世祯坐着车，一再让车夫快马加鞭。好不容易才赶到皇宫，一下了车就直奔皇帝的寝宫去。寝宫外的院子里是得了消息赶来的一些王公大臣。里面是众嫔妃和皇子公主。五个太医轮流着为卧在龙榻上的皇上问诊，诊了半天，几人又合议了一回。于是商量着去偏殿写药方去，毕竟这里后宫众多也不方便。

皇后很是急切地说：“太医，皇上的病到底是什么病，怎么来得这样突然？”

“回禀皇后娘娘，皇上这是急火攻心，暂不碍事。微臣们这就去开方子。”其实皇上的病情十分危重了，但不能当着皇上的面说这些话，怕皇上听见这些话受刺激。

“快去吧。要快。”

到处都是忙碌的太监宫女。

睡在龙榻上的皇帝睁开了眼睛，好在他还能勉强说话：“世祯，世祯呢？”

“皇上，世祯来了。”葛妃说。

世祯听见叫自己，忙来到跟前，半跪在榻前：“父皇，世祯在这里。”世祯见皇上的病情绝对比太医说的严重，心中甚是忧虑，但在表面上又不敢透露半点。

“世祯啊。朕等到你了。你快让人去叫吴大学士，筑国公，彭尚书和礼部孟侍郎来。朕有要事要与他们商量。”皇上的脸色惨白。

“儿臣这就去请他们。”被点名的这四位，其中吴大学士家离得最远，人也上了年纪。一时半会儿也难赶来，须世祯亲自带人去请。

旁边立着的皇后，太子世祺，三皇子世祜的脸上似乎有些不好看。倒不是担心皇上的龙体安危，而是怕皇上临时改了诏书。若将皇位传给了世祯，那么不是一切都白费了么。不过太子心中也在算计着，被叫的这四位，彭尚书和孟侍郎是自己的人。吴大学士年事已高，许多事也不料理了。只有筑国公温恒算是世祯的人。局势虽然对自己有些不利，但还不至于太太坏。世祺心中开始有些担心起来。

皇上又开口说话了：“朕的蓉儿呢？”

衣妃忙将永安公主带到跟前。永安公主便跪下了。

皇上虚弱的笑道：“在众多公主中，朕最疼爱你了。现在你的婚事也有了着落。公主府也建好了。朕也放心了，朕百年之后，希望不要怨朕。”

永安公主毕竟年幼，也掩饰不了自己的心情，哭着说：“女儿知道父皇疼女儿，女儿只有感恩的，哪会怨父皇。”

“傻孩子，别哭。”皇上拉着她的手说。

旁边的皇后说：“别让你父皇忧心。”

衣妃见皇上无话，只得拉着永安公主退回到原来的地方。

病人向来怕人吵闹，更何况现在屋里这么多人。有些不耐烦起来，他吃力的对皇后说：“你们该做什么就做什么去吧，让朕清静清静。”

皇后带领众人只得暂时各自回屋。身边只留了一两个贴身服侍的太监宫女。

而世祯还没有回来。

皇上又合上了眼睛休息了一会儿。他很清楚的自己的身子，也就还能勉强撑个半日。趁现在还能说话，将诸事办妥，他就是走了也安心些。

皇后的寝宫里，三人都是坐立不安的。尤其是世祜。他有些忿闷不平的说：“皇子中只叫了世祯，公主中只叫了蓉丫头。父皇真是病糊涂了。他老人家根本就没把做太子的哥哥放在心上。现在又传那些大臣来，谁知道他又有什么主意。”

皇后连忙喝斥道：“你住嘴，这些话可也是能混说的。我们能做的只有在这里等。”

太子世祺说：“老三太沉不住气了。”其实他现在的心中也是一团乱麻，他比别人更想清楚皇上心里到底打的是什么算盘。

又是半个时辰过去了。四人才赶到皇上的寝宫。世祯回了皇上的话后，就知道皇上是有要事要与他们商量，自己只得暂且回避。

他正准备退出去，被皇上叫住了：“世祯，你过来。朕还有话要问你。”屋里不相干的宫女太监早已经出去了。皇上背后靠着软枕，身子半卧着。脸色十分不好，说不了几句话就感到胸闷抽搐，显然已是有气无力了，他招手将世祯叫到跟前，屋里的其他大臣有些不解。

皇上伸出他枯瘦的手说：“皇儿。在朕的众多儿子里，唯独你是个文武全才，又立过战功。真正的上战场杀过敌人。今天将四位爱卿请来，让他们来做个见证。朕打算将皇位传给你，不知你是否愿意？”

先不说世祯是如何的举动。单是讲下面跪着的几个大臣。虽然他们早已有这样的心里准备，但亲耳听见了皇上亲口说出这话来还是感到十分的惊讶震动。这可是千百年来没有的奇事。他们心中都有各自的算盘。只得静听着，尤其是孟胜龄，额上已经汗涔涔了。认为皇位是要传给世祯了。

