才怪！你听着！我会叫她卖你到**去做龟奴的！”

张夫人万万想不到自己会吃个闭门羹。刘夫人对她这么热情，怎么可能把她拦在门外？一定是那作死的奴才偷懒，根本就没有去向刘夫人报信。否则，刘夫人要是知道自己来了，而且还是来提亲的，那还不马上亲自来迎接她啊？刘夫人可是一直盼着能做张小虎的岳母呢！

张夫人身后的下人们亦是大眼瞪小眼。见到里面没有动静，张夫人指名叫了两个嗓门大的婆子去叫门。

里头先是寂静无声，过了半盏茶功夫，门忽然开了，叫门的两个婆子差点一个趔趄栽进了门那头。一个小厮把他们领到了一个院子里，下人们和两个鹅都被留在院子外头，接着院子里的小丫鬟把张夫人带到了正房。

张夫人一走进房间，就看到刘夫人端坐在屋中央的宽大椅子上，脸上带着微笑与坐在下首的两个妇人说着什么，脸上挂着和气的笑容。张夫人憋了半天的气，看到刘夫人这才开心起来，扬声叫道，“亲家！今天我替我儿子提亲来的！两只鹅和四样礼都在外头呢，有好几担！你家的那个门子实在是太可恶啦！也应该换啦！”

屋内的人愕然，两个满头珠翠的妇人中有一个低声问刘夫人，“这粗俗婆子哪来的啊？是不是疯了啊？”

刘夫人摇头，“我也不知道。兴许是哪家远支的亲戚，过年来打打秋风的吧。”随即严厉起来，“守门的婆子是不是过年偷吃酒去了，什么人都敢进我这里来！”（未完待续）