世祯已经匍匐在地上说：“儿子恳请父皇收回成命。这万万使不得。”

大臣们听见世祯要拒绝，更是惊讶。

皇上说：“朕是信任你，相信你有这样的才干，如何使不得。”

世祯颤抖的说：“儿臣知道父皇是真疼世祯。但世祯确实没有这个才干，别的不说，单讲太子跟着父皇处理朝政已经三年有余，对于大小事等已经了如指掌。太子办事成熟稳重父皇也喜欢，何况太子为人正直又仁义。儿臣的心性脾气父皇是深知的，儿臣连太子的一个零儿还不及，希望父皇三思。”

皇上虚弱的笑着：“朕知道你爱好自由。做皇帝是件很孤独的事，既然你不喜欢，也不强求。彭尚书，你拟诏吧。”

皇上一边念，彭尚书一边写。除去年迈的吴大学士，屋里的其他四人的名字赫然出现在辅政大臣之列。尤其是孟胜龄，只是以从三品的官阶，侍郎的职位出现在辅政之列，其他三人心中有些不解。拟好诏后，皇上不免又交代了许多话。最后才让他们四人暂且退下。又让人传太子世祺。

世祺和世祯兄弟俩都半跪在皇上的榻前，皇上对世祺说：“世祺啊，你难得有这样好的一位弟弟，是你的福气。”他叹口气又说：“朕知道自己的身子是支撑不了多久了，趁现在还有一口气，不得不嘱咐你们几句。”

“父皇有什么吩咐请讲。”世祺现在都还有些弄不清楚到底是什么状况。

“朕希望自己走后，你们兄弟倆能够和睦相处，不要互相猜忌。要记住，只有你们之间团结了才是我朝的福气。”

世祺和世祯齐说：“请父皇放心。也请父皇保重身子。”

皇上拉着世祯的手说：“别忘了你许诺过的话，还有朕嘱咐过你的。”

世祯强忍着眼泪说：“儿臣都记下了。请父皇不要操心，好好养息身子。”

皇上又将他们两人细细看了一遍，又闭上眼睛说：“好了，你们先退下吧，将你们的母亲叫来。”

世祺和世祯只得退下。世祺看看现在的情景，心中有一大半的底了，只是现在还得找人去证实。再冷眼看看世祯的神情，也不像被认命的样子。于是决定去找孟侍郎问话。

皇后和葛妃已经来到皇上的跟前，皇上也不说话。只是宫女忙来忙的去的将药端了来。皇后亲自服侍皇上喝下。

世祯想着暂时没事，于是找来宝砚交待着：“你回府对王妃说我今晚不回去了。让她明日一早就进宫来。”

宝砚答应着去了。世祯到葛妃的寝宫里暂且休息。料着皇上的病恐怕难好，未免有些心焦，要睡也睡不下，想哭却滴不下泪来。

自从世祯走后，嫣然就再也没睡过。绣绫和巧珠陪在身边。她在屋里来回走着，心中突突的乱跳。巧珠在旁边劝道：“想来王爷今晚不能回来了，姑娘暂时睡睡吧。”

绣绫也说：“是啊，王妃，这样熬夜也不好。”

嫣然好想再等等。好不容易盼来了宝砚。宝砚不敢进屋，在门外回话：“王爷说了，让王妃先休息。王爷今夜不能回来了。”

嫣然又问：“皇上的病怎样呢？”

“回王妃的话，皇上的病小的们也不敢议论，横竖有太医们诊治。王爷让王妃明早就进宫去。”

“好了，我知道了。没什么事就退下吧。”

嫣然又让绣绫巧珠下去休息。嫣然独自躺在床上怎么也睡不着，这是她第二次失眠了，第一次是出嫁前一夜，第二次就是今天了。

世祯正感到睡意朦胧的时候，突然听见外面人声吵闹。接着有宫女进来说：“王爷，皇上不好了。”

世祯忙拉了拉衣服就疾步朝皇上的寝宫奔去。

屋内屋外跪着许多的人。皇后已经让人进了参汤，无奈皇上的牙关已经紧闭了。他拉着葛妃的手也已经垂了下来。脸上露出了笑容。在寅时二刻的时候，皇上驾崩，终年五十四岁。顿时，屋内屋外的人哭声震天。整座皇宫全部糊上了白纸，挂起了孝幔。极尽悲哀。大家各自哭各自的，真心的假意的，也都分不清楚了。世祯双膝一软，跪倒在地上，眼泪像决堤的洪水再也止不住。

嫣然早早的就得了消息，她心中也自是害怕，忙急急的招呼了车马向皇宫赶来。（未完待续）